En el marco de su 30 aniversario en Argentina, McCain Foods anunció una ambiciosa hoja de ruta durante los próximos cinco años que incluirá una inversión proyectada de 100 millones de dólares destinados a incorporar tecnología, mejorar la eficiencia operativa y fortalecer su posicionamiento de exportación en su planta ubicada en Balcarce, provincia de Buenos Aires.
“Lo que hemos proyectado son 100 millones en los próximos cinco años, habiendo invertido más de US $ 300 millones desde 1995 cuando la fábrica comenzó a operar en el país”, dijo Luciano Pasqualini, director de la planta de Balcarce, con motivo de la celebración durante las 3 décadas de operación de la planta en el país. Además, en su presentación explicó que “el enfoque se pondrá en la recepción y gestión de la materia prima, para ganar competitividad y eficiencia, y también en la tecnología aplicada en el área de empaque del producto”.
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Desde su aterrizaje en el país a mediados de los 90, McCain ha invertido más de 320 millones de dólares, consolidando como líder del segmento de papas Prefritas congeladas, con dos tercios de participación en el mercado y presencia en más del 65% de los restaurantes y supermercados del país. Además, tiene una penetración del 33% en los hogares y el 89% de la parte superior mental, es decir que 9 de cada 10 consumidores lo mencionan cuando hablan de la categoría.
Todos los datos de marketing son positivos, especialmente el que explica que 2 de cada 3 prefritos congelados consumidos en el país son de la marca.
Consumo: 0 a 2.5 kilos ya un futuro sin hogar
Pero el camino no estaba exento de los desafíos. El propio Diego Peña, director general de McCain Southern, recordó que los inicios no eran fáciles, especialmente para convencer a los consumidores argentinos con un hábito más permeable de la papa fresca del que consumen 50 kilos al año. Y aunque hoy el consumo de PAPA prefrite es de solo 2.5 kilos, de la compañía refuerza la idea de que en 1995 ese consumo era “0”.
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Al mismo tiempo, el contexto de hoy no es fácil, porque provienen de una crisis de bolsillo deprimida. “Entre diciembre y enero alcanzamos la estabilidad, ya estamos en niveles anteriores a aquellos que estábamos vendiendo antes de los meses más importantes de crisis de consumo”, dijo Diego Peña y agregó: “Era entre los veinte y el veinte por ciento de la caída, no alcanzamos la treinta y que comenzó a partir de abril”, fue lo que fue lo que fue lo que fue lo que fue lo importante.
Peña también enfatizó que el impacto se sintió tanto en la gastronomía como en el consumo en los hogares: “Muchas veces, cuando hay crisis, el consumidor se retrae del sector congelado. También estábamos inmersos en ese clima”, dijo.
¿Cómo se compone el mercado de la papa prefrita argentino?
Argentina produce alrededor de 3 millones de toneladas de papa fresca al año, cultivadas en aproximadamente 70,000 hectáreas. De ese total, alrededor de 11,000 hectáreas están destinadas a la industria prefritenada congelada. Esta categoría alcanza una producción nacional de 320,000 toneladas por año, de las cuales se exporta más del 70%.
En el mercado interno, el consumo es de alrededor de 100,000 toneladas por año: el 80% se dirigen a gastronomía y comida rápida independientes y el 20% restante a los hogares. El consumo per cápita es de 52 kg de papa fresca y 2.2 kg de papas prefritas congeladas. A pesar del crecimiento, la categoría todavía tiene un alto potencial de expansión, especialmente en los hogares, donde la penetración es del 37%.
Diego Peña (izquierda) con el alcalde de Balcarce, quien en nombre de la ciudad, abrió una placa conmemorativa durante los 30 años de la empresa que es el principal empleador en esa comunidad.
Un trabajo de años educando a los consumidores
Durante estos 30 años de trabajo, la empresa también ha logrado cambiar mucho la percepción del consumidor sobre el producto, aunque la idea de que la góndola congelada es para bolsillos más voluminosos aún no está prevaleciendo.
