Un elemento importante en la gran tradición de unir a los jugadores de Gran Bretaña e Irlanda para formar los Leones se perderá el sábado cuando no hay galés en el equipo de prueba por primera vez en 129 años.
Será el poder de Irlanda, Inglaterra y Escocia contra Australia.
El backrower Jac Morgan fue el único galés que quedó en el grupo de giras en Australia cuando Scrumhalf Tomas Williams sufrió una lesión en los isquiotibiales que terminó hace más de dos semanas.
Las impresionantes apariciones de Morgan en el período previo a la serie de tres pruebas contra Australia no fueron suficientes para ganarle un lugar en una fila trasera que comprende el Irish No. 8 Jack Conan y el flanco ciego Tadhg Beirne e Inglaterra Openside Tom Curry.
Ollie Chessum y Ben Earl de Inglaterra fueron elegidos como cubiertos desde el banco.
Al anunciar su día 23 del partido el jueves, el entrenador en jefe de los Lions, Andy Farrell, dijo que Morgan consiguió “lo más cerca que pudieras imaginar” para la selección.
Dijo que estaba “destripado” para jugadores como Morgan que estaban en buena forma y que podrían haber sido elegidos pero que se perdieron debido a la increíble profundidad en algunas áreas y por el equilibrio del equipo.
“Muestra dónde estamos en grupo”, dijo Farrell. “Ese es el equilibrio adecuado para la primera prueba”.
Beirne es una gran jugadora, fuerte en las pérdidas de balón y el transporte de pelota, y complementa a Conan, dijo Farrell, mientras que Curry tiene el tipo de “motor” necesario para ganar una prueba.
Farrell dijo que había habido un “debate muy vigoroso” en la composición del equipo, pero en última instancia todos los selectores se establecieron en la combinación.
Cuando se le preguntó si había presión desde el exterior para asegurarse de que los cuatro sindicatos de viviendas estuvieran representados en el equipo de prueba de los Leones, Farrell dijo: “Honestamente, en lo que respecta a la selección, no podemos involucrarnos en eso.
“Sucede que JAC estaba increíblemente cercano, ya sabes, y en gran forma. No hay mucho más que pueda haber hecho”.
La BBC describió la selección como “otra señal … para resaltar la caída del rugby galés de gracia”, y agregó que la ausencia de Morgan contra Australia “frota la sal en una herida ya hiriente”.
En los 23 hay 11 de Irlanda, nueve de Inglaterra y tres de Escocia, y ninguno de Gales contra Australia, Nueva Zelanda o Sudáfrica por primera vez desde 1896, “una estadística extraordinaria y condenatoria”, señaló la BBC.
En la era moderna, los Leones han recorrido cada cuatro años de forma rotativa hacia Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. Los galeses han tenido una orgullosa tradición de ser una fuerza dentro de los leones y han tenido al menos un hombre en cada lado de la prueba desde 1899 hasta ahora.
Pero Welsh Rugby ha estado en grave declive desde la Copa Mundial 2023, donde vencieron a los dos veces campeones australianos. La racha perdedora de 18 partidos de Gales, empatada durante más tiempo por un importante equipo de rugby en la historia de las pruebas, terminó solo el fin de semana pasado en una victoria por 31-22 sobre Japón.
El ex internacional Dafydd James de Lion and Wales le dijo a la BBC que el equipo de prueba de los Leones “dice exactamente dónde está Welsh Rugby, y es preocupante”.
“Es aleccionador y una triste acusación de la forma en que el juego ha ido en Gales”.
Farrell dijo que “obviamente hay alcance” para que los jugadores como Morgan se abran paso en el equipo de prueba para el segundo y tercer partido, pero para el primer partido de la serie, “elegimos al mejor equipo para ganar este partido”.
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