Los científicos dicen que han desarrollado una tecnología que podría ayudar a las personas a sobrevivir en la luna.
En un nuevo estudio, publicado hoy en la revista Cell Press Joule, los investigadores chinos pudieron extraer agua del suelo lunar y usarla para convertir el dióxido de carbono en oxígeno y productos químicos para el combustible.
Esto podría abrir nuevas puertas para la futura exploración de espacios profundos al garantizar que la Tierra no siga siendo el único proveedor de recursos esenciales como el agua y el combustible.
Un reactor fototérmico con suelo lunar. (Sun et al)
“Nunca imaginamos completamente la ‘magia’ que poseía el suelo lunar”, dijo Lu Wang de la Universidad China de Hong Kong, Shenzhen.
“La mayor sorpresa para nosotros fue el éxito tangible de este enfoque integrado.
“La integración de un solo paso de la extracción de H2O lunar y la catálisis fototérmica de CO2 podría mejorar la eficiencia de utilización de energía y disminuir el costo y la complejidad del desarrollo de la infraestructura”.
Las agencias espaciales han planteado la idea de usar la luna como un puesto avanzado para exploraciones remotas del cosmos durante décadas.
Una foto de archivo del aterrizaje de la sonda Chang’e 4. (Suministrado)
Sin embargo, la necesidad de suministrar a dicha base recursos adecuados para apoyar a sus habitantes, especialmente el agua, ha sido una barrera para hacerla realidad.
Un solo galón de agua cuesta alrededor de US $ 83,000 ($ 126,378) para enviar por cohete, según el estudio, con cada astronauta bebiendo aproximadamente cuatro galones por día.
Un galón es de aproximadamente 3.7 litros.
Las estrategias previamente desarrolladas para extraer agua del suelo lunar involucraron múltiples pasos intensivos en energía y no descomponen CO2 para combustible y otros usos esenciales.
El nuevo experimento podría ayudar a convertir la luna en una base para la futura exploración espacial. (NASA (CC por 2.0))
Para avanzar en esta investigación, Wang y sus colegas desarrollaron una tecnología que extraería agua del suelo lunar y la usaría directamente para convertir el CO2 exhalado por los astronautas en monóxido de carbono (CO) y gas hidrógeno, que luego podría usarse para hacer combustibles y oxígeno para que los astronautas respiren.
La tecnología logra esta hazaña a través de una nueva estrategia fototérmica, que convierte la luz del sol en calor.
A pesar del éxito en el laboratorio, el entorno lunar extremo aún plantea desafíos que complicarán su uso en la luna, según los autores, incluidas las fluctuaciones de temperatura drástica, la radiación intensa y la baja gravedad.
La increíble foto de primer plano de Lander del lado oculto de la luna
Además, el suelo lunar en su entorno natural no tiene una composición uniforme, lo que lleva a que tenga propiedades inconsistentes, mientras que el CO2 de las exhalaciones de los astronautas podría no ser suficiente para ofrecer una base para todo el agua, el combustible y el oxígeno que necesitan.
Las limitaciones tecnológicas también continúan presentando una barrera, con un rendimiento catalítico actual aún insuficiente para apoyar completamente la vida humana en entornos más allá de la Tierra, dijo Wang.
“Superar estos obstáculos técnicos y los costos asociados significativos en el desarrollo, el despliegue y la operación serán cruciales para realizar la utilización y exploración espacial sostenible del agua lunar”, escriben los autores.
