En los minutos posteriores al Draft de la NFL 2024 concluyó, Levelle Bailey giró a través de un lavado de emociones.
Decepción de que no viera su nombre aparecer en la televisión como una de las 257 selecciones.
Pero también emoción. Adrenalina. Un sentido de desconocido.
En la avalancha de varios equipos que llaman y tratan de convencerlo de firmar con ellos como un agente libre no reclutado, se extendió una voz.
“Sean (Payton) me llamó la primera vez y me estaba hablando, y yo pensé: ‘Ok”, dijo Bailey al Denver Post esta semana. “Estaba sentada junto a mi madre en el sofá, y ella sabe sobre Sean Payton, Nueva Orleans y todo”.
Estaba escuchando a los coordinadores en otras ciudades, pero aquí había un entrenador en jefe campeón del Super Bowl llamando varias veces.
Bailey, un apoyador fuera del estado de Fresno, habló con Payton una vez. Habló con el entonces entrenador de Linebackers, Greg Manusky, habían estado en contacto semanalmente a través del proceso previo al draft, y el coordinador defensivo Vance Joseph también. Luego, el asistente Jamar Cain, quien, como Bailey, es nativo de Sacramento, California.
Luego, Payton volvió a llamar y dijo que pasaría estadísticas sobre todo el éxito que había tenido con agentes libres no reclutados a lo largo de los años.
“Estás sacando todas las paradas, y me alegro de que nos hayamos quedado con el paciente en ese proceso con él y pudimos conseguirlo porque había varios equipos interesados”, recordó Payton esta semana.
De hecho, la prensa de la cancha completa funcionó.
“Llamé a mi agente y dije: ‘Si Sean Payton llama a mi teléfono, eso realmente significa algo para mí'”, recordó Bailey.
Un año después, el apoyador de segundo año de los Broncos está en el proceso de tratar de consolidarse en la lista de historias de éxito de Payton.
Bailey autoriza un campo de entrenamiento revelador. Hizo varias jugadas en cobertura la primera semana. Después de lesiones a Alex Singleton y Drew Sanders, ha visto un gran aumento en los representantes junto a Dre Greenlaw en la defensa número 1.
“Sus instintos están fuera de las listas”, dijo Bailey sobre Greenlaw.
Esos son avances graves desde esta vez el año pasado. Impresionó a Denver lo suficiente como para descifrar la lista inicial de 53 hombres, pero luego fue renunciado después de un día. Bailey atravesó exenciones al equipo de práctica y finalmente fue promovido de regreso a la lista activa en octubre. Apareció en 10 juegos y jugó un puñado de instantáneas defensivas, pero era esencialmente un jugador de equipos especiales cuando estaba activo.
Esa fue una sólida introducción a la vida en el campo en la NFL.
Ahora, sin embargo, está apuntando más alto que eso después de una temporada baja pasada aprendiendo a ser un profesional en todos los demás departamento.
“Preparación, acertar a su cuerpo y aprender el libro de jugadas”, dijo Bailey. “Saber lo que tengo que hacer, pero aprender, realmente, de qué se trata toda la defensa y por qué lo estamos haciendo … entonces solo estudiando lo que la ofensiva va a hacer. Eso me da confianza para realmente volar y hacer jugadas”.
Bailey dijo que pasó la temporada baja en su mayoría acondicionamiento: Singleton y Greenlaw le aconsejaron que se presentara al campamento de entrenamiento en forma en lugar de preocuparse por ser cinco o 10 libras más pesado debido a un hecho simple.
“Si no puedes llegar a la pelota, nunca vas a hacer el tackle”, dijo Bailey.
Bailey también acredita a Singleton por enviarle mensajes de texto temprano en la temporada baja con puntos más finos de la defensa y cosas que aprender. El salto de comprender su trabajo a comprender la defensa de Vance Joseph en su totalidad es sustancial, pero Bailey lo hizo entrar en el año 2.
“El año pasado no me senté junto a Alex en la sala de reuniones, pero este año lo estoy”, dijo Bailey. “Incluso cuando el entrenador está pasando por el cine, si Alex ve algo pequeño, él me golpeará y me susurrará, ‘ves de lo que estaba hablando’ con esto o aquello. Justin (Strnad) hace lo mismo en las reuniones de los equipos especiales … tener ese tipo de tipos que quieren verme como un jugador y como persona en el general y quiere dejar caer esos gemas para los hombres menores para los hombres menores, eso realmente me ayudó”.
Se muestra en el campo de práctica.
Al principio del campamento, antes de que se encendieran las almohadillas, Bailey hizo un puñado de jugadas excelentes en la cobertura. Esa parte siempre ha sido natural para él. Jugó mariscal de campo y níquel en la escuela secundaria y comenzó su carrera universitaria con 195 libras.
El ex entrenador de los apoyadores de los Bulldogs, Tim Skipper, le dijo que necesitaba jugar al apoyador, pero, como ahora recuerda Bailey, advirtió que, “es una vida diferente en la caja”.
“Es extremadamente inteligente. Es como un mariscal de campo”, dijo Skipper a The Post. “Él recordará la llamada, te dirá la señal y las cosas. Con lo que luchó fueron los fundamentos de cómo golpear los bloques, salir de los bloques, hacer tacleadas, ese tipo de cosas. Porque no lo había hecho tanto tiempo. Así que realmente nos perforamos, y solo le doy goles.
“… y él, hombre, lo atacó”.
Skipper le dio a Bailey un montón de películas de jugadores profesionales para ver, con énfasis en los muchachos largos y atléticos que jugaron físicos.
“Quería que viera cómo se veía cuando los chicos estaban siendo golpeados hacia atrás, mirando a los tacleadores, viendo a los muchachos salir de los bloques”, dijo Skipper. “Quería que lo visualizara y lo viera para que pudiera hacerlo”.
Jefe de ellos: Fred Warner de San Francisco.
“Ahora sucede que estoy jugando con Dre”, dijo Bailey sobre el ex compañero de fórmula de Warner, quien firmó con Denver en marzo.
Desde que los Broncos se han puesto almohadillas, Bailey ha estado en la mezcla mucho.
Singleton debería volver la próxima semana con un club para proteger su pulgar roto. Hasta entonces, Bailey tiene una mirada larga.
“Ha tenido algunos días buenos. Días muy buenos”, dijo Payton. “Creo que estás obteniendo un jugador en su segundo año con confianza. Está en buena forma. También parece un apoyador de la NFL …
“Diría que claramente he visto un salto del año 1 al año 2 en su confianza”.
Publicado originalmente: 31 de julio de 2025 a las 9:12 am MDT
