La experiencia de Russell Westbrook nos dejó náuseas.
Mientras estaba parado en la esquina, el reloj cerca de Zero, Westbrook miró al funcionario con incredulidad. Su volante desesperado resultó en una falta. Los tiros libres posteriores de Nickeil Alexander-Walker dieron como resultado una pérdida de doble tiempo extra de los Nuggets ante los Minnesota Timberwolves el martes por la noche.
Enojarse, fanáticos de los Nuggets. Tienes permiso. Los Nuggets corrieron su racha perdedora contra su rival a seis juegos consecutivos. Y Westbrook, aunque no solo, fue en gran parte responsable. En el lapso de 14 segundos, dejó en claro por qué su papel debe reducirse en la postemporada.
Westbrook entregó una congelación cerebral no vista desde los días en que Jr Smith llevaba una camiseta con dos martillos mineros.
Sí, fue tan malo. Inexplicable. En el peor momento posible. Con los Nuggets White-Nuduckling una ventaja de 139-138 con 14.2 segundos restantes, Westbrook robó un pase errante.
Corrió hacia adelante porque solo juega en un solo equipo. Una vez que cruzó la mitad de la cancha, Westbrook enfrentó una opción: dirígete al cubo o come reloj. Fue una decisión fácil. E hizo lo contrario.
Debería haber goteado hasta la esquina, disminuyó el ritmo y esperó hasta que Nikola Jokic, quien anotó 61 puntos en su carrera, alcanzó. Sobre la pelota, obliga a Minnesota a fallar con seis segundos restantes, y se vaya triunfante.
En cambio, Westbrook disparó el balón a Christian Braun en la línea de 3 puntos. Braun lo volneó de regreso a Westbrook y se perdió la bandeja. Cuatro pases más tarde, Anthony Edwards encontró a Alexander-Walker Open y Westbrook saltó al camino, su brazo derecho y cadera cepillándose contra él para el silbato.
¿Quieres argumentar que fue una llamada débil? Bien. Lo que no está en debate es que la secuencia final de Westbrook fue horrible,
“Conociendo a Russ como yo, probablemente se sentirá que mucho de esto está en él”, dijo el entrenador Michael Malone. “Perdimos. Los Nuggets de Denver. Nosotros, como grupo colectivo, perdimos el juego esta noche. Ni un solo jugador”.
Este es el buzo de entrenadores. Y totalmente comprensible. Pero Westbrook ha jugado demasiado bien durante demasiado tiempo para cometer este tipo de error. Especialmente después de que Jokic puso al equipo de espaldas con el tercer triple-doble de 60 puntos en la historia de la NBA.
“Tienes un descanso 2 contra 1. Como entrenador, ¿estoy en la banca gritando, ‘no vayas’? Quiero decir, tenemos una bandeja. Pero es fácil decir eso en retrospectiva porque lo perdimos. Y terminaron obteniendo tres tiros libres. Ese fue un tramo realmente crucial del juego”, dijo Malone. “Me dirigiré a Russ individualmente. Pero él es un profesional. Es un guerrero. Es un niño duro. Y creo que sabe que todos en ese vestuario le han respaldado”.
Detrás de esas puertas cerradas, Malone debe tener una conversación difícil con Westbrook que se extiende más allá de los últimos 14 segundos. Cuando todos están sanos, Jamal Murray se sentó para el mantenimiento del tobillo y Michael Porter Jr. perdió debido a un problema familiar, Westbrook tiene que ser una chispa desde el banco.
Eso es todo. Nada más.
Como antiguo MVP, Westbrook pasó la mayor parte de su carrera colocando triples duendes y dibujando comparaciones estadísticas con Wilt Chamberlain. En grandes momentos durante el último mes, ha conjurado imágenes de Will Barton.
Para alguien que es un miembro del Salón de la Fama fácil, Westbrook carece de conciencia situacional.
Es impensable. E incómodo. Malone tiene que jugar con él menos que los 29.2 minutos que promedia por juego durante este tramo actual de 11-10. No como castigo. Es lo que es mejor para él y el equipo. Dale a Jalen Pickett algo de carrera. Use Peyton Watson un poco más.
Él juega cada posesión como si estuviera resolviendo el rencor. Es lo que hace que los fanáticos lo amen, el esfuerzo, la energía, pero dejó a Nuggets Nation pidiendo que lo arrojaran al sol después de su último error.
Sí, esto ha sucedido antes.
¿Recuerdas el final del juego de Washington? Westbrook no pudo cerrar en Jordan Poole al acecho, quien clavó un triple de 35 pies.
La pérdida del martes fue la confirmación de dos cosas: los Nuggets no serían dueños de la semilla número 3 en la Conferencia Oeste sin las contribuciones de Westbrook, y ya no pueden seguir preguntándole mucho de él. No si quieren llegar a las finales de la Conferencia Oeste.
Westbrook es necesario en SIPS. No trago. Cuanto más juega Westbrook, más borra sus propios beneficios. Necesita estar en la cancha con Jokic para maximizar su impacto en los recortes y las unidades al carril. Y eso es más fácil de hacer en Strurts en la postemporada porque Jokic rara vez sale del piso.
La prueba de los ojos hace que sea obvio que un ajuste sea necesario. Las estadísticas lo revelan.
Desde el descanso de las estrellas, Westbrook está disparando 41 por ciento desde el campo y 33 por ciento desde más allá del arco (con 100 intentos). Peor aún, él es el raro Ballhander que no dispara bien desde la línea de tiros libres, registrando el 62.5 por ciento desde el 22 de febrero.
Aún más condenatorios son las posesiones vacías. A pesar de todos los elogios de su fallecimiento, a veces se merece, especialmente en una victoria reciente en Houston, Westbrook tiene 81 pérdidas de balón a 124 asistencias en la segunda mitad de la temporada. Más allá de la defensa enloquecedora de los Nuggets, ayuda a explicar su calificación MINUS-77 en los últimos 21 juegos.
Hay quienes argumentarán que los Timberwolves necesitaban una actuación fuera del cuerpo de Edwards para rastrear y vencer a Denver. Que era una señal positiva de que los Nuggets aceptaron el desafío de Malone para cumplir con el momento.
Paja. Paja. Paja.
Los Nuggets no se trata de victorias morales. Están buscando otro campeonato. Y no hay posibilidad de que suceda sin que Malone cortara los minutos de Westbrook.
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