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Para desmitificar muchos de los preconceptos, la compañía dio un paso importante para la percepción del consumidor al certificar como empresa B, comprometida con altos estándares de desempeño social y ambiental, transparencia y responsabilidad.
En el camino, aparece un punto insignificante para los consumidores, y es que el producto tiene un embalaje sin octagones negros, en un mercado de alimentos dominado por los “excesos de”. “Son las papas puras del campo”, el marketing responsable de la responsabilidad como un mantra que mantiene su idea de “evangelizar” a los consumidores y decantarse para probar este producto que se vincula con la frescura, la practicidad y la calidad,
Una planta modelo en América Latina
Actualmente, la planta de Balcarce procesa aproximadamente 400,000 toneladas de papa fresca al año, usa 750 personas y produce 220,000 toneladas de productos terminados. El 65% de esa producción se exporta, principalmente a Brasil y otros mercados de América Latina. Otro hecho sustantivo es que procesa aproximadamente 400,000 toneladas de papa fresca con una operación continua las 24 horas, los 7 días de la semana durante 325 días al año, lo que lo coloca como una planta modelo en la región.
“El 65% de su producción se exporta, principalmente a Brasil y otros mercados latinoamericanos”, dijo Luciano Pasqualini, director de plantas. Su capacidad de almacenamiento alcanza 100,000 toneladas de papa fresca (con otras 100,000 toneladas almacenadas en la planta) y 11,400 toneladas de producto terminado.
Desde el campo hasta el consumidor, la calidad es un eje central. La planta tiene certificaciones internacionales como AIB (Instituto Americano de Barking), ISO 14.001, GFSI (Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria) y Global Gap, por sus prácticas agrícolas, entre otros, que respaldan sus estándares de excelencia y sostenibilidad.
La compañía también anunció que profundizará su trabajo con los productores locales para continuar mejorando los rendimientos y prácticas agrícolas sostenibles. Actualmente, McCain administra una red de producción que cubre 7,000 hectáreas de cultivo de papa y ya ha aumentado la productividad de 40 a 60 toneladas por hectárea gracias a la incorporación de tecnologías como el riego por pivote y la cosecha mecánica.
Ante los próximos años, la empresa se compromete a capitalizar el alto potencial de crecimiento del mercado interno: aunque el consumo de papa fresca per cápita es de alrededor de 52 kg, el del Papa prefrito congelado apenas alcanza 2.2 kg, con un fuerte predominio del canal gastronómico. El consumo de los hogares representa solo el 20% del total, por lo que se proyecta una ruta de expansión. “Estamos listos para continuar creciendo y acompañando a las familias argentinas en sus mesas”, concluyó Peña.
Una empresa con más de 70 años de historia desde el nacimiento, pero eso todavía es familiar
La firma fue fundada a mediados de la década de 1950 en Florenceville, Canadá, por los hermanos McCain y se convirtió en una empresa líder a nivel mundial, pero con características que lo hacen único ya que conserva su espíritu de un negocio familiar que no ha salido en la búsqueda de capital en el mercado de valores. Por lo tanto, todo el crecimiento se basó en un proceso meticuloso de integración orgánica y vertical, un avis raro en el mundo actual, pero eso le permite mantener los valores de la familia, la autenticidad y la calidad en las que se centran.
Antes de terminar la visita a la planta, Diego Peña, que ha estado en la empresa durante 18 años: “Estos 30 años significan mucho más que un número. Es la historia de generaciones de colaboradores comprometidos con la compañía. Una hermosa historia de crecimiento que nos consolidó como referentes del sector”. Y para la fresa de postres, 38 miembros de la planta permanente de la empresa que sirven desde 95 participaron cuando la fábrica comenzó el primer motor. Y tal vez estos son los mejores datos de la nota completa, recordando los aplausos cerrados para esos colaboradores. Porque las empresas los hacen, sin duda, personas.
LR
