Andreas Halejul 16 de 2025, 07:54 AM ET
CercaAndreas Hale es un reportero deportivo de combate en ESPN. Andreas cubre MMA, Boxing y Pro Wrestling. En el tiempo libre de Andreas, toca videojuegos, se obsesiona con la música y es un fanático de los Sox White y los 49ers. También es anfitrión de la nación de pelea de Sirius XM. Antes de unirse a ESPN, Andreas fue escritor senior en Dazn y Sporting News. Comenzó su carrera como periodista de música para puntos de venta como Hiphopdx, The Grammys y Jay-Z’s Life+Times. También es un cineasta nominado a la imagen NAACP como productor del cortometraje animado “Bridges” en 2024.
LOS ÁNGELES – Hay una multitud que se reúne afuera de Nat Thai Food en el recientemente llamado Centro Comercial Freddie Roach Square en Hollywood, a mediados de un cálido día de julio.
No están necesariamente allí para la comida, aunque la palabra es que la comida es deliciosa. Están esperando que el único campeón mundial de ocho divisiones del boxeo, un político y el atleta más famoso de Filipinas, Manny Pacquiao, visite su restaurante favorito, como se sabe que hace después de entrenar en el legendario gimnasio de Vine Street de Roach, Wild Card Boxing. Habían pasado cuatro años desde que Pacquiao se entrenó en Wild Card, y los de la multitud no estaban seguros de que lo volvieran a ver aquí.
Algunos fanáticos tienen fotos para firmar, otros tienen guantes de boxeo. Una persona solo tiene un bebé y un bolígrafo. Algunos solo quieren echar un vistazo a la leyenda viva antes de su pelea de regreso contra el campeón de peso welter del CMB Mario Barrios el sábado en Las Vegas.
“Volveré porque el boxeo es mi pasión”, dijo Pacquiao a ESPN. “Es todo en lo que pienso, y realmente me gusta hacer historia”.
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Pacquiao, de 46 años, anunció su regreso al boxeo después de una jubilación de cuatro años después de su derrota ante Yordenis Ugas en 2021. La historia de la que habla estaría rompiendo su propio récord como el luchador más antiguo para ganar el oro de peso welter, una hazaña que logró al vencer a Keith Thurman por el título de la ABA a los 40 años en 2019. Fue inducido a la primera sala de cajas internacional de la fama de la primera fama de la fama de la primera fama de June, y se convertiría en el título de Keith a Keitter a ganar a los 40 años. después de la inducción, si derrota a Barrios.
Y ahora, 24 años después, el luchador fuera del general Santos, Filipinas, está de vuelta donde todo comenzó; Entrenamiento en comodín bajo la atenta mirada de Roach como el desvalido para una pelea por el título mundial en el MGM Grand Garden Arena.
Manny Pacquiao, el único campeón de ocho divisiones del boxeo, ha estado boxeando profesionalmente desde enero de 1995. Nick Fancher para ESPN; John G. Mabanglo/AFP a través de Getty Images; Jae C. Hong – AP; Ethan Miller/Getty Images
Detrás de una entrada cerrada en la parte trasera del pequeño estacionamiento de Freddie Roach Square en una lavandería convertida detrás de una puerta con un letrero que lee “Por favor, manténgalos cerrados”, uno de los boxers más famosos del mundo gruñe y exhala mientras las cajas de sombra, sus pantorrillas se tensan y se relajan con cada golpe. Sus amigos y familiares están reunidos en el gimnasio, instándolo. Roach, de 65 años, un ex entrenador convertido en luchador que ha trabajado con campeones como Miguel Cotto, Amir Khan, Peter Quillin, entre otros, lleva una media sonrisa mientras mira a su alumno darle el gimnasio con el mismo fervor que Roach fue testigo en 2001, cuando un entonces golpeado Pacquiao visitó el gimnasio y le pidió al entrenador de Mitts para él.
“En mayo de 2001, llegamos a San Francisco solo de vacaciones y nos quedamos durante aproximadamente un mes y medio”, recordó Pacquiao. “Pero terminamos visitando algunos gimnasios en el Área de la Bahía. Luego montamos un autobús de galgo a Los Ángeles y preguntamos si había un gimnasio de boxeo y apuntamos a comodín”.
Roach quedó impresionado desde el momento en que se metió en el ring con Pacquiao.
“Después de una ronda, fui a mi esquina y les dije a mis muchachos: ‘¡Tengo un nuevo luchador!’ Y Manny fue a su esquina y le dijo a (su gerente) Rod (Nazario): “¡Tenemos un nuevo entrenador!”, A Roach dijo a ESPN.
Menos de una semana después de su nueva relación, Pacquiao fue llamado a intervenir en dos semanas de aviso para enfrentar a Lehlo Ledwaba por el título de peso pluma junior de la FIB en el MGM Grand Garden Arena en Las Vegas en la introducción formal del filipino al público estadounidense. Era hora de ver si el breve tiempo de Roach con Pacquiao tendría algún impacto en su desempeño.
