¿Qué es el cortisol y debería preocuparme por eso?
“En general, las personas no necesitan preocuparse por sus niveles de cortisol”, dice Cheung.
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“No necesitamos preocuparnos por regular el cortisol … está regulado por las glándulas suprarrenales. Y hacen un excelente trabajo para la gran mayoría de las personas”.
Lucha, vuelo, congelación, cervatillo. Esas respuestas instintivas a las amenazas o estrés percibidos se desencadenan por la liberación de hormonas, incluidas el cortisol y la adrenalina, y es por eso que el cortisol en particular también se conoce como la hormona del estrés.
La hormona del estrés, sin embargo, necesita desesperadamente un cambio de marca.
El estrés es parte de la vida cotidiana, y cuando se activa, si llega tarde y necesita correr hacia el tren, por ejemplo, el cortisol es producido por las glándulas suprarrenales. Eso, a su vez, aumenta la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo, que es lo que el cuerpo puede usar para una energía rápida.
“Si no tuviéramos cortisol, no estaríamos vivos. Es esencial para la vida”, dice la profesora asociada Theresa Larkin de la Facultad de Medicina de Graduados de la Universidad de Wollongong.
El cortisol es crucial para regular el metabolismo del cuerpo, el ritmo circadiano (reloj del cuerpo), la función inmune, la presión arterial y la frecuencia cardíaca, entre otras funciones. En pocas palabras, Larkin, que posee un doctorado en ciencias biomédicas, dice que es nuestro “despertador incorporado”, que más o menos “le dice a otros órganos si ahora es el momento adecuado para que funcionen”.
Parte de lo que hace que las pruebas de los niveles de cortisol no sean sencillos es el hecho de que fluctúan naturalmente durante todo el día: están en su punto más alto de la mañana y más bajos de la noche, ayudándole alerta una vez que te despiertas y te dejes dormir cuando necesitas descansar.
“(Cortisol está) allí para que aumente nuestra alerta y nuestra respuesta a corto plazo … hasta un par de horas idealmente, y luego vuelve a caer”, dice Larkin.
¿Puedo bajar mis niveles de cortisol?
Tratando de reducir sus niveles de cortisol para perder peso, por ejemplo, o deshacerse de su “cara de cortisol” hinchada (“no hay evidencia creíble” que respalde su existencia, dice Cheung), sería similar a sacar las baterías de su alarma de humo en lugar de soplar sus velas antes de acostarse; El peligro de incendio todavía está allí, pero te queda sin la advertencia crucial de despertarte a tiempo para la evacuación.
“No confíe en Instagram o Tiktok. Obtenga consejos médicos de su médico”.
El profesor es Cheung
Los niveles elevados de cortisol suelen ser el síntoma del problema, en lugar del problema en sí. Incluso el síndrome de Cushing, que afecta a aproximadamente 55 en cada millón de personas y ocurre cuando su cuerpo hace demasiado cortisol durante un largo período de tiempo, es típicamente el resultado de un tumor pituitario o medicamentos esteroide (como fue el caso de Amy Schumer).
La desregulación del cortisol, donde los niveles de cortisol son consistentemente anormales, generalmente está sobrerrepresentada en las redes sociales “en comparación con la prevalencia real en la población”, dice la genetista y bioestadística Divya Mehta, quien es profesora de la Escuela de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Tecnología de Queensland.
“Es muy, muy raro, pero sucede”, dice Mehta. “Por lo tanto, esto debe ser diagnosticado por el médico en lugar de cada persona que intenta autodiagnosticarse”.
Bien, pero ¿sería malo beber el ‘cóctel de cortisol’?
Larkin dice que el “cóctel de cortisol” es “no es algo que sea una solución rápida para la desregulación del cortisol”.
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“Estamos mucho mejor obtener todas esas vitaminas y minerales de Whole Foods porque (este) ‘Cortisol Cocktail’ tiene una cantidad bastante alta de azúcar … eso no es bueno en términos de cortisol”, dice Larkin.
Larkin enfatiza una de las principales funciones de Cortisol, es la regulación de la glucosa, por lo que “agregar toda esta glucosa aquí, en realidad puede causar una desregulación del cortisol o agregar al problema de cualquier cortisol desregulado”.
Mehta señala cómo cada componente individual debería, en teoría, ser beneficioso: los bajos niveles de estrés por magnesio y elevados tienen una relación bidireccional, la vitamina C es buena para la función inmune y el sodio puede mejorar las “respuestas de estrés cardiovascular”, pero si juntar estos ingredientes funciona en la práctica, “no sabemos realmente si ese es el caso”.
La opinión de Cheung es menos caritativa, y señala cómo “las personas a menudo se aprovechan de las personas vulnerables que buscan una solución rápida, y les están vendiendo suplementos y cócteles que no funcionan”.
El “cóctel de cortisol” podría funcionar, dice Larkin, cuando “alguien está sentado con otra persona y bebiendo este ‘cóctel de cortisol’ y comodidad y charlando y disfrutando del sol y desestresando”.
Sin embargo, un “cóctel de cortisol” no es necesario para el acto de una sesión de socialización relajante con amigos, lo que Larkin dice que en realidad es lo que es “definitivamente positivo para nuestros niveles generales de cortisol y para nuestra salud mental y física general y bienestar”. Y eso nos lleva de regreso a nuestro problema más amplio.
Cómo administrar mejor sus niveles de cortisol
“Cortisol es una hormona muy regulada”, dice Cheung. “Creo que lo que la gente está tratando de decir es reducir sus niveles de estrés … el cortisol no es igual al estrés”.
Comer bien y dormir bien puede reducir nuestros niveles de estrés, dice Cheung, y puede contribuir a la pérdida de peso, que a menudo es elogiado por los creadores de contenido como un beneficio para reducir los niveles de cortisol. “Pero apuntar al nivel de cortisol en sí es el concepto equivocado”, dice ella.
No hay una solución rápida para el manejo del estrés. Comenzando pequeños y construyendo hábitos, ya sea tallando el tiempo para una taza tranquila de té lejos de la computadora portátil de trabajo o ir a caminar por la tarde, es más probable que marque la diferencia a largo plazo.
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Larkin dice que una de las mejores cosas que debe hacer es ayudar a su ritmo circadiano, y sus niveles de cortisol, recibiendo sol de la mañana y reduciendo la exposición de la luz a medida que se convierte en la noche en la noche, incluida la eliminación de su teléfono cuando se acuesta.
“Deberíamos movernos y hacer ejercicio mientras es ligero, comiendo mientras es ligero … alinearse con el ciclo de la noche del día es lo mejor número uno”, dice Larkin. El ejercicio, Larkin y Mehta están de acuerdo, también es beneficioso para reducir el estrés general.
Cheung, mientras tanto, dice que si el sueño, el ejercicio, la buena nutrición, la atención plena, la meditación y el apoyo social no funcionan, es hora de buscar factores estresantes externos, como trabajos exigentes o una dinámica familiar desafiante.
“Y si eso no funciona, busque ayuda profesional”, dice ella. “No confíe en Instagram o Tiktok. Obtenga consejos médicos de su médico”.
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