No importa si se ve a sí mismo como un bono de Jonas, queriendo unirse a los hermanos Kevin, Nick y Joe en The Living the Dream Tour.
No importa si quiere un reality show de televisión, “My Big Fat Greek Meeting”, sobre sus negociaciones con Panathinaikos.
Jonas Valanciunas es una pepita de Denver.
El intercambio pasó, convirtiendo a Dario Saric en un rey, lea eso sin reír, y Valanciunas el nuevo centro de respaldo en Ball Arena. En un mundo perfecto, este sería el final, limitando una de las costas más notables en la historia de la franquicia.
Pero queda una captura. Un hilo suelto colgando de Valanciunas, que si se tira, podría hacer que todo se desentraquee. Esto deja a los Nuggets que no hay más remedio que continuar tomando una postura de línea dura. Es Denver o nada. Sin brote.
Valanciunas, a través de comentarios vagos, ha sugerido que podría no querer estar aquí. Se reunió con la potencia griega, reflexionando a una oferta de tres años. Panathinaikos representa un punto de aterrizaje suave más cerca de su hogar lituano, más cerca de la familia y un papel más cercano al estrellato que lo llevó a los Estados Unidos en primer lugar.
Sin embargo, existe el pequeño asunto de su contrato. Le queda un año en su trato por $ 10.4 millones. Por reglas de FIBA, no puede firmar con el equipo de la Euroliga sin que los Nuggets lo liberen. Denver habría hecho esto felizmente por Saric. Esto es diferente. Los Nuggets necesitan valanciunas tanto como cualquier jugador que hayan agregado en las últimas semanas.
La idea de competir por un campeonato explota si no pueden quitar el kilometraje de Nikola Jokic.
Hubo una frustración interna en los últimos dos años que el ex entrenador Mike Malone montó Jokic demasiado durante la temporada regular, aunque su contraargumento fue que Calvin Booth construyó una lista más pesada que un girasol.
Desde que David Adelman se hizo cargo, ha enfatizado la importancia de alcanzar la línea de meta con el gas en el tanque. Traducción: Los Nuggets deben ser lo suficientemente profundos como para darle a su MVP tres veces más descansar después de que promedió 36.7 minutos por juego la temporada pasada y 40.2 en los playoffs.
Por primera vez en cinco años, consiguieron una opción legítima. Valanciunas se conecta a Jokic.
Él está atascado. No como el chicle en el fondo de un zapato. Pero como un jarrón mantenido unido por Gorilla Glue.
Valanciunas no tiene que gustarle. Si su deseo de jugar en Grecia está vinculado a la familia, merece compasión. Si su extraño mensajería se remonta al deseo de más dinero, esos puntos se conectan mucho más fácilmente ya que tiene un salario no garantizado de $ 10 millones para 2026-27.
Pero él está atascado.
Los Nuggets tienen todo el apalancamiento. Y, francamente, probablemente no estarían interesados en reelaborar su contrato porque tenerlo en un acuerdo de un año les ayuda a manejar mejor una extensión de Braun Christian que debería llegar en los próximos días o meses.
No sabemos exactamente qué está pensando Valanciunas. A principios de esta semana, informó al campamento de entrenamiento para el equipo nacional lituano, que jugará en Eurobasket 2025 en agosto. Cuando se le preguntó sobre su futuro con los Nuggets, respondió: “Cuando esté seguro, hablaré de todo”.
Seamos claros: los Nuggets se sorprendieron por este drama, independientemente de su postura pública. Ben Tenzer y John Wallace, los gerentes generales de los Nuggets, habrían llevado a un Uber a Sacramento para descargar el contrato de Saric. Pero para que todas las piezas se ajusten a esta lista mejorada, requiere valanciunas. No retrocede. O compras.
Tenzer le dijo a la estación insignia de los Nuggets, Altitude 92.5 FM, que “absolutamente” espera que Valanciunas juegue para Denver, y agregó: “Teníamos indicios de que iba a honrar ese contrato. Nunca nos preocupó que nada fuera (en Grecia) para ser honesto”.
Esta es la mensajería apropiada, incluso si queda cierta aprensión en el edificio. Tenzer y Wallace deben navegar esto cuidadosamente. No muestran debilidades. Demostrar matiz. Tienen que dejar en claro a través de los canales de la espalda cuánto quieren Valanciunas, explicando que Adelman tiene una visión clara de su papel, una que incluirá correr la ofensiva a través de él con la segunda unidad mientras se contrae 20 minutos por noche.
Valanciunas ha sido durante mucho tiempo una inspiración en su país y respetado por su ética de trabajo y profesionalismo. Las pepitas deben apoyarse en esto, recordarle al centro su reputación estelar. ¿Valanciunas realmente quiere ir a Jimmy Butler en Denver?
De nuevo, está atascado.
La única jugada de Valanciunas es hacer un berrinche, comenzar a perder reuniones y forzar una suspensión. Esas son cosas reservadas para personas como Butler y DeMarcus Cousins. ¿Valanciunas tiene que soportar para ser un malcontente?
Los Nuggets tienen que estar dispuestos a averiguarlo.
Todo sobre Valanciunas sugiere que una vez que comience la temporada, se pondrá en las mangas y jugará duro. Ocupa el octavo lugar entre los jugadores activos en rebotes. Esa es una estadística, un reflejo de un jugador que se preocupa.
Entonces, sí, tal vez no esté loco por jugar para su sexto equipo en siete años. Y respaldar Jokic no es exactamente glamoroso después de comenzar 82 juegos hace dos temporadas.
Apesta. Pero él está atascado. ¿Y sabes lo que no apesta? Ganar un campeonato.
Publicado originalmente: 17 de julio de 2025 a las 6:01 PM MDT