Alerta de spoiler: lo hizo.
En el fondo, Manny Pacquiao va a su esquina cuando el árbitro Kenny Bayless detiene la pelea de revancha con Erik Morales en la décima ronda en el Centro Thomas & Mack en Las Vegas el sábado 21 de enero de 2006. Nick Fancher para ESPN; Isaac Brekken – AP
El legendario comentarista Jim Lampley tiene buenos recuerdos de conocer a Pacquiao por primera vez en el período previo a la pelea.
“En las reuniones de combate, Manny luchó por armar tres o cuatro palabras de inglés”, dijo Lampley a ESPN. “No tenía una gran capacidad de habla inglesa en ese momento, pero logró sus puntos. Se comunicó con nosotros, y la noche siguiente entró en el ring y desnudó a Ledwaba”.
Para sorpresa de que todos los observan, Pacquiao atravesó el contundente Ledwaba, deteniéndolo en la sexta ronda para ganar los segundos de 12 títulos mundiales en un récord de ocho clases de peso.
Esa noche, todo cambió para Pacquiao, Roach y Wild Card Boxing.
“Una vez que Manny venció a Ledwaba, Wild Card sintió que era una sede de Manny Pacquiao Fan Club”, dijo Roach. “Sus fanáticos son amables pero implacables. Se congregan en el estacionamiento para verlo cuando llegó, almorzaron al lado, compraron camisetas y se fueron. Es realmente sorprendente lo que sucede aquí cuando Manny está en la ciudad para entrenar para pelear”.
Si bien las cosas ciertamente han cambiado en los 24 años transcurridos desde esa pelea, muchas cosas siguen siendo las mismas. Los fanáticos siguen siendo implacables, los fanáticos todavía pasan por Nat Thai cada vez que Pacquiao se está preparando para una pelea y el Salón de la Fama todavía se ve tan decidido como siempre. Está volando la pesada bolsa con fuerza y golpeando a sus compañeros de combate.
“Siento que estoy empezando de nuevo”, dijo Pacquiao. “Soy muy apasionado, y el fuego se está ardiendo de nuevo. Fui 30 rondas en el otro día, y Freddie tuvo que intervenir para hacerme dejar de entrenar”.
Sin embargo, el hecho es que este es un boxeador de 46 años que viene de una jubilación de cuatro años en un intento improbable de ganar un campeonato mundial. Pacquiao le dice a ESPN que necesitaba los cuatro años para permitir que su cuerpo sane y se concentrara en su carrera política en Filipinas, que incluyó un término senatorial de 2016 a 2022, una carrera presidencial en 2022 que se quedó corta y una apuesta fallida para regresar al Senado este año.
El ex oponente de Pacquiao convertido en el analista Chris Algieri cree que Pacquiao debería haber hecho una pelea a puesta a puesta antes de entrar en el ring con Barrios, que es 16 años menor que él.
En el fondo, Manny Pacquiao, a la izquierda, arroja un gancho izquierdo en Lehlo Ledwaba durante la pelea por el título de peso pluma junior de la FIB en el MGM Grand Hotel and Casino en Las Vegas en junio de 2001. Nick Fancher para ESPN; Jeff Gross/Allsport/Getty Images
“(El tiempo libre) absolutamente no lo ayudó”, dijo Algieri a ESPN, quien perdió una decisión ante Pacquiao en 2014.
Desde la pelea de Algieri, Pacquiao ha ido 5-3 y es notablemente más lento y menos explosivo. En su última pelea contra Ugas, Pacquiao parecía estar aprensivo y, por primera vez, no podía confiar en su atletismo para reunir una explosión ofensiva sustancial. Aterrizó solo el 16% de sus golpes, una carrera mínima en una pelea de 12 rondas. El jab y el puñetazo de Ugas opacaron cada borde físico que tenía.
“No estaba realmente 100% concentrado porque tenía una demanda continua con la gestión deportiva del paradigma. Hubo muchas distracciones y me molestaron durante todo el campamento de entrenamiento”, dijo Pacquiao. “En la noche de pelea, no pude moverme porque mis piernas estaban calambres, y eso me decepcionó porque Ugas era el oponente más fácil de mi carrera. Perdí solo porque no podía moverme como quería”.
“Lejos de mí decir lo que Manny puede y no puede hacer, porque he tenido un asiento en el anillo para verlo hacer lo impensable durante años, una y otra vez”, dijo Lampley. “No creo que supere a Barrios, y no sé si estaré en lo cierto. Podría estar equivocado, pero no es lógico. La lógica es el tiempo del padre. Esa es la inevitabilidad del último deterioro en el boxeo. Eso es justo lo que tenemos que esperar. Pero si alguien puede hacerlo, es Manny Pacquiao”.
