El cambio climático podría empeorar el riesgo de diarrea, una causa principal de muerte entre los niños menores de cinco años, en todo el sur y sudeste de Asia, incluida India, que pone en peligro la salud de millones de niños, según un estudio.
Investigadores de Australia, incluidos los de la Universidad de Flinders, analizaron datos de más de tres millones de niños, tomadas de encuestas nacionales de ocho países asiáticos, como Bangladesh, Pakistán, Sri Lanka e Indonesia.
Se descubrió que la prevalencia de diarrea era de aproximadamente el 8 por ciento entre los quince de la India. La enfermedad está marcada por las heces sueltas y acuosas que ocurren con más frecuencia de lo normal. La deshidratación, la desnutrición y una inmunidad deteriorada se encuentran entre sus factores de riesgo.
Los hallazgos, publicados en la revista Environmental Research, también resaltan los extremos de la temperatura y la disminución de la lluvia (en un mes más húmedo del año) como los dos principales factores asociados al clima que impulsan un mayor riesgo de diarrea entre los niños.
Una gama más amplia de temperaturas anuales, de 30 a 40 grados Celsius, se relacionó con un aumento del 39 por ciento en las posibilidades de diarrea entre los niños, mientras que las precipitaciones menos que habituales en el mes más húmedo (menos de 600 milímetros) aumentaron el riesgo en aproximadamente un 30 por ciento.
Además, se descubrió que los niños de madres con menos de ocho años de escolarización enfrentaban un riesgo 18 por ciento más alto de diarrea, dijo la investigadora principal Syeda Hira Fátima de la Universidad de Flinders.
“Esto hace que invertir en la educación materna sea una de las estrategias de adaptación climática más potentes y escalables, no solo para mejorar la salud infantil, sino también para abordar desafíos más amplios como el hacinamiento y la higiene deficiente”, dijo Fátima.
“La educación permite a las madres actuar temprano cuando sus hijos se enferman, lo que puede salvar vidas”, dijo el investigador principal y agregó que su papel en las políticas de salud climática es central, especialmente en las regiones de alto riesgo densamente pobladas del mundo.
Citando investigaciones anteriores, el coautor Corey Bradshaw, profesor de ecología global de la Universidad de Flinders, dijo que el 88 por ciento de las muertes debido a la diarrea están vinculadas a afecciones antihigiénicas, incluida el agua potable insegura.
“El acceso mejorado al agua potable puede reducir el riesgo de diarrea en un 52 por ciento, mientras que las mejores instalaciones de saneamiento pueden reducir el riesgo en un 24 por ciento”, dijo Bradshaw.
El autor agregó que se sabe que la pobreza aumenta el riesgo de diarrea al limitar el acceso a la nutrición, el agua limpia y la atención médica, al tiempo que fomenta entornos donde prosperan los patógenos diarreicos.
“Con nuestra investigación reciente que también muestra que las sequías en el este de Asia se intensificarán en base a 1,50,000 años de registros de monzón, este nuevo estudio ahora advierte que los impactos intensificados del cambio climático conducirán a un aumento de la diarrea infantil y todos los impactos de la salud asociados en Asia”, dijo Bradshaw.
Los autores escribieron: “El rango de temperatura anual más alto (30-40 grados Celsius) se asoció con un aumento (casi) del 39 por ciento en la probabilidad de diarrea, mientras que la precipitación más baja en el mes más húmedo (menos de 600 milímetros) aumentó el riesgo en (casi) 29 por ciento, destacando el papel de las condiciones más secas”.
“Encontramos que la educación materna (bajo) ocho años aumentó la probabilidad de diarrea en (casi) 18 por ciento, y los tamaños de los hogares que superan a seis miembros la aumentaron en (casi) nueve por ciento”, escribieron.
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