Ja’quan McMillian sabe todo sobre la presión.
Intente colocar en el futuro al ala cerrada del Future Hall of Fame Travis Kelce en un tercer estadio Arrowhead, sabiendo que Patrick Mahomes es probable que se vea a su manera.
Intente ver un bateador rápido desarrollarse y tener que enfrentar a Davante Adams o JK Dobbins en el espacio, con un bloqueador entre usted y no mucha ayuda.
Intente hacer todo eso mientras se comunica con la seguridad detrás de usted y la esquina a su izquierda o derecha en un par de segundos entre una ofensiva que se establece y la pelota se rompió.
Eso es la vida como un níquel en la NFL. En el juego de hoy, es una posición premium y única al mismo tiempo.
McMillian jugó afuera en la universidad en East Carolina, pero se dirigió a la ranura cuando fue empujado a la alineación inicial de los Broncos a principios de la temporada 2023. Ha sido un creador de juegos instintivo y una presencia constante allí para el coordinador defensivo Vance Joseph desde entonces.
Sin embargo, nada está garantizado en la NFL, y ahora el agente libre no reclutado de 2022 enfrenta un nuevo tipo de presión este verano. El tipo que viene cuando un equipo pasa una selección de draft de primera ronda en un tipo que juega tu posición.
Eso es lo que sucedió en abril cuando los Broncos seleccionaron a Jahdae Barron con la selección general No. 20.
McMillian, sin embargo, insistió el viernes que está entusiasmado con la incorporación de Barron y la competencia de ya cerveza.
“Por supuesto, lo tomas como un desafío, pero para esto estamos aquí”, dijo McMillian a The Denver Post después de la primera práctica abierta de Denver del campamento de entrenamiento. “Me hace mejor, lo hace mejor. Aprendemos el uno del otro. Traté de enseñarle las cuerdas y algunas cosas que él sabe que tal vez no, trato de aprender de él.
“Es parte del juego y lo estoy trayendo como si fuera uno de los muchachos con los que he estado jugando. Vamos a seguir mejorando y seguir aprendiendo el uno al otro y espero que mantengamos esto en marcha y ganemos algunos juegos juntos”.
El entrenador en jefe Sean Payton, del Denver Broncos, saluda a Jahdae Barron (12) durante el campamento de entrenamiento en Broncos Park en Englewood, Colorado, el miércoles 23 de julio de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Esto se perfila como una de las mejores batallas de posición del campo de entrenamiento para los Broncos, pero no es tan simple como Barron vs. McMillian para el trabajo de níquel. Denver tiene varios jugadores que pueden operar por dentro o por fuera. Eso significa que las próximas semanas contarán con varias combinaciones y diferentes tipos en diferentes lugares alrededor del reinante jugador defensivo del año Pat Surtain II.
“Hay un puñado de tipos que van a entrenar con doble tren y hay un puñado que estaría afuera”, dijo el entrenador en jefe Sean Payton el viernes. “De vez en cuando, tienes un rincón que puede ir a salvo. Hay una visión con cada jugador en relación con el lugar donde lo vemos.
“La flexibilidad ciertamente ayuda, especialmente en el tercer down”.
McMillian y Barron se ajustan a esa factura. Cuando el esquinero Riley Moss se lesionó la rodilla al final de la temporada 2024, Denver inicialmente desplegó a McMillian afuera en su defensa base y luego lo deslizó a la ranura en el níquel.
Barron, mientras tanto, jugó en todo el campo en Texas. Al igual que McMillian y Moss, ya está recibiendo repeticiones en múltiples posiciones.
“Es un jugador inteligente, por lo que no vamos a agregar demasiado (a su plato) si sentimos que es un problema”, dijo Payton sobre Barron. “Lo vemos comenzar a competir por dentro, pero tiene la flexibilidad de salir”.
