El crecimiento proyectado en la inteligencia artificial y su demanda sin precedentes de electricidad para alimentar enormes centros de datos presentan un serio desafío a la capacidad financiera y técnica del sistema de servicios públicos de EE. UU.
La apreciación por la magnitud de ese desafío se ha perdido como pronóstico después de un pronóstico de proyectos de crecimiento masivo de la demanda eléctrica durante la próxima década.
La idea de construir un centro de datos que dibujará 1 gigavatio de energía o más, una cantidad suficiente para servir a más de 875,000 hogares, está en los planes de tantos desarrolladores de centros de datos y que rutinariamente discutió que ya no parece extraordinario.
El desafío, cuando se ve en conjunto, puede ser abrumador.
Un reciente Informe de Wood Mackenzie Identificaron 64 gigavatios de proyectos de energía relacionados con el centro de datos confirmado actualmente en los libros con otros 132 gigavatios que podrían desarrollarse. 64 gigavatios son suficientes para alimentar 56 millones de hogares, más del doble de la población de las 15 ciudades más grandes de Estados Unidos.
El sistema de servicios eléctricos de EE. UU. Está luchando por satisfacer las necesidades energéticas proyectadas de la industria de la IA. El problema es que muchos servicios públicos no tienen los recursos financieros y organizativos para construir nuevas instalaciones de generación y transmisión a la escala y en la línea de tiempo deseada de los desarrolladores del centro de datos.
La pregunta de política pública ahora sobre la mesa es quién debe pagar y asumir el riesgo de estos proyectos masivos de energía mega.
Serán los desarrolladores de IA como Amazon, Microsoft, Meta y Alphabet, cuyos valor de mercado combinado ¿Es siete veces el de todo el sector de servicios públicos S&P 500, o los clientes residenciales y otros clientes de servicios eléctricos locales?
El proceso para responder esto y las preguntas relacionadas están en marcha en los pasillos del Congreso de los Estados Unidos, en la Comisión Reguladora Federal de Energía y otras agencias federales, en procedimientos arancelarios ante las autoridades reguladoras estatales y en el debate público a nivel nacional, estatal y local.
Ya sea que se desarrollen a nivel federal, estatal o local, los siguientes valores y objetivos deben formar el núcleo de la política pública en esta área:
Se debe requerir que los desarrolladores de centros de datos que requieren cantidades masivas de energía eléctrica (por ejemplo, por encima de 500MW u otro nivel especificado) paguen por construir nuevas instalaciones de generación y transmisión. El estado de Texas recientemente promulgado legislación Eso requiere que los centros de datos y otros nuevos usuarios grandes financien la infraestructura necesaria para satisfacer sus necesidades. Aunque es habitual extender el costo de las nuevas instalaciones en toda la base de usuarios de una utilidad, las demandas de que los desarrolladores de centros de datos se encuentren en los sistemas de servicios públicos en todo el país son lo suficientemente extraordinarios como para justificar la asignación de los costos de las nuevas instalaciones a esos desarrolladores. Además, los desarrolladores de centros de datos tienen los recursos financieros para cubrir esos costos e incorporarlos a las tarifas cobradas a los usuarios de sus servicios de IA. Los desarrolladores de grandes centros de datos deben asumir el riesgo asociado con las nuevas instalaciones de generación y transmisión construidas por utilidad, no la utilidad. Como ejemplo de dicha política, la Comisión de Servicios Públicos de Ohio acaba de aprobar un Compromiso propuesto por American Electric Power of Ohio Eso requeriría centros de datos con cargas superiores a 1 gigavatios y centros de datos móviles de más de 25 megavatios para comprometerse con contratos de servicio eléctrico a 10 años y pagar cargos de demanda mínima basadas en el 85 por ciento de su capacidad de contrato, frente al 60 por ciento bajo la tarifa de servicio general actual de la empresa de servicios públicos. Otra opción incluida en el Legislación de Texas Requiere pagos significativos por adelantado al principio del proceso de planificación y exige que los desarrolladores de centros de datos revelen dónde pueden haber colocado demandas de energía simultáneamente. No es inusual que se retiren las solicitudes del centro de datos para que se retiren una vez que decidan la mejor ubicación y paquete de incentivos. Los desarrolladores de centros de datos tienen la capacidad financiera y la capacidad de gestionar este riesgo, los servicios públicos no. Las instalaciones generadoras que se ubican en grandes centros de datos deben integrarse con la red eléctrica de servicios públicos locales, con la asignación de costos adecuada. Aunque algunos proyectos han examinado la opción de una “isla” de generación de energía ubicada completamente independiente de la red, la mayoría de los proyectos tienen la intención de interconectarse con el sistema de la red para la potencia de respaldo y fines relacionados. Administrando correctamente, esta interconexión podría ser ventajosa tanto para el centro de datos como para el sistema de servicios públicos, siempre que los costos se asignen adecuadamente en todo el sistema. El gobierno de los Estados Unidos debería continuar apoyando el desarrollo de la tecnología nuclear, incluidos los reactores modulares pequeños. Las empresas de servicios públicos de EE. UU. No tienen los recursos financieros para asumir el riesgo de construir nuevas instalaciones generadoras de energía nuclear. La aparición de un nuevo conjunto de clientes, desarrolladores de centros de datos con enormes necesidades de energía eléctrica y bolsillos profundos, cambia la ecuación. El gobierno de los Estados Unidos ha proporcionado miles de millones de dólares de apoyo para nuevas tecnologías nucleares y debe continuar haciéndolo con el fin de reducir sus costos. El gobierno de los Estados Unidos debería continuar apoyando mejoras de eficiencia energética en los centros de datos. Los centros de datos utilizan cantidades masivas de energía para ejecutar servidores, sistemas de enfriamiento, sistemas de almacenamiento, equipos de red, sistemas de respaldo, sistemas de seguridad e iluminación. El Laboratorio Nacional de Energía Renovable ha desarrollado Un “manual” de medidas que los centros de datos pueden implementar para reducir el uso de energía y lograr ahorros. Además, ahora existen fuertes fuerzas del mercado para desarrollar nuevos chips súper eficientes que reducirán los costos unitarios de capacitación y el uso de modelos de IA. El gobierno de los Estados Unidos debería ayudar a acelerar el desarrollo de estos chips dada su influencia de la demanda de electricidad de los Estados Unidos.
Las apuestas en este debate de políticas públicas sobre nuestro futuro energético no podrían ser más altas. Si obtenemos estas políticas correctas, la IA tiene el potencial de rehacer la economía estadounidense y la infraestructura energética de este país.
Si nos equivocamos, el impulso para construir nuevas instalaciones de generación y transmisión para proporcionar gigavatios de energía tiene el potencial de abrumar la capacidad financiera y operativa de nuestro sistema de servicios eléctricos, imponer aumentos de tarifas pesados en los propietarios y las empresas de las empresas de viviendas, los esfuerzos para reducir el uso de los combustibles de fósiles para cumplir con los objetivos climáticos y comprometerse a los objetivos de las viviendas de nuestros electricidad durante los años.
David M. Klaus es consultor en asuntos de energía que se desempeñó como subsecretario del Departamento de Energía de los Estados Unidos durante la administración de Obama y como designado político para otros dos presidentes democráticos. Mark MacCarthy es el autor de “Regulating Digital Industries” (Brookings, 2023), profesor adjunto en el Programa de Comunicación, Cultura y Tecnología de la Universidad de Georgetown, miembro no residente en el Instituto de Derecho y Política de Tecnología de Georgetown y un miembro senior no miembro de la Brookings Institution.
