El asesino sonriente sabe mejor que la mayoría: las seguridades contundentes no saben medias motions.
Es por eso que Steve Atwater, la seguridad del Salón de la Fama que perdió solo cinco juegos en su mandato de los 10 años en los Broncos, no espera ver que Talanoa Hufanga cambie su juego a pesar de salir de temporadas consecutivas casadas con lesiones.
Hufanga, quien firmó un contrato de tres años y $ 45 millones con los Broncos en marzo, fue traído para proporcionar un golpe en el back-end de la defensa, y eso es lo que está decidido a entregar.
“El esfuerzo (Hufanga) da, la agresividad que tiene y cómo puede surgir y golpear a las personas lo convierte en una gran adición a la defensa”, observó Atwater. “Espero que se mantenga saludable durante todo el año, porque tiene una tonelada de habilidad para jugar.
“… no solo está interesado en ser excepcional en la cobertura, sino también estar involucrado en el juego de carrera. Eso es lo que tienes que tener fuera de tu juego de seguridad. Porque (lesiones pasadas) o no, tienes que presentarlo en la línea. Eso es lo que hice. Jugué tan duro como pude, cada juego. No hay otra forma de jugar la posición”.
Hufanga y el abridor que regresa Brandon Jones le dan a los Broncos un par de seguros veteranos que están más que familiarizados con los requisitos del trabajo.
PJ Locke, que se sometió a una cirugía de fusión espinal en la temporada baja pero es una marcha completa en el campamento de entrenamiento, también debería figurar en la rotación. Pero la química entre Hufanga y Jones, quienes tuvieron el mismo entrenador de defensa de la universidad en Todd Orlando en USC y Texas, respectivamente, será muy importante para elevar el juego de las seguros de los Broncos este otoño.
Jones señaló que el dúo ya ha construido “mucha fe y confianza en el otro”.
“Podemos hacer muchas cosas diferentes, lo que se nos pida”, dijo Jones el mes pasado. “Podemos tener mucha libertad y sentirnos cómodos con quien caiga (a la pelota) en ciertas situaciones”.
Jones publicó máximos de carrera en tacleadas (115), intercepciones (tres) y pases defensados (10) la temporada pasada para ayudar a llevar a los Broncos a su primera aparición en los playoffs en nueve años. Él y Hufanga comenzaron a construir una relación juntos inmediatamente después de la llegada de este último a Denver.
“Lo bueno es la primera semana que llegué aquí, él dice: ‘Oye, ¿quieres trabajar?'”, Recordó Hufanga. “Y no había dudas. (Jones) no era como, ‘Oye, estás en esto solo’. Él dice: ‘No, todos estamos juntos en esto’. Así que fue realmente genial verlo, un veterano como ese, dar un paso adelante para liderar a otro veterinario de la manera correcta “.
La clave para Hufanga es encontrar una manera de permanecer en el campo, porque cuando lo hace, es productivo.
Después de que San Francisco lo reclutó en la quinta ronda fuera de la USC en 2021, Hufanga fue un All-Pro del primer equipo para los 49ers en el ’22, su primera temporada completa como titular. Era una máquina que cae mientras comenzaba cada juego, con 97 tacleadas (66 solo), dos balones sueltos forzados y nueve pases defendidos. También tuvo un par de capturas y cuatro intercepciones, una de las cuales fue un pick-Six.
Pero ese impulso se descarriló en el ’23 cuando rompió un ACL en la Semana 11. Luego, una lesión en la muñeca lo limitó el año pasado. En las últimas dos temporadas, jugó solo 17 juegos. Pero incluso con eso, los Broncos lo vieron como un agente libre prioritario en la temporada baja, un jugador que podría ser un ejecutor junto a Jones y agregar profundidad a un cuerpo de seguridad que mostró grietas en los momentos en la temporada pasada.
Por su parte, Hufanga está tomando la mentalidad de Atwater. La intención del jugador de 26 años de dejar sus heridas detrás de él y traer sombras de su destacada campaña ’22 en su primera temporada en Denver.
“Es el mismo juego físico para mí”, dijo Hufanga. “(Teniendo en cuenta las lesiones), tengo que cuidar el cuerpo aún más y no me arrepiento de todo lo que hago. Salgo para jugar el juego de la manera correcta, y eso es jugar rápido y jugar físico.
“Las lesiones suceden, eso es parte del juego. Para mí, voy a pisar ese campo y tener confianza en que puedo jugar el juego que juego”.
Mientras Hufanga todavía se está aclimatando a su primera temporada en el esquema de Vance Joseph, el coordinador defensivo dijo en junio que planea “(ajustar) nuestro sistema a nuestros mejores jugadores”. Hufanga cae en esa categoría.
“Sé lo que es como jugador: es un tipo con grandes instintos. Es un tipo que perseguirá y abordará el fútbol por nosotros”, dijo Joseph. “Así que no le daré trabajos donde esté demasiado atado con tonterías, ¿verdad? Quiero que encuentre la pelota y haga lo que mejor hace”.
Publicado originalmente: 24 de julio de 2025 a las 1:08 PM MDT
