Estas son pequeñas desconexiones que ocurren al cambiar la atmósfera, y son una forma natural en la que el cerebro maneja prioridades y recuerdos.
Todos experimentamos esa sensación de ir en busca de algo específico para un lugar muy específico y, de repente, olvidamos lo que habíamos ido a buscar. Esto generalmente sucede cuando estamos al lado de salir de la casa y nos faltan las llaves, la cartera o cualquier otra cosa que necesitemos y, en el camino para encontrar una de estas cosas, podemos encontrarnos con otras que llaman nuestra atención, llamando el enfoque a la acción principal.
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Estas microdesexiones de nuestra memoria no tienen nada malo y sirven para explicar cómo nuestro cerebro organiza nuestros recuerdos, prioridades y objetivos. Sin embargo, si queremos encontrar un culpable directo, los estudios de psicología y las ciencias del comportamiento encontraron una: las puertas.
Este fenómeno fue estudiado por la psicología cognitiva y se conoce como efecto umbral, ya que es suficiente para cruzar una puerta para que el cerebro interprete que una función terminó y comienza otra.
Durante las primeras décadas del estudio de la memoria, se creía que nuestro cerebro almacenaba los recuerdos de una manera bastante analógica: como si fuera un gran relleno donde todo lo importante se guarda en las carpetas que se pueden consultar, a veces con mayor o menor fortuna. Sin embargo, las investigaciones actuales comparan nuestro cerebro en lugar de lo que podría ser una computadora cuántica, llevando a cabo muchos procesos al mismo tiempo, pero dando prioridad a las más importantes según las necesidades que tenemos y esas necesidades los marcaron en gran medida el contexto.
Aunque los procesos que realiza el cerebro y la organización de la memoria siguen siendo un campo incluso con mucho que descubrir, esa sensación de no saber qué ha ido a buscar o por qué olvidamos algo que íbamos a hacer hace solo unos segundos comenzó a dar algunas pautas. Dos estudios, uno realizado en 2011 por la Universidad de Notre Dame y otro de 2016 por el Knox College de Illinois, observaron que en estas pequeñas pérdidas de memoria interfiere en gran medida el simple acto de cruzar una puerta. Esto es lo que se conoce como un efecto umbral, la curiosa relación entre las estadías cambiantes y la pérdida de la vista, y por memoria, lo que habíamos ido allí.
Para verificarlo en el primero de los estudios, los resultados de varios estudiantes se reflejaron al realizar una prueba virtual. Esto consistía en un software simple similar a un videojuego en el que cada uno de los participantes vio en la pantalla 55 habitaciones grandes y pequeñas: la primera tenía dos tablas y dos objetos cada uno y el segundo con solo una mesa y un objeto.
Desde esta interfaz, tuvieron que mover los objetos de la habitación, que estaban ocultos en una caja que se movía y los intercambiaba por los demás. Al llegar a cada una de las habitaciones, se presentó un objeto (por ejemplo, un teléfono) y se les preguntó si era lo que llevaban. La evidencia resolvió que, a pesar de la aparente facilidad, los estudiantes fallaron con bastante frecuencia en el momento en que accedieron a una nueva habitación, es decir, olvidaron lo que llevaban simplemente cruzando la puerta.
El estudio de la antes mencionada Universidad Americana a cargo del psicólogo y neurocientífico Gabriel Radvansky, continuó con la traducción de la vida real donde se recrearon varias habitaciones y se realizaron las mismas pruebas, replicando los resultados. En esto no tenía nada que ver con la distancia recorrida (las pruebas se realizaron en largos pasillos y sin puertas, sino el hecho de cambiar de lugar.
Esta hipótesis fue confirmada en el segundo estudio por Knox College que unos años más tarde tomó el mismo punto de partida, pero fue un paso más allá. Pidió a sus participantes que imaginaran el proceso de llevar varias cosas de una habitación a otra y, en algunas ocasiones, se les pidió que imprimieran específicamente en su recreación mental el acto de cruzar una puerta. Nuevamente, cuando la puerta, en este caso mental, apareció, los casos de olvido repentino eran mucho más frecuentes.
Los investigadores rastrearon varias hipótesis sobre cómo cruzar una puerta podría afectar el rendimiento de la memoria de tal manera, reforzando la tesis que nuestro cerebro codifica y analiza la información basada en contextos. Explicado de una manera más fácil, se prepara para reanudar rápidamente una serie de recuerdos y objetivos de acuerdo con el sitio donde estamos y, no tanto la puerta y el cambio de espacio, hace que se reinicie brevemente volver a colocarse.
“Caminar por las puertas sirve al cerebro como un límite para un evento específico, iniciando así la activación de un nuevo episodio de nuestra memoria para actuar más rápido”, dijo Radvansky.
