DUBAI: En febrero de 2023, Air India hizo historia de aviación con una de las ofertas de aviones más grandes del mundo: 470 aviones nuevos de Airbus y Boeing que valen la asombrosa cantidad de $ 70 mil millones a precios listados. Pero detrás de ese movimiento de aceleración del titular se encuentra una realidad más aleccionadora: una gran parte de la flota actual de la aerolínea está envejeciendo, y en algunos casos, se vuelve obsoleta rápidamente.
Según los datos del gobierno, 43 de los aviones operativos de Air India tenían más de 15 años, mientras que otros 27 cayeron en el rango de 10-15 años a principios de 2025. Eso significa que más de un tercio —37 %— de la flota de Air India tiene más de 10 años, una estadística preocupante en una industria competitiva donde la comodidad de los pasajeros y la eficiencia de combustible son paramás.
¿Qué edad tiene demasiado mayor para un avión?
El Boeing 787-8 Dreamliner que se estrelló trágicamente en Ahmedabad a mediados de 2015 tenía 11.5 años y había registrado más de 41,000 horas de vuelo, según la firma de análisis de aviación Cirium. De ninguna manera era antiguo, muchos de los transportistas globales vuelan a aviones más antiguos que eso, pero arrojó una luz dura sobre el estado de la flota heredada de Air India.
En comparación, el competidor Indigo opera una flota mucho más joven. Solo el 7,6% de los 437 aviones de Indigo tienen más de 10 años, con la gran mayoría tiene menos de cinco años. Y, sin embargo, las flotas envejecidas no son exclusivas de la India. Delta Air Lines y United Airlines operan flotas con edades promedio de más de 15 años, mientras que Lufthansa y British Airways promedian durante 13 años.
Aún así, lo que importa no es solo la edad, sino el mantenimiento, la renovación y la experiencia de los pasajeros, las áreas donde Air India ahora está jugando rápidamente.
La solución? Mega órdenes y cambios de imagen
Después de su regreso a la propiedad del Grupo Tata en 2022, Air India se ha embarcado en un ambicioso cambio. Su solución para el problema de la flota envejecida es triple:
1. Renovación masiva de la flota
La joya de la corona de la estrategia de flota de Air India es su orden de aviones récord:
140 A320NEOS, 70 A321NEOS y 190 Boeing 737 Max para rutas nacionales y regionales
20 Boeing 787-9s, 10 777-9s y 40 A350 (incluidos A350-900 ya inducidos) para operaciones de larga distancia
Derechos de compra para 70 aviones Boeing adicionales, más una posible recarga de Airbus de 100 aviones
Con las entregas que se extienden a principios de la década de 2030, esta tubería tiene como objetivo transformar completamente los servicios nacionales e internacionales de la aerolínea.
2. Programa de modernización de $ 400 millones
Mientras espera nuevos Jets, Air India está gastando $ 400 millones (₹ 34.5 mil millones) para modernizar 106 aviones que ya están en servicio. Esto incluye:
Asientos nuevos e interiores de cabina
Sistemas de entretenimiento a bordo actualizados
Actualizaciones de baño (especialmente para solucionar el infame problema de “inodoros obstruidos”)
Repinta exterior para reflejar la nueva marca de la aerolínea
Esto es fundamental para unir la experiencia que enfrentan los pasajeros de la brecha en aviones mayores.
3. Mantenimiento mejorado, reformas operativas
Actualización de estándares de mantenimiento para evitar incidentes de seguridad
Invertir en seguimiento digital para necesidades de piezas de repuesto en tiempo real
Capacitación de equipos y técnicos para manejar aviones más nuevos
Reducir el tiempo de inactividad de los aviones y las tasas de conexión a tierra
El CEO Campbell Wilson ha enfatizado una cultura de seguridad proactiva y cambios institucionales destinados a minimizar los riesgos y mejorar la confiabilidad.
Sin límite de edad, pero hay una captura
El regulador de aviación de la India, la DGCA, no tiene un límite de edad fijo para operar aviones comerciales. Mientras los aviones estén bien mantenidos y cumplan con los requisitos del fabricante, se consideran aeronavegiados.
Aún así, el costo de operar aviones más antiguos (facturas de mantenimiento recorte, ineficiencia de combustible e insatisfacción de los pasajeros) a menudo hace que la jubilación sea más económica.
¿Qué está en juego para Air India?
Cuando el Grupo Tata reaccionó a Air India en 2022, la aerolínea estaba en deuda profunda (₹ 615.62 mil millones) y perdió ₹ 95.91 mil millones anuales. Desde entonces, su rentabilidad operativa ha mejorado significativamente. Ebitdar ha crecido cuatro veces en tres años, y las pérdidas se han reducido en más del 40%.
El transportista voló 43.5 millones de pasajeros en el año fiscal2025 y ahora opera 205 aviones, con más de 100 bajo el banner de bajo costo Air India Express después de su fusión con AirAsia India. El crecimiento ha sido rápido, agregando un avión por semana desde septiembre de 2023, pero los planes futuros son aún más ambiciosos: desde el año fiscal 201027, Air India espera inducir dos aviones cada semana.
Justin es un autor de finanzas personales y periodista de negocios experimentado con más de una década de experiencia. Él hace su misión desglosar temas financieros complejos y hacerlos claros, identificables y relevantes, lo que obtiene a los lectores cotidianos navegan con confianza en la economía de hoy. Antes de regresar a sus raíces del Medio Oriente, donde nació y creció, Justin trabajó como corresponsal comercial en Reuters, informando sobre acciones y tendencias económicas en las regiones de Oriente Medio y Asia y el Pacífico.
