El milagro médico autodescrito que ayudó a salvar la carrera de Broncos PJ Locke no existía hace unos años.
Incluso a tres estados de distancia, en el Centro Médico Cedars-Sanai en Los Ángeles, el Dr. Neel Anand conoce a Locke y su caso. Él conoce al cirujano de Locke, el Dr. Chad Prusmack, quien durante mucho tiempo ha servido como consultor neurológico para los Broncos de Denver. La comunidad espinal es bastante pequeña en todo el país. Y Anand conoce a Locke, quien entró en la oficina de Prusmack el 13 de enero para una resonancia magnética después de una temporada de dolor tranquilo, “absolutamente necesaria” de la cirugía de fusión espinal.
Cuando Locke repentinamente dejó caer un video de YouTube a principios de julio que rastreó su los últimos meses rehabilitando esa cirugía de la columnasu propio canal expresó algunas dudas por su posible regreso. “No había garantías de que PJ volviera a jugar al fútbol nunca más”, dice la descripción del video. Y el término “fusión espinal” suena naturalmente una alarma de voluntad ante las posibilidades de cualquier atleta de recuperar la movilidad previa completa.
Tómelo de Levi Onwuzurike de los Detroit Lions, quien expuso su regreso de un procedimiento de fusión espinal en un ensayo en primera persona hace un par de años.
“No hay muchos tipos que reciban esta cirugía y pueden volver al fútbol”, escribió Onwuzurike. “Hice que los entrenadores me dijeron que tenían amigos que obtuvieran esta cirugía exacta y que no pudieran regresar al juego”.
Sin embargo, cuando el campamento de entrenamiento de Denver comenzó esta semana, Locke regresó y retrocedió a través de períodos de equipo sin ninguna señal de un desliz. Aproximadamente seis meses desde que Prusmack había reparado su columna vertebral. En gran parte es un crédito de cómo la rehabilitación atacada de Locke, Anand, afirmó. Es un molinillo que ha crecido de un agente libre no reclutado con bolsillos estériles a una parte crucial de la secundaria de Denver.
Pero la recuperación de Locke también es el resultado de un avance médico que Anand quiere mostrar al público: que la fusión espinal no requiere una rehabilitación tan brutal como se pensaba anteriormente.
“Realmente lo ha hecho muy bien durante ese proceso, y … es un tabú que está ahí afuera que no puedes regresar de la fusión espinal”, dijo Anand, director del Centro de columna de Cedars-Sinai. “No estoy de acuerdo.”
Durante los últimos 20 años, los cirujanos se han vuelto más conscientes de cómo conservar la angulación espinal y el movimiento natural, como dijo el neurocirujano de California, el Dr. Jason Liauw. Hoy, explicó Anand, toda la cirugía espinal se realiza con una invasividad mínima. Anteriormente, los cirujanos tendrían que despojar a los músculos circundantes de un paciente para corregir cualquier hernia o fractura en la columna vertebral.
Eso habría sido un “cambio de juego” para Locke, dijo Anand. En cambio, en los tiempos modernos, la seguridad de los Broncos pudo comenzar rehabilitación secuencial solo unas semanas después del procedimiento.
“Los atletas de élite son bestias completamente diferentes que en comparación con el regular, la persona normal que recibe una fusión espinal”, dijo Liauw. “Los atletas tienen mucho apoyo musculoso y apoyo ligamento … muchas veces, en realidad pueden recuperarse porque tienen mucha estructura de apoyo alrededor de su columna vertebral”.
Locke ahora está “saludable”, como lo expresó el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, simplemente esta semana. Y después de evolucionar de una práctica de Dangler a la seguridad de los equipos especiales a una pieza insustituible de Denver en 2024, los Broncos necesitan que Locke contribuya nuevamente esta temporada. El firmante de agente libre Talanoa Hufanga, quien probablemente tomará el punto de partida de Locke, ha jugado un total de 17 juegos en las últimas dos temporadas y es propensa a lesiones por pura definición. Y hay poca profundidad probada en la habitación detrás de Locke.
La única preocupación real en la recuperación, dijo Liauw, era mantener un núcleo fuerte para no poner tanto estrés en los niveles individuales de la columna vertebral. Pero el riesgo de lesiones, dijo Anand, no será diferente para Locke que para cualquier otra persona en un uniforme de Broncos.
“¿Es esto inesperado?” Anand dijo sobre la recuperación de Locke. “No, no, no … espero que juegue.
“Y espero que le vaya bien”.
