Sin acceso a la educación más allá del sexto grado, las niñas en Afganistán recurren a las escuelas religiosas
Kabul: Durante seis horas todos los días después de la escuela, Nahideh trabaja en un cementerio, recolectando agua de un santuario cercano para vender a los dolientes que visitan las tumbas de los seres queridos. Ella sueña con convertirse en médico, pero sabe que es un sueño inútil.
Cuando comience el próximo año escolar, se inscribirá en una madrassa, una escuela religiosa, para aprender sobre el Corán y el Islam, y poco más.
“Prefiero ir a la escuela, pero no puedo, así que iré a una madrassa”, dijo, ojos marrones oscuros mirando por debajo de su pañuelo negro apretado. “Si pudiera ir a la escuela, entonces podría aprender y convertirme en médico. Pero no puedo”.
A los 13 años, Nahideh se encuentra en el último grado de la escuela primaria, el límite de la educación permitió a las niñas en Afganistán. El gobierno talibán del país prohibió a las niñas de la escuela secundaria y la universidad hace tres años, el único país del mundo que lo hace. La prohibición es parte de innumerables restricciones a las mujeres y las niñas, dictando todo, desde lo que pueden usar hasta donde pueden ir y con quién pueden ir.
Sin opción de educación superior, muchas niñas y mujeres recurren a Madrasas.
El único aprendizaje permitido
“Dado que las escuelas están cerradas para las niñas, ven esto como una oportunidad”, dijo Zahid-ur-Rehman Sahibi, director del Centro Educativo de Ciencias Islámicas de Tasnim Nasrat en Kabul. “Entonces, vienen aquí para mantenerse comprometidos en el aprendizaje y el estudio de las ciencias religiosas”.
Los aproximadamente 400 estudiantes del Centro varían en edades de aproximadamente 3 a 60, y el 90 por ciento son mujeres. Estudian el Corán, la jurisprudencia islámica, los dichos del Profeta Muhammad y el árabe, el idioma del Corán.
La mayoría de los afganos, señaló Sahibi, son religiosos. “Incluso antes de que las escuelas estuvieran cerradas, muchas solían asistir a Madrasas”, dijo. “Pero después del cierre de las escuelas, el interés ha aumentado significativamente, porque las puertas de las madrasas permanecen abiertas para ellas”.
No hay cifras oficiales recientes disponibles sobre el número de niñas matriculadas en Madrasas, pero los funcionarios dicen que la popularidad de las escuelas religiosas en general ha estado creciendo. En septiembre pasado, el viceministro de Educación Karamatullah Akhundzada dijo que al menos 1 millón de estudiantes se habían matriculado en Madrasas solo durante el año pasado, lo que elevó el total a más de 3 millones.
Estudiando el Corán
Protegido del calor de un día de verano de principios de verano en una habitación del sótano en el Tasnim Nasrat Center, los estudiantes de Sahibi se arrodillaron en pequeñas mesas de plástico en el piso alfombrado, sus lápices trazan líneas de escritura árabe en sus Corán. Las 10 mujeres jóvenes llevaban niqabs negros, la prenda que todo lo abarca que incluye un velo, dejando solo los ojos visibles.
“Es muy bueno para las niñas y mujeres estudiar en una madrassa, porque … el Corán es la palabra de Allah, y somos musulmanes”, dijo Faiza, de 25 años, que se había matriculado en el centro cinco meses antes. “Por lo tanto, es nuestro deber saber qué hay en el libro que Allah nos ha revelado, para comprender su interpretación y traducción”.
Dada una opción, ella habría estudiado medicina. Si bien sabe que ahora es imposible, todavía alberga la esperanza de que si muestra que es una estudiante piadosa dedicada a su religión, finalmente se le permitirá hacerlo. La profesión médica es una de las pocas que todavía están abiertas a las mujeres en Afganistán.
“Cuando mi familia ve que estoy aprendiendo ciencias del Corán y que estoy practicando todas las enseñanzas del Corán en mi vida, y están seguros de esto, definitivamente me permitirán continuar mis estudios”, dijo.
Su maestra dijo que preferiría si las mujeres no se limitaran estrictamente a los estudios religiosos.
“En mi opinión, es muy importante que una hermana o una mujer aprenda tanto las ciencias religiosas como otras materias, porque el conocimiento moderno también es una parte importante de la sociedad”, dijo Sahibi. “El Islam también recomienda que las ciencias modernas se aprendan porque son necesarias, y las ciencias religiosas son importantes junto a ellas. Ambos deben aprender simultáneamente”.
Una prohibición controvertida
La prohibición femenina de educación secundaria y superior ha sido controvertida en Afganistán, incluso dentro de las filas de los talibanes mismo. En una rara señal de disidencia abierta, el viceministro de Relaciones Exteriores, Sher Abbas Stanikzai, dijo en un discurso público en enero que no había justificación para negar la educación a niñas y mujeres.
Según los informes, sus comentarios no fueron bien tolerados por el liderazgo talibán; Stanikzai ahora está oficialmente de licencia y se cree que ha dejado el país. Pero fueron una clara indicación de que muchos en Afganistán reconocen el impacto a largo plazo de negar la educación a las niñas.
“Si esta prohibición persiste hasta 2030, más de cuatro millones de niñas habrán sido privadas de su derecho a la educación más allá de la escuela primaria”, dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, en un comunicado al comienzo del nuevo año escolar de Afganistán en marzo. “Las consecuencias para estas niñas, y para Afganistán, son catastróficas. La prohibición afecta negativamente el sistema de salud, la economía y el futuro de la nación”.
La importancia de la educación religiosa
Para algunos en esta sociedad profundamente conservadora, las enseñanzas del Islam son difíciles de exagerar.
“Aprender el Sagrado Corán es la base de todas las demás ciencias, ya sea medicina, ingeniería u otros campos de conocimiento”, dijo Mullah Mohammed Jan Mukhtar, de 35 años, que dirige una madrassa de niños al norte de Kabul. “Si alguien aprende por primera vez el Corán, luego podrán aprender estas otras ciencias mucho mejor”.
Su Madrassa abrió por primera vez hace cinco años con 35 estudiantes. Ahora tiene 160 niños de 5 a 21 años, la mitad de los cuales son huéspedes. Más allá de los estudios religiosos, ofrece un número limitado de otras clases, como inglés y matemáticas. También hay una madrassa de niñas afiliada, que actualmente tiene 90 estudiantes, dijo.
“En mi opinión, debería haber más madrasas para las mujeres”, dijo Mukhtar, quien ha sido un mullah durante 14 años. Hizo hincapié en la importancia de la educación religiosa para las mujeres. “Cuando son conscientes de los veredictos religiosos, entienden mejor los derechos de sus esposos, suegros y otros miembros de la familia”.
