Clayton dice que la teoría de que mudarse a LIV, como lo hizo Smith en un contrato por valor de $ 140 millones en 2022 justo después de su triunfo abierto, no es inocente, y no está convencido.
Él dice que los jugadores de otras épocas tuvieron caídas similares sin tener un chivo expiatorio conveniente en Liv para culpar.
Las multitudes australianas permanecen justo detrás de Cam Smith y esperan que pueda volver a la disputa en el Majorscredit: Getty Images
“Es fácil decir: ‘Bueno, es Liv’, pero ¿quién sabe?” Dijo Clayton.
En cuanto a la posibilidad de que la riqueza haya dado la ventaja al juego de Smith, Clayton cita a Tiger Woods como el excelente ejemplo de los muchos golfistas exitosos que permanecen motivados para ganar independientemente de su riqueza. Sospecha que Smith no es diferente.
“(Soy la) persona más competitiva”, dijo Smith recientemente.
Clayton dice que todos los grandes jugadores tienen intereses fuera del juego con el conocido amor de Smith por la pesca y los autos (tiene un simulador de F1 en la casa de Florida que comparte con su esposa Shanel Naoum y su hijo Remy, que nació en marzo) no es diferente a nadie más que disfrute de las actividades más allá de sus vidas profesionales.
Lo que Smith agrega a esas indulgencias es un espíritu innegable de conexión con familiares y amigos que han estado con él desde que comenzó a refinar su juego en Wantima, donde su papá Des jugó fuera de lugar.
Una fuente con conexiones con Smith, que prefería permanecer en el anonimato, especuló que podría extrañar a su familia más que la mayoría de los años en 2025 mientras hace malabares con ser un padre con estar en el camino.
Clayton, en cambio, señala directamente a su juego cuando sugiere posibles explicaciones para la recesión.
“Los jugadores que juegan mejor a largo plazo son los mejores bateadores, (Scottie) Scheffler está demostrando que ahora, Tiger, (Jack) Nicklaus, (Ben) Hogan, Peter Thomson, la lista continúa. Las personas que golpean la pelota mejor y no se basaron en su juego corto durando más tiempo”, dijo Clayton.
La elevación de Smith al número 2 del mundo ocurrió en un tramo de golf brillante e imparable que comenzó en agosto de 2020 y alcanzó su punto máximo en 2022 cuando ganó el campeonato de jugadores y el abierto en St Andrews.
Solo dos meses después de esa victoria que define la carrera, Smith te acompañó por primera vez en Liv Golf, su riqueza garantizó después de aceptar una suma llamativa para dejar atrás la gira PGA.
Su forma en Majors inicialmente continuó, con tres colocaciones de los 10 mejores en los próximos cinco torneos principales, y su forma en Liv también fue buena.
“Tuvo un juego corto increíble y tuvo una gran carrera”, dijo Clayton.
“Obviamente estaba jugando bien y su juego corto fue el mejor del mundo y ganó a los jugadores y al abierto. Cuando tu juego corto es genial y eres un bateador decente, puedes hacer algo”.
El tiro de apertura de Cam Smith en el Abierto de Británico no fue el comienzo que estaba después. Crédito: Fox Sports
Si bien ese juego corto se mantuvo muy bien, su juego de Tee-to Green se ha vuelto cada vez menos confiable cuanto más tiempo ha pasado lejos de la gira PGA.
Desafortunadamente, su golpe de salida en el primero en Royal Portrush reforzó la sensación de que todo era posible.
“Creo que intenté golpear ese subterráneo y casi me lo perdí”, dijo Smith después de la ronda.
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Clayton dice que cuando ese tipo de disparo está al acecho en su sombra, es difícil mantener la consistencia.
“Si tienes esa toma en tu bolso, es una preocupación persistente: ¿cuándo va a aparecer? Cuando estás jugando mal, sabes que en algún momento aparecerá para que también desconfíes de eso”, dijo Clayton.
Smith mantiene el trabajo y espera que su forma en las especialidades regrese.
“He estado balanceando el club muy bien. Como dije, solo necesito salir y comprometerme con algunos columpios”, dijo Smith.
Este fin de semana regresa a Liv para jugar en Rocester contra otros estrellas como Jon Rahm y Tyrell Hatton, los únicos dos jugadores de Liv entre los 16 golfistas en hacer el corte en las cuatro mayores en 2025.
El castigo de 31 años, que le dijo a un video producido por LIV recientemente que solo había dos tipos de cerveza, “una buena cerveza y una mejor cerveza”, parece estar contenta con el movimiento.
La seguridad financiera le dio la oportunidad de pasar más tiempo con los más queridos para él mientras vivía la vida de un golfista profesional, pero sus motivaciones eran más amplias que esas preocupaciones personales.
Smith también quería que los mejores golfistas fueran vistos en todo el mundo, incluida Australia, y vio a Liv como una oportunidad para interrumpir la orden establecida y tal vez reordenar la hegemonía del PGA Tour.
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Se espera que continúe su compromiso no disminuido con la gira australiana al final del año, cuando compartirá el estatus de comentario principal con el ganador de Grand Slam y el campeón de los 2025 Masters, Rory McIlroy, que juega en el Abierto de Australia en diciembre.
El Abierto de Australia es un título de Smith Covets y aún no ha ganado.
Clayton dijo que Smith mapeará un plan para redescubrir su mejor momento y volver a la contención importante con la victoria del Abierto Británico que le garantiza un comienzo en cada importante durante los próximos dos años al menos.
“Realmente tiene que jugar”, dijo Clayton.
“Supongo que juegas eventos de Liv y vuelves y juegas un verano aquí. Puedes jugar seis u ocho torneos. Si él quiere jugar en forma, puede jugar en Nueva Zelanda donde quiera. Depende de él”.
Él saboreará el desafío y la oportunidad de demostrar que los dudas están equivocados.
“Personalmente, creo que él era el tipo de persona que necesitaba quedarse en la gira y ser ultra competitivo con los mejores del mundo jugando cada semana, eso es todo”, dijo Clayton.
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