Ciertamente es un riesgo para un luchador más cercano a 50 que 40 pedirle a su cuerpo que haga las cosas que solía hacer, especialmente contra un oponente más joven y poderoso. Pero es un riesgo calculado que Pacquiao tomó cuando se presentó la oportunidad correcta. Una oportunidad que vio al observar la victoria menos que impresionante de Barrios sobre Fabian Maidana en mayo pasado, y nuevamente cuando luchó contra Abel Ramos para un sorteo dividido en la cartelera de Jake Paul vs. Mike Tyson en noviembre pasado.
A pesar de que Pacquiao no ha ganado una pelea en seis años, las reglas del CMB afirman que un ex campeón puede solicitar una pelea por el título después de salir de la jubilación.
Foto superior: Manny Pacquiao a los 17 años de entrenamiento de edad en LM Gym en Manila, Filipinas. Foto inferior: Senador Pacquiao Durante la audiencia en Manila en marzo de 2017. Gerhard Joren/LighTrocket a través de GetMages; Ted Aljibe – AFP a través de Gettty Images
“Barrios es TailMade para Pacquiao”, dijo Algieri. “(Barrios) es un luchador delantero pesado que no varía su jab, que lucha con la cabeza sobre su pie delantero y se mantendrá firme y perforaciones comerciales. Y tiene los pies bastante lentos … Si eres Manny Pacquiao y estás viendo las últimas dos peleas de Barrios, no S — cree que podría vencer a ese chico.
“Pero no he visto a Pacquiao en su mejor momento en bastante tiempo”.
Cuando Barrios escuchó que Pacquiao lo había elegido para su pelea de regreso, no estaba seguro de qué pensar.
“Fue genial que él supiera quién era y quería pelear conmigo, pero no sabía si tomarlo como una forma de respeto o falta de respeto porque quería pelear conmigo”, dijo Barrios recientemente. “Lo respeto, pero él está tratando de tomar mi título, y tengo que asegurarme de que no lo haga”.
Para regresar, Pacquiao necesitaba la bendición de su esposa, Jinkee, quien había pedido a su esposo que se retirara en numerosas ocasiones, sobre todo después de que Juan Manuel Márque noqueado por Pacquiao en 2012.
“Podía ver que todavía tenía ese fuego en mí”, dijo Pacquiao sobre que su esposa firmara su regreso al boxeo. “Le dije que podía vencer a Barrios y le pregunté qué pensaba. Ella dijo: ‘Sí, puedes luchar contra él. Si ese es tu oponente, demuestres que puedes pelear'”.
Aún así, incluso con la firma de Jinkee, ¿por qué querría volver con todo lo que ha logrado?
“Siempre traigo sorpresas”, dijo un sonriente Pacquiao después de horas de entrenamiento. “Nadie pensó que había vencido a Ledwaba. Sorprendí a todos cuando vencí a Marco Antonio Barrera. Nadie pensó que había vencido a Erik Morales. Me gusta darles buenas sorpresas a los fanáticos y sé que puedo vencer a Mario Barrios”.
Foto superior: Manny Pacquiao Entrena en el gimnasio de boxeo de comodines el 1 de julio. Foto inferior: Campeón de peso welter de la CMB Mario Barrios Shadowboxes durante un entrenamiento en libra de 4 libras en Las Vegas el 28 de junio. Nick Fancher para ESPN; Ethan Miller/Getty Images
Pacquiao ha tenido una carrera llena de sorpresas dentro del círculo cuadrado. Un adolescente diminuto que se convirtió en profesional en 1995, Pacquiao hizo un ascenso poco probable de 112 a 154 libras y demostró rutinariamente los escépticos equivocados durante uno de los tramos más impresionantes en la historia del boxeo mientras recolectaba títulos mundiales en una muestra de una potencia de fuego ofensiva.
Para su pelea con Barrios, Pacquiao volverá a un lugar familiar donde hizo su debut estadounidense a corto plazo y ofreció su primera de muchas sorpresas cuando molestara a Ledwaba. También pulverizó a Miguel Cotto, aceleró a La Hoya y le mostró a Padre quién era el jefe cuando venció a Thurman, todo en MGM Grand Garden Arena.
“Me encanta hacer historia allí”, dijo Pacquiao. “Tengo tantos recuerdos geniales y nunca imaginé después de 24 años que volvería al MGM para ganar otro título mundial. Eso no es más que una bendición de Dios”.
Lo que el futuro depara para Pacquiao después del sábado también podría ser una sorpresa. Debería hacer historia nuevamente, Pacquiao se sentiría cómodo cabalgando hacia la puesta de sol, o es este el comienzo de otro capítulo improbable de su carrera?
“Es difícil decir lo que depara mañana”, dijo Pacquiao después de una larga pausa. “Siempre lo dejo a Dios, y él me dio la oportunidad de pelear nuevamente. Pero si mi cuerpo se siente fuerte después de esta pelea …”
Se detuvo por comprometerse con otra pelea. Pero si sabemos algo sobre Pacquiao, es que todavía está lleno de sorpresas.
