La luz del sol atravesó algunas nubes de bajo colgro cuando Padraig Harrington abrió el Abierto Británico con un perforador 3-hierro en el viento. La oscuridad comenzó a cubrir Royal Portrush casi 16 horas después el jueves por la noche cuando el grupo final salió del green 18.
Uno de los días más largos también estuvo entre los más voluble en los 165 años de esta especialidad.
Cinco jugadores de cinco países empataron a la delantera en 4 bajo 67, el mayor logjam en este campeonato desde 1938. Había sol y había lluvia, una pequeña brisa y grandes ráfagas, y el Abierto ni siquiera tenía tres horas.
La única parte predecible el jueves: Scottie Scheffler justo en la mezcla.
Y lo que hace que la multitud masiva en Royal Portrush tolere las rondas que se acercaron seis horas fue ver a su hijo favorito, Rory McIlroy, Birdie el 17 para recuperarse de un mal parche en las nueve de atrás y unirse a los 31 jugadores que rompieron la par.
El ex campeón del Abierto de EE. UU. Matt Fitzpatrick de Inglaterra manejó el famoso “Calamity Corner” par-3 16 al acompañar a Birdie. Harris English, el estadounidense imperturbable cuyo cadido desde hace mucho tiempo no pudo obtener una visa de viaje para el Reino Unido debido a la prisión atendida hace 20 años, puso a su entrenador de juego corto en la bolsa e hizo siete birdies.
Se les unió Li Haotong de China, Christiaan Bezuidenhout de Sudáfrica y Jacob Skov Olesen de Dinamarca.
Un tiro detrás fue Scheffler, el jugador número 1 del mundo que no ha terminado entre los 10 primeros en los últimos cuatro meses, un tramo que incluye otra especialidad entre tres victorias.
McIlroy hizo a Bogey en el hoyo de apertura con todo un país detrás de él, que todavía era tres tiros mejor que su inicio en 2019, y superó a tres bogeys en un tramo de cuatro hoyos con un birdie clave en el No. 17 que le permitió romper la par en 70.
“Ciertamente lo trató mejor que hace seis años”, dijo McIlroy, quien golpeó solo dos calles. “Estaba feliz de tener un buen comienzo y entrar en el torneo”.
Scheffler solo conectó tres calles en su ronda de 68.
No es que lo mejor del golf fuera necesario salvaje del tee. Hubo esa pequeña cuestión de clima, a menudo la mayor defensa de los enlaces de golf, que trajo la lluvia ocasional, el viento constante y las rondas que casi duran seis horas.
Es por eso que Scheffler parecía perplejo sobre tanta atención en su precisión del tee.
“Eres el segundo tipo que me ha mencionado”, dijo Scheffler. “De hecho, pensé que lo había manejado bastante bien. No sé lo que están viendo. Cuando está lloviendo de lado, lo creas o no (no es) tan fácil de llevar la pelota en la calle.
“Realmente solo tenía un swing con el que no estaba muy contento en el segundo hoyo”, dijo. “Pero fuera de eso, sentí que golpeé muchos buenos tiros de tee, golpeé la pelota realmente sólida, así que definitivamente una buena confianza para las próximas dos rondas”.
También estaba su 4-hierro a 3 pies en el 16 para Birdie, el comienzo del acabado birdie-birdie-par.
Pero nadie podría ponerse extremadamente bajo.
Olesen, el campeón de aficionados británicos el año pasado, fue el primer jugador en llegar a 5 Under hasta un fantasma al final. Bezuidenhout fue el único jugador de la ola de la tarde en unirse a la multitud en la cima.
Fitzpatrick alcanzó un punto bajo en su juego en el campeonato de jugadores y parece estar de vuelta en el camino, particularmente con lo que llamó un juego completo en condiciones difíciles en estos enlaces. Él viene de un empate por cuarto lugar la semana pasada en el Abierto de Escocia.
El chip-in fue su punto culminante, desde muy por debajo del verde a la derecha, hasta la copa de la mosca.
“Un poco de suerte, obviamente”, dijo Fitzpatrick. “A veces lo necesitas. Simplemente salió un poco más duro de lo que esperaba y en la línea perfecta”.
Li podría haber tenido la ronda más impresionante, manteniendo a Bogeys fuera de su carta, al tirar un putt par de 10 pies en el hoyo final.
Otra ronda libre de bogey pertenecía al Justin Rose, de 44 años, en el grupo de 69 años que incluía a Lee Westwood, de 52 años, el ex campeón abierto Brian Harman y Lucas Glover, quien estaba empatado en el liderazgo hasta un par de bogeys temprano en el trasero nueve.
Harris caminó junto con Ramon Bescansa, un ex jugador, ocasional Caddy y principalmente conocido por enseñar a Putt y Chipping.
Eric Larson, quien ha cadido por inglés los últimos ocho años, se le negó una nueva visa de viaje requerida para el Reino Unido. Entre las banderas rojas se encuentra cualquiera que sirva más de 12 meses en prisión. Larson sirvió 10 años para la conspiración para distribuir cocaína, un caso de conocer amigos en el Medio Oeste que la querían y a las personas en el sur de Florida que la tenían.
Bescansa Caddies para Abraham Ancer en Liv Golf, quien no calificó para el Abierto. El inglés está en un tramo crucial de la temporada mientras intenta hacer el equipo de la Copa Ryder. El georgiano larguirucho no está molestado por mucho, y ha manejado la interrupción con facilidad.
El golf también ha sido bastante estable
“Tenía muchas ganas de llegar a esta semana, e inmediatamente después de jugar el curso, realmente me gustó”, dijo English, quien no calificó para el Abierto cuando estaba en Portrush en 2019. “Me encantó cómo enmarca las tomas de tee y puedes ver muchos más problemas de los que harías en un curso de enlaces normales”.
Para todos, la parte más difícil fue permanecer vestida para la ocasión. Había suéteres y luego trajes de lluvia, y algunos terminaron su ronda en camisas de manga corta. Esto es lo que se entiende por condiciones “mixtas” en el pronóstico.
El campeón defensor Xander Schauffele tenía una mezcla de birdies y bogeys que se sumó a un par 71 par 71. Shane Lowry, el último campeón abierto en Royal Portrush en 2019, tenía los nervios de alguien que golpeaba el golpe de apertura. Lo manejó maravillosamente, junto con la mayoría de los otros disparos en el peor del clima en su ronda de 70.
Y este podría ser el comienzo.
“Vamos a tener condiciones desafiantes en los próximos días”, dijo Lowry. “Hoy, por ejemplo, el hoyo 11 fue como el peor hoyo para obtener el clima que tuvimos … Creo que habrá ciertos momentos en el torneo en los que eso va a suceder, y solo necesitas poner tu cabeza en la cabeza y luchar a través de él y ver dónde te deja”.
Padraig Harrington, un dos veces campeón abierto, tuvo el honor del inauguración de la salida de apertura para la 153a edición de este campeonato. Hizo birdie. Y luego disparó 74.
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