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No recuerdo el momento en que conocí a Jo March, pero sé que mi madre me presentó a ella. Al igual que la familia March en Louisa May’s Little Women, mamá creció en la región de Nueva Inglaterra de los Estados Unidos. Su casa de la infancia en una base militar en Maine no estaba lejos de la casa de March en Concord, Massachusetts.
Mamá, una profesora de inglés con buenos recuerdos de Nueva Inglaterra, probablemente siempre iba a dar el clásico de 1868 de Alcott a su hija mayor. Pero mi nombre y mi hábito temprano de sumergirme en un “vórtice” para escribir, felizmente renunciando a alimentos (y más tarde, dormir) mientras estaba en agarre de una historia, probablemente lo consiguió. Quizás mamá, que se ve a sí misma como una persona convencional, reconoció un vínculo entre la naturaleza no convencional de “extraña y contundente” de Jo y la mía.
La sensación de reconocerme en Jo probablemente fue inmediata: nunca ha estado allí. Puedo imaginarme, cabello largo sin cepillo, rizado sobre las páginas de nuestro sofá de terciopelo verde en nuestra sala de estar con paneles de madera, el mundo se cae mientras leía sobre una chica con mi nombre.
Aunque parece que siempre he amado a Jo March, recientemente se me ocurrió, como una mujer autista de unos 40 años, que hay un nivel más profundo en mi identificación. Jo es un headcanon autista (algo que los fanáticos interpretan o imaginan sobre una historia que no aparece en la página). Tales personajes no se escribieron necesariamente como autistas, sino que se pueden leer retrospectivamente como si fueran, debido a una constelación de rasgos autistas.
Jo Case comparte más que un solo nombre con su heroína de Little Women, Jo March.Credit: Sia Duff
El vórtice de escritura de Jo es un ejemplo de libro de texto de hiper-enfo, común tanto en las personas autistas como en el TDAH. Se la describe en el primer capítulo de pequeñas mujeres como incómodas e “incómodas” en su cuerpo, con “una mirada voladora a su ropa” que se asemeja a lo que a menudo me saluda en el espejo. Ella es emocionalmente volátil (a través de ella trabaja duro para domarlo), su “temperamento rápido, lengua afilada y espíritu inquieto” están “siempre metiéndola en raspaduras” y lucha por aprender modales sociales. Esta combinación de volatilidad emocional y dificultad para leer o seguir señales sociales es muy autista. “¿Cómo aprendes toda la peculiaridad adecuada?” Ella le pregunta a su hermana, Meg, en un momento. “Nunca puedo”.
Como una mujer autista de alta cuestión que comenzó a aprender e imitar conscientemente convenciones sociales en la escuela secundaria, con la consiguiente autoestima que proviene de cuestionar cada instinto social, hay algo profundamente alegre en ver a Jo March, la mayor parte del tiempo, solo sea ella misma. Si bien la superación personal está en el centro de Little Women, las hermanas tienen éxito cuando son las mejores versiones de sí mismas, y vacilan cuando también imitan de cerca a los demás.
La mayor pérdida material de Jo se produce cuando se le presiona para hacer seis visitas sociales en una tarde (“cuando uno solo me molesta por una semana”) con la hermana menor Amy, quien la molesta sobre cómo actuar. Como era de esperar, las imitaciones de Jo no son auténticas, mientras que sus intercambios sociales más flojos avergüenzan a Amy socialmente experta. Finalmente, agotado, Jo instala a la tía benefactora familiar March, quien luego retrae un viaje prometido desde hace mucho tiempo a Europa, regalándolo a Amy en su lugar. El mayor éxito de Jo, por el contrario, es cuando escribe el libro que estamos leyendo, que proviene del corazón.
Saoirse Ronan como Jo March en la adaptación de la pantalla de 2019. Credit: Sony Pictures
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Jo, que a menudo se irrita por no haber nacido como un niño, rechaza las normas de género convencionales, al igual que su creador, que a menudo pasaba por el nombre de un niño, Lu, y declaró que tenía “el espíritu de un niño”. Las tasas de varianza de género son más altas en la población autista, y muchas mujeres autistas informan molestias con las expectativas de las normas de género. (Cazo en la última categoría: un aseo minimalista y feliz adicto al trabajo que una vez respondió a una conversación “¿Vas a comprar este fin de semana?” Con “¿Por qué?”.) Algunos argumentan que Alcott y Jo se llamarían Genderqueer hoy.
