La negativa del gobierno de Albanese a declarar las algas de Australia del Sur, un desastre natural es un curioso eco de la débil excusa de Scott Morrison de que no mantuvo la manguera durante los incendios forestales de verano negro de 2019-20, un comentario que capturó la inacción federal frente a la catástrofe y ayudó a antorchas su carrera.
Hace cuatro meses, una floración de algas causada principalmente por las microalgas Karenia Mikimotoi fue vista en las aguas de la península de Fleurieu al sur de Adelaida, y se ha extendido hacia el oeste a la Península de Yorke y al este hacia el Coorong ambientalmente sensible y al otro lado del río Murray del río Murray. Miles de kilómetros de playas del sur de Australia han estado llenas de tiburones muertos, rayos, peces, delfines y focas. El turismo ha sido devastado y la industria pesquera se está tambaleando. También existen preocupaciones que las corrientes prevalecientes podrían llevar a la floración a aguas victorianas o de Australia Occidental.
Un pargo de lavado en North Haven Beach.
Bajando 20 metros debajo de las olas, la floración de las algas ya es casi el doble del tamaño del acto y puede ser el más grande en llegar a la costa de Australia. El gobierno de Australia del Sur, los científicos y los grupos ambientalistas pidieron ayuda temprano, pero Canberra permaneció distraído por las elecciones federales hasta esta semana, cuando el ministro federal de medio ambiente, Murray Watt, anunció un paquete de asistencia de $ 14 millones, pero resistió las llamadas para declarar un desastre natural.
Watt admitió que Bloom era un “evento ambiental muy serio”, pero fue totalmente dentro de las aguas controladas por el sur de Australia y, por lo tanto, no cumplió con la definición de un desastre natural. “El marco de desastres naturales de la Commonwealth considera eventos como inundaciones, ciclones e incendios forestales para ser desastres naturales, y si se declaran como tales, atraen una variedad de fondos”, dijo Watt.
Estos son casi siempre desastres naturales en tierra, y aunque los gobiernos pasados pensaron que el mar fuera de los límites, el cambio climático y la contaminación sugieren que la definición necesita actualización. Tal visión parpadeada ya no pasa la prueba de pub. Imagine el alboroto si una floración de algas tóxicas de tamaño similar golpeó las playas de Sydney, con los cadáveres de peces y animales marinos que bordean la arena y las personas impidieron entrar al agua.
Un Sehorse muerto en Marino Rocks. -Credit: Narelle Autio @Chillioctopus
Los científicos creen que la floración puede haber resultado de una combinación de agua rica en nutrientes de 2022 inundaciones que fluyeron a través del sistema Murray-Darling, la sequía actual de SA y una onda de calor marina en septiembre pasado que empujó las temperaturas del mar 2.5 grados por encima de lo normal.
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Si bien el financiamiento anunciado por Watt es bienvenido, la mayor parte probablemente se destinará a ayudar a los pescadores y a los operadores turísticos, con dinero para la investigación de una idea de último momento. Mientras que los arrecifes de coral atraen la atención y la financiación, investigar la floración de las algas en el gran sistema de arrecifes del sur a lo largo de la parte inferior de Australia es una ciencia costosa, sobre todo debido a la profundidad del agua.
La renuencia de Canberra a reconocer el envenenamiento de las aguas del sur de Australia como un desastre natural es un posible desastre nacional que se refiere por detrás de una decisión legal. Científicamente, la escala de la floración, el alcance posible jurisdicional y los efectos heredados de varios años representan las mismas amenazas que los incendios forestales e inundaciones que rutinariamente desencadenan intervenciones federales y merecen el mismo sentido de urgencia.
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