Portrush, Irlanda del Norte, con el sol de Irlanda del Norte golpeando los enlaces debajo de él, Rory McIlroy se paró en el 17 ° Tee Box, uno de los puntos más altos en Royal Portrush, y tomó la escena en el Campeonato Abierto.
A su izquierda, había una ladera que contenía a varios fanáticos con la esperanza de echar un vistazo a su golpe de salida. A su derecha, más fanáticos empujaron contra las cuerdas solo para tratar de acercarse un poco. Mientras esperaba para golpear, McIlroy se permitió una sonrisa. Los cantos pronto comenzaron.
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“¡Rory! ¡Rory! Rory!”
Habían estado sucediendo todo el día, fuerte mientras hacía birdie en el hoyo de apertura, aún más fuerte cuando golpeó a otro birdie en 2 y tan fuerte como lo habían sido toda la semana cuando llegó a su aproximación al cuarto 4 y comenzó a 3 bajo a cuatro. Ocho hoyos después, el día 12, el ruido alcanzó un clímax. El putt de águila de 56 pies de McIlroy se inclinó en el fondo del agujero. Una bomba de puño. Un rugido. Este fue el momento en que todos habían estado esperando.
“El rugido cuando esta pelota estaba loco estaba loco. Estaba loco todo el día, pero el ruido después de ese putt entró fue increíble”, dijo McIlroy. “Ese fue un momento realmente genial … podría ser uno de los mejores momentos que he tenido en un campo de golf”.
Todo el día, los miles de fanáticos, ya sean de Irlanda del Norte o más allá, parecían llevar a McIlroy de agujero a agujero. Birdie o Bogey, el ruido estaba allí, crescendoso cuando llegó a cada verde.
Rory McIlroy está a seis tiros detrás de Scottie Scheffler en la ronda final del Abierto. David Cannon/Getty Images
A cada paso, a través de las dunas y los cruces peatonales, en cada colina llena de gente y lugar de reunión, la multitud fue un recordatorio de que McIlroy fue, y ha sido el evento principal de esta semana. Fuera del hotel al lado de la cuarta calle, un grupo de trabajadores se encontraba en una sola línea de archivos para ver aparecer a McIlroy. Junto al verde en el quinto, los fanáticos subieron desde la playa cercana hasta la cima de una duna que les permitió echar un vistazo a la acción.
Una vez que McIlroy pudo golpear ese 17 ° Tee, su tiro encontró la galería correcta. Un fan recogió su pelota, cualquier cosa para sentirse más cerca del héroe de su ciudad natal. Mientras estaba parado en un enjambre de sus seguidores, McIlroy lo reemplazó, alineó el duro enfoque disparado sobre un búnker de greenside y lo aterrizó de forma segura sobre el verde. Caminó hacia adelante y la multitud que se había separado como el Mar Rojo para dejarlo en formar detrás de él, volviéndose más fuerte en el segundo.
“¡Rory! ¡Rory! Rory!”
En varios puntos durante el sábado, el sueño de una victoria de regreso a casa para ellos, y para McIlroy, se sintió vivo. Y, sin embargo, entre momentos de locura, la fuerza más inevitable del deporte se cernía en el silencio.
Ingrese a Scottie Scheffler.
Scottie Scheffler tiene una ventaja de cuatro disparos después de la tercera ronda del Campeonato Abierto. Mike Frey-Imagn Imágenes
El 17º verde y el 13º verde en Royal Portrush están conectados y, mientras McIlroy acechaba a su putt birdie, Scheffler estaba en la cima de la colina opuesta. El golpe de salida de Scheffler aterrizó, ¿dónde más? – Pin alto. McIlroy había estado robando vislumbres en los marcadores durante todo el día para ver dónde estaba parado. Esta vez, la dura realidad de lo que estaba enfrentando fue mirarlo directamente.
“Scottie Scheffler es, es inevitable”, dijo McIlroy. “Incluso cuando no tiene sus mejores cosas. Es tan sólido. No comete errores”.
Scheffler hizo la par en 13 y agregó otro birdie en Calamity Corner, el duro, largo y par-3, el 16th Hole que le ha dado a los jugadores a los jugadores toda la semana. No Scheffler. Lo ha birdido los tres días.
“No parece haber ninguna debilidad allí”, dijo McIlroy. “Cada vez que intentas perseguir a un tipo así, es difícil de hacer”.
No es solo el sueño de McIlroy que Scheffler esté frustrando. Matthew Fitzpatrick está cinco tiros de regreso al domingo. Era solo un disparo para comenzar el día. Russell Henley disparó 65 el sábado y Xander Schauffele disparó 66. Ambos son siete tiros detrás y se sienten como tiros largos que se dirigen al domingo.
“Cuando veo a Scottie jugar mucho, él solo me parece oscurecido, solo haciendo lo suyo. Está en su propio mundo y nada lo va a molestar”, dijo Schauffele. “Llega a ese lugar a menudo, lo cual es algo bueno para él”.
“Es increíble”, dijo Harris English, quien, como McIlroy, es seis disparos atrás. “No puedo decir nada malo sobre el tipo. Es impresionante ver, y lo que está haciendo es increíble”.
Incluso Haotong Li, que no se desvaneció y disparó una ronda de 69 que le puso cuatro tiros de Scheffler y en el grupo final del domingo, no pudo evitar reconocer su posición.
“Cuatro tiros detrás, algo así como el juego para el segundo”, dijo Li. “Especialmente jugar (ing) con el No. 1.”
Hay algo casi desconcertante sobre la forma en que, como los jugadores no pueden evitar reconocer las actuaciones excepcionales de Scheffler, el propio Scheffler los minimizará en cada paso. Incluso cuando se le presenta un ejemplo objetivo de su propia grandeza, el hecho de que ha cerrado nueve cables seguidos de 54 hoyos, Scheffler se encoge de hombros.
“Tu suposición es tan buena como la mía”, dijo Scheffler a la pregunta de por qué ha sido tan efectivo más efectivo. “Me gusta estar aquí compitiendo”.
A pesar de que se lamenta la naturaleza voluble de ganar como lo hizo a principios de esta semana, la obsesión de Scheffler con competir, le guste o no, lo ha llevado a un lugar donde todos los perseguían mientras está persiguiendo la historia, los fantasmas del pasado del golf y una comparación de Woods de Tiger que continúa ganando, no perder, el vapor. Con una victoria el domingo, Scheffler será el cuarto jugador en ganar cuatro mayores antes de su 30 cumpleaños. El último en hacer eso fue Woods.
McIlroy y todos los demás detrás de él tienen que creer que controlan sus destinos el domingo. Pero en realidad, sus esperanzas dependen de la actuación de un tipo que vence los sueños para ganarse la vida.
