Eliminar presas obsoletas o inseguras podría ayudar a reforzar la seguridad de la comunidad en medio de los extremos climáticos inducidos por el clima, los expertos en cuencas hidrográficas están recomendando.
Las tormentas y las inundaciones se han intensificado tanto en frecuencia como en severidad, ya que la construcción de las presas, muchas de las cuales ahora están en estado de mal estado, según un nuevopapel blancoPublicado por la Universidad Estatal de Utah.
“Eliminar presas y barreras peligrosas y obsoletas mejora la resiliencia a las inundaciones, la sequía, el aumento de las temperaturas, el aumento del nivel del mar y los ríos cambiantes”, dijo en un comunicado la autora principal Sarah Null, profesora de ciencias de la cuenca de la Universidad Estatal de Utah.
“Muchas presas proporcionan servicios útiles y no deben eliminarse”, reconoció Null. “Pero para aquellas estructuras obsoletas o inseguras, la eliminación puede ser una decisión inteligente para las comunidades”.
Los ríos de la nación hoy en día son más de 550,000 presas y 298,000 barreras relacionadas con el transporte, como alcantarillas, estructuras que permiten que el agua fluya debajo de una carretera o ferrocarril.
Alrededor del 70 por ciento de las represas estadounidenses han excedido su vida útil diseñada, con 16.700 considerados de alto riesgo y un riesgo para las personas aguas abajo, explicaron los autores, citando datos del inventario nacional de represas. La edad promedio de las presas americanas es de 64 años, y el número de estructuras que ponen en peligro las comunidades está aumentando, advirtieron los investigadores.
“Muchas de las represas que construimos hace décadas no están equipadas para manejar el clima extremo de hoy”, dijo la coautora Ann Willis, directora regional de California de American Rivers, en un comunicado.
“En muchos casos, las presas y represas que envejecen que no están diseñadas o mantenidas adecuadamente son bombas de tiempo, poniendo en riesgo a las personas”, agregó Willis.
Eliminar presas obsoletas en lugar de renovarlas requiere solo una fracción del gasto asociado con este último, según el informe de solo 30 a 40 por ciento del costo de una modernización, según el informe.
La eliminación de la presa y la barrera también proporciona un medio para preservar las prácticas culturales, al facilitar las cosechas de los peces en áreas donde el flujo natural de las especies nativas ha sido afectada durante mucho tiempo, señalaron los autores.
La salud fluvial restaurada y las mejoras en la calidad del agua pueden ayudar a llevar a los peces y la vida silvestre a sus antiguos hábitats, al tiempo que establece aguas más frescas y de flujo libre que son más capaces de resistir la sequía, según el informe.
Los investigadores reconocen que las presas pueden proporcionar beneficios de resiliencia climática cuando están bien mantenidos y ofrecen servicios rentables. En lugares donde la eliminación no sería práctica, los autores sugirieron crear almacenamiento adicional y coordinar la gestión de las aguas superficiales y subterráneas como estrategias prometedoras para reducir el riesgo de inundación.
Pero en muchos casos en los últimos años, las comunidades han soportado condiciones climáticas extremas que han comprometido presas, a menudo cuando el flujo de tormentas ha superado las especificaciones de diseño de la presa, según el informe.
“Eliminar represas inseguras y obsoletas es un enfoque probado para restaurar ríos y fortalecer las comunidades”, dijo la coautora Shara Sparks, oficial de programas senior del Fondo de Rivers Open Rivers, en un comunicado.
“Para las comunidades desafiadas por el clima extremo, la restauración de sus ríos a través de la eliminación de presas y barreras puede ofrecer una gran cantidad de beneficios”, agregó Sparks.