Por supuesto, los rasgos externos del marimacho de Jo han sido compartidos por generaciones de mujeres rebeldes que la han tomado como consuelo e inspiración, incluida Simone de Beauvoir, Patti Smith, Nora Ephron y Neurodivergent (ADHD), Greta Gerwig, quien hizo la película de mujeres pequeñas en 2019. No son rasgos individuales los que hacen que una persona sea autista, sino su combinación.
Louisa May Alcott declaró que tenía “un espíritu de niño”. Credit: Alamy Stock Photo
El autismo es altamente heredable, por lo que la recurrencia de rasgos autistas dentro de las familias es parte de esta combinación. En Little Women, Patológicamente tímido, Beth, que reafirma la escuela, es otro Headcanon autista. Varios miembros de la familia Alcott de la vida real mostraron rasgos autistas: Louisa, la hermana Lizzie, la madre Abigail (el “gemelo temperamental” de Louisa, según la biógrafa Harriet Reisen) y el padre Bronson, una filosofía transcendentalista y un educador alternativo fallido, que presidió una comunicación corta y viva.
Al igual que la familia de marzo en Concord, mis cuatro hermanos y yo vivimos en el borde de una extensión de medio desagradable: al otro lado de la carretera había una expansión de eucaliptos altos, agrios amarillos salvajes y flores de ajo blanco y un arroyo sinuoso, fangoso en invierno y seco en verano. Recuerdo los años antes de la escuela secundaria como un borrón de escritura apasionada e inventó juegos con mis hermanos.
Con ellos, imaginé a un Bunyip que vivía en un arroyo Hollow y formé un club de espías del vecindario. Realicé mis historias a los primos demasiado educados para escapar de mí. En sus casas, a veces me neguaba a jugar con ellas, en lugar de establecerme en el piso para leer sus libros. A menudo, todos jugamos en el arroyo hasta que papá emitió un silbato de perro penetrante desde la puerta principal. Al igual que las marchas, no importaba tanto si no encajamos: nuestra familia era su propio mundo autónomo.
Florence Pugh como Amy, Saoirse Ronan como Jo y Emma Watson como Meg en las pequeñas mujeres de Greta Gerwig.
La estricta moral de mis padres estaba ligeramente fuera de sintonía con nuestros vecinos externas suburbanos. Al igual que Marmee, mamá creía que las superficies eran secundarias y no creían en la popularidad del corte, romántico o de otro tipo, lo que no me ayudó a superar mis dificultades sociales.
Al igual que Bronson Alcott, papá vivía en su cabeza, en el mundo de las ideas: educación alternativa o especial, luego programación de computadoras. Mientras crecía, desde mis años de la escuela primaria tardía (aparte de un período en que mamá estaba enferma), rara vez trabajaba y pasaba la mayor parte de su tiempo en su estudio, mientras que mamá apoyaba a la familia y mantuvo la casa. Papá ahora se identifica como autista. En retrospectiva, está claro que sufrió al menos un gran agotamiento autista, una fatiga generalizada como resultado de la carga acumulada de enmascaramiento y operación en un mundo no diseñado para nosotros.
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Las mujeres autistas a menudo crecen sintiéndose diferentes e inherentemente carentes o mal. Al darse cuenta de una heroína literaria como Jo, alguien defectuoso pero profundamente querido, es codificado por autista puede ayudarnos a sentirnos mejor con nuestros propios defectos y reconocer cómo están equilibrados por las fortalezas. Ver personas y personajes autistas en el pasado ayuda a consolidar nuestro sentido, que muchos de nosotros vemos en nuestras historias familiares, que siempre hemos existido: aunque la etiqueta y su definición continúan evolucionando, el autismo en sí no es nuevo.
Jo Case es el coeditor (con Bastow Clem) de alguien como yo: una antología de no ficción por escritores autistas (UQP). Abril es el Mes de Conciencia del Autismo.
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