El 29 de julio de 2000, hace 25 años, la noticia de la muerte del médico René Favaloro Sacudió Argentina. El cirujano cardíaco, que tenía 77 años en el momento de su muerte, había cambiado el curso de la cirugía cardíaca al realizar la primera operación de bypass coronario documentado y llevó a cabo las primeras operaciones exitosas de trasplante de corazón en Argentina. Pero su profundo compromiso con la provisión de servicios de salud gratuitos pero buenos lo llevó a una creciente frustración y desesperación financiera.
Durante años, Favaloro había expresado su preocupación de que la Fundación de Cardiología Quirúrgica que lleva su nombre, el más importante en América Latina, enfrentó serios problemas financieros. Argentina enfrentó una profunda depresión económica desde 1998, y Favaloro reveló en una carta al editor del periódico La Nacia que varios hospitales y centros médicos estatales debían a la fundación más de 18 millones de dólares: “Estoy pasando por el período más triste de mi vida”, escribió. Para el año 2000, la Fundación Favaloro estaba al borde del colapso, ahogada por una deuda de 18 millones y la indiferencia de un sistema que denunció como corrupto.
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René Favaloro: “Esta sociedad corrupta me ha derrotado”
Su cuerpo fue encontrado por su secretario en el baño de su apartamento. Tenía una herida en el pecho, había un arma cerca y la policía atribuyó su muerte al suicidio. En la mesa del comedor dejó siete cartas, cuidadosamente escritas en los días anteriores, dirigido a familiares, amigos y autoridades, incluido uno para entonces el presidente Fernando de la Rúa. En uno de ellos, escribió: “Fernando estimado: escribo estas líneas porque nuestra base está al borde de la bancarrota”. En otro, expresó su harto: “Esta sociedad corrupta me ha derrotado”. Denunció a los sobornos exigidos por obras sociales como Pami, que debía 1.9 millones de pesos desde 1994, pagos que podrían haber resultado en 48 horas si aceptara los “rendimientos”. Favaloro, fiel a sus principios, se negó.
En sus cartas, Favaloro denunció las prácticas corruptas de las obras sociales y sindicales, que exigieron “rendimientos” o sobornos para liberar los pagos adeudados. Se negó rotundamente a participar en estas prácticas, declarando: “Ser honesto en esta sociedad corrupta tiene su precio”. Describió cómo el sistema recompensó a los “vivos” y castigó a los que actuaron con integridad. Además, expresó una profunda fatiga y frustración, escribiendo frases como: “Esta sociedad corrupta me ha derrotado” y “No puedo cambiar, prefiero desaparecer”.
“Choque por la muerte de Favaloro”, dijo el jefe del periódico La Nacia. (Fuente: Perfil CEDOC)
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Carta de Favaloro “a mis amigos, a la sociedad”: “Estoy cansado, muy cansado”
“En este momento de mi vida, estoy profundamente desanimado. La Fundación Favaloro, que ha sido mi sueño y mi vida durante estos últimos años, está pasando por una crisis muy grave. Las deudas acumuladas ascienden a 18 millones de dólares, y las obras sociales, en particular el Pami, nos debemos 1.9 millones de Pesos desde 1994. He llegado a las que me han enviado cartas, he enviado cartas, he sido votado con Pami.
“He sido un luchador incansable para la medicina y mis principios. A lo largo de mi vida lo he probado, combinará asistencia, enseñanza e investigación.
La carta de Favaloro a Claudio Escripano, escrita el 22 de junio de 2000, fue una carta en la que el médico describió sus últimos días hábiles y la difícil situación que enfrenta su fundación
“En esta sociedad corrupta, ser honesto tiene un precio muy alto. Me han pedido” regreso “para que las obras sociales paguen lo que nos deben. He propuesto ingresar al juego sucio de los” vivos “que manejan el sistema. No puedo aceptarlo. No puedo cambiar, no quiero cambiar. Prefiero desaparecer antes de mis principios.
“Para mis amigos, quiero decirles que los he amado mucho. A mi familia, gracias por todo el amor y el apoyo. A la sociedad, les pido que reflexionen. No puede ser que aquellos que trabajan con honestidad sean castigados, mientras que el corrupto prospere. Si con mi muerte no logro que hagan las cosas de otra manera, a menos que esté claro que no participe en este siniestro juego.
“No tengo miedo. Estoy cansado, muy cansado. Pero también estoy en paz con mi conciencia. Espero que mi partida ayude a alguien, siempre, escuchar este grito de desesperación. Quiero que mis cenizas se esparcen en las montañas de Jacinto Arauz, donde estaba feliz sirviendo a los demás.
“Con todo mi amor, René Favaloro”.
“Sorpresa y dolor por la muerte de René Favaloro”, tituló el periódico Clarín. (Fuente: Perfil CEDOC)
Carta de Favaloro a Fernando de la Rúa: “No puedo aceptar las reglas de este juego siniestro”
“Estimado señor presidente:
“Me dirijo a usted con el respeto que su investidura merece, pero también con la urgencia que impone la situación. La Fundación Favaloro, que he construido con esfuerzo y dedicación durante años, está pasando por una crisis económica insostenible. Participar en prácticas corruptas, como los “rendimientos” que enriquecen a los intermediarios a expensas de los trabajadores.
