El Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua dijo que dos tercios de las 9603 hectáreas autorizadas bajo la Ley de Servicios de Tierras Locales eran para el manejo de “especies nativas invasivas”, que según él eran plantas nativas de leñosas que se regeneran espesamente después de la perturbación o la invasión de las comunidades de vegetación donde no ocurrían anteriormente.
La limpieza anual promedio de la vegetación leñosa para la agricultura fue de 8857 hectáreas al año de 2009 a 2015, y aumentó a un promedio de 19,829 hectáreas al año entre 2016 y 2023.
De 2018 a 2023, el estado ha eliminado 478,750 hectáreas de tierra, más del doble del área del territorio de la capital australiana. De eso, el 39 por ciento era bosque y bosques y el 61 por ciento era vegetación no bosque.
Ayuda en el terreno en Yarrowitch en las mesetas del norte de NSW en 2023. No hay acusación de que la compensación fuera ilegal. Credit: Australian Conservation Foundation
La agricultura representó el 82 por ciento de toda la compensación desde 2018, en comparación con el 12 por ciento para la infraestructura y el 6 por ciento para la silvicultura. En 2023, la agricultura causó el 60 por ciento de la limpieza de bosques y bosques y el 96 por ciento de la compensación no bosque.
El departamento dijo que se habían reservado 96,506 hectáreas para la conservación en tierras administradas privadas a partir del 1 de enero de 2024.
Jacqui Mumford, directora ejecutiva del Consejo de Conservación de la Naturaleza, NSW, dijo que era alarmante ver que el estado no había revertido la tendencia de la destrucción del hábitat en tierras privadas, especialmente después de que el reciente informe del estado del medio ambiente dejó en claro que la biodiversidad iba “de mala en peor”.
“Han pasado más de dos años desde las elecciones, y los compromisos clave que el gobierno de Minns hizo sobre el medio ambiente fueron el Gran Parque Nacional Koala y en la reducción de la tierra fugitiva, y tampoco hemos visto”, dijo Mumford. “La gran pregunta para nosotros es ¿por qué está tomando tanto tiempo? ¿Cuándo van a comenzar a cambiar esto? ¿Y cuándo es suficiente?”
Mumford dijo que el gobierno de Minns había demostrado que podía actuar rápidamente sobre algunos temas, por lo que su inacción indicaba que el medio ambiente no era una prioridad.
El profesor de Scientia de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Richard Kingsford, miembro del Grupo Wentworth de científicos interesados, dijo que la limpieza del terreno era una de las principales amenazas a la biodiversidad, y el gobierno de Minns se estaba “agotando el tiempo” para entregar sus promesas.
“Prometieron arreglarlo, y ahora estamos a más de la mitad del término”, dijo Kingsford. “Estos problemas difíciles generalmente se abordan temprano en un gobierno, y se vuelve más difícil a medida que te acercas a una elección”.
Kingsford dijo que la limpieza del terreno era la mayor amenaza para la biodiversidad, pero también había un imperativo económico para actuar.
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Las reglas de la Unión Europea para que la carne importada sea libre de deforestación entran en vigencia al final de este año. Aunque la definición fue diluida después de presionar por el gobierno australiano, Kingsford dijo que la presión subyacente influiría en el acceso a los mercados durante la próxima década.
Pelle dijo que las corporaciones como Woolworths, Coles, McDonald’s y Westpac también se comprometieron con la carne sin deforestación que se guiaría por la ciencia.
La deforestación se mantuvo más alta en Queensland, aunque el estado tenía un bosque más intacto que NSW y mejores datos, dijo Pelle. La escala de la limpieza del territorio no estaba clara en Australia Occidental y el Territorio del Norte.
Las figuras de las listones, que se basan en imágenes satelitales, muestran puntos críticos de deforestación en el oeste central y la región de Orana al sur de Dubbo, alrededor de la Pilliga y en las mesetas del norte.
Glenn Morris, quien administra las propiedades de ganado de carne de res en Grafton e Inverell, dijo que no sabía de ninguna presión económica que hubiera causado un aumento en la limpieza en 2023, y la teoría de que las personas “irresponsables” intentaban superar la regulación entrante.
La limpieza del terreno también dañó el océano, dijo, señalando el hecho de que la floración de algas en el sur de Australia estaba vinculada a las aguas de inundación ricas en nutrientes que bajaban por el río Murray, así como las ondas de calor marinas.
“Cuando limpiamos la tierra, en realidad estamos haciendo que la escorrentía se fortalezca más y más”, dijo Morris. “A mi alrededor (en Inverell), estoy viendo el país de cultivo en fuertes lluvias que se topan con el sistema Murray Darling, que luego termina saliendo exactamente donde está la floración de algas. Todos estos problemas están vinculados”.