Esa es esencialmente la forma en que McMillian también ha visto que su papel se está formando en las últimas dos temporadas. Luego está Moss, que jugó lo suficientemente bien en su primer año completo como titular que es probable que figure prominentemente en los planes defensivos de Joseph. Quizás lo que se perfila es una carrera de tres hombres para dos puntos en alineaciones estándar.
“Es bueno que tengamos tantos tipos que puedan jugar por dentro y por fuera”, dijo McMillian. “Riley puede jugar al níquel, Jahdae puede jugar por dentro y por fuera, Pat puede jugar en cualquier lugar. Puedo jugar por dentro y por fuera (Kris Abrams-Draine) también. Hay muchas cosas que puedes hacer como defensa y muchas llamadas de juego diferentes para mezclar la ofensiva. Es una gran cosa”.
Los Broncos parecían tener uno de los mejores tríos en el fútbol a veces en 2024. Pero la lesión en Moss y un par de sustos por Surtain, incluida una pérdida de la semana 6 ante los Chargers de Los Ángeles que se perdió debido a una conmoción cerebral, mostró Payton, Joseph y compañía que no tenían tanta profundidad como pensaban.
Luego, Abrams-Draine jugó bien en puntos calientes en el tramo, el equipo reclutó a Barron, y de repente esto parece un grupo de posición armado con una vergüenza de riquezas.
“Es genial ver, como, la diferencia en todos estos tipos rotando, porque quiero decir, estamos profundamente, allí”, dijo el receptor abierto Marvin Mims Jr. a The Post el viernes. “Somos ridículamente profundos en esa posición. Entonces, solo para ver a esos tipos y las diferentes cosas que hacen y cómo aprenden unos de otros, creo que eso es lo más importante. Quiero decir, Riley hará algunas cosas ahora que realmente no lo hizo el año pasado y el año anterior. Y el más fluido de J-Mac en sus movimientos”.
El esquinero de los Denver Broncos, Kris Abrams-Draine (31) durante el campamento de entrenamiento en Broncos Park, impulsado por Commonspirit en Centennial, Colorado, el jueves 24 de julio de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Toda esa profundidad y versatilidad ayudan a proteger a los Broncos contra las lesiones en el futuro, pero también le da a Joseph la oportunidad de ser creativo en cómo despliega el personal. Eso es particularmente porque McMillian, Barron y Moss son buenos tacleadores además de los elementos de cobertura de sus juegos.
Eso deja espacio para una de las mayores fortalezas de Joseph como coordinador: tomar las fortalezas de los jugadores particulares y descubrir cómo colocarlos en posición para acentuarlos en el campo.
“Puedo decir que el entrenador VJ está emocionado”, dijo McMillian. “Agregamos a la habitación y tenemos muchas piezas. Todos saben que tenemos muchas piezas. Y creo que se trata de mejorar. Queremos aprender cada posición en el campo, incluso a veces en ciertos paquetes, se me considera una seguridad. Es una gran cosa.
“Está emocionado y puede hacer mucho con nosotros”.
McMillian también está emocionado, a pesar de que está en el centro de una de las batallas más populares en el campo de entrenamiento.
Si se siente quemado o frustrado por la llegada de Barron, ciertamente no lo deja.
La naturaleza de su posición no permite la duda o la revolcura. Caer en cobertura? Mejor consigue las manos en la pelota la próxima vez. ¿Renunciar a un par de conversiones de tercer intento? Hay una pantalla para volar a la vuelta de la esquina.
“A través de los altibajos, soy el mismo tipo, eso es lo que trato de ser, de todos modos”, dijo McMillian. “No importa la situación, soy el mismo tipo. Es la NFL. No voy a ser perfecto, no voy a ganar a todos los representantes. Sabiendo que, siempre estoy (nivel) … mi confianza nunca es baja, incluso cuando obtienes un juego malo o un juego malo. Y ni siquiera creo que haya tenido malos juegos malos. Solo malas jugadas.
“Tenemos la mentalidad del próximo juego aquí y sigo presionando”.