“He llegado a todas las puertas posibles. He enviado cartas, he solicitado reuniones, he explicado hasta el cansancio del trabajo de nuestra institución, que combina asistencia médica de excelencia, enseñanza e investigación, siempre al servicio de los más necesitados. Sin embargo, no he encontrado respuestas. La indiferencia de las autoridades y el sistema de salud me ha llevado a un punto absoluto de agotamiento.
“No puedo aceptar las reglas de este siniestro juego. A lo largo de mi vida, he defendido la ética y la honestidad, de mis días como médico rural en Jacinto Arauz a mi trabajo en Cleveland Clinic, donde desarrollé la técnica de bypass coronario. Regresé a mi país con el sueño de crear un modelo de salud que beneficiará a todos, pero hoy veo ese sueño. Paso. Paso a pagar. Pago. Pando
“Señor presidente, le pido que considere la situación de la Fundación Favaloro. No hablo solo por mí, pero por los cientos de empleados, médicos y pacientes que dependen de ella. No puedo continuar luchando solo. Si esta carta no puede mover las conciencias, al menos seguirá como un testimonio de mi esfuerzo por mantener la integridad en un sistema que recompensa la desalieta.
“Con el mayor respeto, René G. Favaloro”
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¿Quién era el Dr. René Favaloro?
René Favaloro
Favaloro nació en la ciudad de La Plata, hijo de una modista y una carpinter. En 1948, se graduó en medicina en la Universidad de La Plata y recibió un médico, luego de los pasos de un tío que fue el único otro graduado de su familia. Trabajó en esa ciudad durante dos años y luego acordó reemplazar a un cirujano rural enfermo durante varios meses en la ciudad de Jacinto Aráuz. Permaneció allí durante 12 años y luego dijo que todos los médicos en América Latina deberían estar obligados a trabajar en áreas rurales y entre los pobres.
Poco a poco se sintió atraído por la idea de especializarse en cirugía cardíaca. Fue aceptado para la formación de posgrado en la Clínica Cleveland en 1960 y se convirtió en miembro del personal al completarla. Uno de sus mentores en Cleveland fue Mason Sones, el cardiólogo que en 1958 desarrolló angiografía coronaria, que permitió a los médicos ver el corazón en movimiento y sus vasos con rayos x: fue uno de los varios inventos clave que se realizan por la cirugía de derivación posible.
El 30 de noviembre de 1967, Favaloro había operado en la Clínica Cleveland en Ohio (EE. UU.), A un paciente con una obstrucción de la arteria coronaria potencialmente mortal. Favaloro usó una vena safena (pierna superficial) tomada de la propia pierna del paciente para formar un derivación de sangre alrededor de las obstrucciones en el corazón, una técnica que ahora salva cientos de miles de vidas al año.
El éxito de la cirugía dio fama de Favaloro, pero también causó una especie de disputa profesional. Parecía que no era la primera vez que se usaba el procedimiento. Después de que se anunciaron sus resultados, dos cirujanos prominentes dijeron que ya habían seguido el procedimiento: David Sabiston, de la Universidad de Duke, dijo que lo había hecho primero, en 1962, y Edward Garrett lo hizo nuevamente en 1965, en el Centro Médico DeBakey, Houston. Sin embargo, esas fueron emergencias no planificadas en condiciones de deterioro en la tabla de operaciones. Se planeó la cirugía de Favaloro.
El procedimiento también fue el primero en ser reportado en una revista médica ya que, antes de la operación en 1967, los médicos tenían pocas herramientas confiables para tratar enfermedades cardíacas y dependían principalmente de los medicamentos. Aunque podría haber tenido una brillante carrera médica en uno de los centros médicos más prestigiosos y mejor dotados de los Estados Unidos, lo que lo habría hecho muy rico, Favaloro renunció y prefería regresar a Argentina en 1972 para crear una clínica de enseñanza de primer nivel que trataba a miles de pacientes, frecuentemente de forma gratuita y entrenó cientos de cirujanos.
Un maestro dedicado, Favaloro recibió numerosos honores; Aunque, en su opinión, su reputación internacional contrasta lamentablemente con la falta de reconocimiento, particularmente en un apoyo práctico, que tenía en casa. Además de más de 300 artículos científicos y artículos de importancia histórica, el estudio escribió el tratamiento quirúrgico de la arteriosclerosis (1970) y contó su historia en el sueño desafiante de la cirugía cardíaca: de Pampas a Cleveland (1994). Pero luchó para no exagerar su logro y reconocer el trabajo de otras personas. En una entrevista dijo: “El progreso médico es un proceso de paso paso a paso a través de innumerables contribuciones”.
En los últimos meses de su vida, Favaloro se había quejado de que la fundación, que en ese momento era ampliamente considerada como la instalación más importante de su tipo en América Latina, enfrentaba serios problemas financieros. Varios hospitales y centros médicos estatales debían más de $ 18 millones, el Dr. Favaloro reveló en una carta reciente al periódico del periódico La Nacia. “Estoy pasando por el período más triste de mi vida”, dijo el Dr. Favaloro en su carta.
