Hoy, la vista desde el refugio de Rock Takarkori en el suroeste de Libia es de interminables dunas arenosas y roca estéril, pero hace 7,000 años, esta región del desierto del Sahara era un lugar muy exuberante y hospitalario.
Ahora, los científicos que buscan comprender los orígenes de los habitantes del “Sahara verde” dicen que han logrado recuperar los primeros genomas enteros, información genética detallada, de los restos de dos mujeres enterradas en Takarkori.
En el pasado lejano, el área era una sabana verde con árboles, lagos permanentes y ríos que apoyaban animales grandes como hipopotámicos y elefantes.
Los científicos que buscan comprender los orígenes de los habitantes del “Sahara verde” dicen que han logrado recuperar los primeros genomas enteros. (CNN)
También era el hogar de las primeras comunidades humanas, incluidas 15 arqueólogos de mujeres y niños que encontraron enterrados en el refugio de rocas, que vivían de peces y ovejas y cabras.
“Comenzamos con estos dos (esqueletos) porque están muy bien conservados: la piel, los ligamentos, los tejidos”, dijo Savino Di Lernia, coautor del nuevo estudio publicado el miércoles en la revista Nature.
Los hallazgos marcan la primera vez que los arqueólogos han logrado secuenciar genomas enteros de restos humanos que se encuentran en un entorno tan cálido y árido, dijo Di Lernia, profesora asociada de arqueología y etnoarqueología de Africanos en la Universidad de Roma de Sapienza.
El análisis genómico produjo sorpresas para el equipo de estudio, revelando que los habitantes del Sahara verde eran una población previamente desconocida y aislada que probablemente había ocupado la región durante decenas de miles de años.
Las momias revelan secretos del pasado del Sahara
La excavación del refugio de rock Takarkori, accesible solo por un vehículo en las cuatro ruedas, comenzó en 2003, con las dos momias femeninas entre los primeros hallazgos.
“Encontramos la primera momia en el segundo día de la excavación”, recordó Di Lernia.
“Se rascamos la arena y encontramos la mandíbula”.
La pequeña comunidad que hizo su hogar en el refugio de rock posiblemente emigró allí con el primer gran empuje de la humanidad fuera de África hace más de 50,000 años.
La pequeña comunidad que hizo su hogar en el refugio de rock posiblemente emigró allí con el primer gran empuje de la humanidad fuera de África hace más de 50,000 años. (CNN)
El coautor del estudio Harald Ringbauer dijo que era inusual encontrar una ascendencia genética tan aislada, especialmente en comparación con Europa, donde había mucha más mezcla.
Ringbauer es investigador y líder grupal de arqueogenética en el Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, que ha sido pionera en técnicas para recibir material genético de huesos y fósiles viejos.
Este aislamiento genético, razonó los autores del estudio, sugirieron que la región probablemente no era un corredor de migración que vinculaba el África subsahariana con el norte de África a pesar de las condiciones hospitalarias del Sahara en ese momento.
Los análisis anteriores de las pinturas de cuevas y los restos de animales que se encuentran en sitios arqueológicos en todo el Sahara han sugerido que sus habitantes eran pastores que pasearon ovejas, cabras o ganado, lo que llevó a algunos investigadores a hipotetizar la propagación de los pastores desde el Cercano Oriente donde se originó la agricultura.
Sin embargo, tal migración era poco probable, dado el aislamiento genético del grupo Takarkori, sugirieron los autores del nuevo informe.
Ahora, los científicos que buscan comprender los orígenes de los habitantes del “Sahara verde” dicen que han logrado recuperar los primeros genomas enteros, información genética detallada, de los restos de dos mujeres enterradas en Takarkori. (CNN)
En cambio, el equipo de estudio planteó la hipótesis, el pastoralismo se adoptó a través de un proceso de intercambio cultural, como la interacción con otros grupos que ya criaron animales domesticados.
“Ahora sabemos que estaban aislados en términos de genética, pero no en términos culturales”, dijo Di Lernia.
Hay muchas redes que conocemos de varias partes del continente, porque tenemos cerámica proveniente del África subsahariana.
Tenemos cerámica proveniente del valle del Nilo y similares “.
“Tenían este tipo de linaje, que es bastante ancestral, (que) apunta a algún tipo de legado del Pleistoceno, que debe explorarse”, dijo, refiriéndose al período de tiempo que llegó a su fin hace unos 11,000 años antes de la época actual del Holoceno.
Louise Humphrey, líder de investigación en el Centro del Museo de Historia Natural para la Investigación de Evolución Humana en Londres, dijo que estuvo de acuerdo con los hallazgos del estudio: el pueblo Takarkori se aisló en gran medida genéticamente durante miles de años, y que el pastoralismo en esta región se estableció a través de la difusión cultural, en lugar del reemplazo de una población con otra.
Gángster notorio apuñalado a la muerte por la hija adolescente de la estrella de cine
“El ADN extraído de dos mujeres pastorales que fueron enterradas en el refugio de rocas hace unos 7,000 años revela que la mayoría de su ascendencia se remonta a un linaje genético antiguo del norte de África antigua”, dijo Humphrey.
No estaba involucrada en la investigación, pero ha trabajado en TaForalt Cave en el este de Marruecos, donde fueron enterrados cazadores de 15,000 años.
“Es probable que la investigación futura que integre la evidencia arqueológica y genómica produzca más información sobre las migraciones humanas y el cambio cultural en esta región”, dijo Humphrey.
Christopher Stojanowski, bioarqueólogo y profesor de la Universidad Estatal de Arizona, dijo que uno de los hallazgos más interesantes del estudio fue la “inferencia de un tamaño de población moderadamente grande y sin evidencia de endogamia”.
“El hecho de que hubo poca evidencia de endogamia sugiere un grado de movimiento y conexión que también está en desacuerdo con la idea de una población de Sahara verde desconectada a largo plazo”, agregó Stojanowski, quien no estaba involucrado en el estudio.
La recuperación del ADN antiguo es rara
Los expertos han estudiado los esqueletos y artefactos desenterrados en el sitio a lo largo de los años, pero los intentos de recuperar el ADN de los restos resultaron difíciles de alcanzar.
En 2019, los científicos pudieron recuperar el ADN mitocondrial, lo que rastrea la línea materna, pero obtener este ADN no pintó el cuadro completo, dijo Ringbauer.
“Hace un par de años, las muestras se dirigieron a Leipzig, porque hemos ajustado continuamente nuevos métodos en los últimos años para obtener más de una cantidad muy pequeña de ADN … y las muestras tenían muy poco ADN”, dijo Ringbauer, que utiliza herramientas de computación para analizar datos genéticos.
El ADN antiguo a menudo está fragmentado y contaminado.
Los expertos han estudiado los esqueletos y artefactos desenterrados en el sitio a lo largo de los años, pero los intentos de recuperar el ADN de los restos resultaron difíciles de alcanzar. (Getty Images/Istockphoto)
Preserva mejor en entornos fríos, no en los cambios de temperatura extrema del desierto caliente más grande del mundo.
Sin embargo, Ringbauer y sus colegas del Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva pudieron extraer suficiente ADN de las dos momias para secuenciar sus genomas, un conjunto más completo de material genético que permitió a los genetistas reunir información sobre la ascendencia de una población, no solo la de un individuo.
“Todo el genoma lleva el ADN para muchos de sus antepasados”, dijo Ringbauer.
“A medida que avanzas en el genoma, comienzas a ver los diferentes árboles de tus antepasados. Un genoma lleva las historias de muchos”.
