Por Josh Funk, Associated Press
Materiales de MP, que ejecuta el Solo la mina de tierras raras americanasAnunció un nuevo acuerdo de $ 500 millones con el gigante tecnológico Apple el martes para producir más de los imanes potentes utilizados en iPhones, así como otros productos de alta tecnología como los vehículos eléctricos.
Esta noticia se produce inmediatamente después del anuncio de la semana pasada de que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos acordó invertir $ 400 millones en acciones de la compañía con sede en Las Vegas, establecer un piso para el precio de los elementos clave y garantizar que se compren todos los imanes hechos en una nueva planta en los primeros 10 años.
Esa inversión directa inusual en la compañía convierte al gobierno en el mayor accionista en materiales de MP.
“Este es el tipo de compromiso a largo plazo necesario para remodelar las cadenas de suministro de tierras raras globales”, dijo Neha Mukherjee, analista de tierras raras con inteligencia mineral de referencia, en una nota de investigación sobre el acuerdo del Pentágono.
Las tierras raras son una preocupación clave en conversaciones comerciales en curso en los Estados Unidos. China domina el mercado e impuso nuevos límites a las exportaciones después de que el presidente Donald Trump anunció su aranceles generalizados. Cuando los envíos se secaron, los dos lados se sentaron en Londres.
A pesar de su nombre, los 17 elementos de tierras raras no son realmente raras, pero es difícil encontrarlos en una concentración lo suficientemente alta como para hacer que una mina valga la pena. Son ingredientes importantes en todo, desde teléfonos inteligentes y submarinos hasta turbinas eólicas y aviones de combate.
El acuerdo con Apple permitirá a MP Materials expandir aún más su nueva fábrica en Texas para usar materiales reciclados para producir imanes que hacen que los iPhones vibren. La compañía espera comenzar a producir imanes para los vehículos eléctricos de GM a finales de este año, y este acuerdo le permitirá comenzar a producir imanes para Apple en 2027.
El acuerdo de Apple representa una astilla de la promesa de la compañía de Invierte $ 500 mil millones a nivel nacional Durante la administración Trump. Y aunque el acuerdo proporcionará un impulso significativo para los materiales de MP, es probable que el acuerdo con el Departamento de Defensa sea aún más significativo.
Mukherjee, el analista, dice que la promesa de 10 años del Pentágono de garantizar un precio mínimo para los elementos clave del neodimio y el praseodimio garantizará los ingresos estables para los minerales de MP y protegerá ello de los posibles recortes de precios por parte de los productores chinos que están subsidiados por su gobierno.
El acuerdo de Apple para producir imanes a partir de materiales reciclados también ayudará, dijo, pero no proporcionará suficientes imanes para satisfacer la demanda, lo que significa que aún se necesitan más fuentes de estos elementos.
Steve Christensen, director ejecutivo de la Coalición de Batería responsable, una asociación que representa a los fabricantes de baterías, fabricantes de automóviles y vendedores de baterías, dijo que es optimista de que estas nuevas inversiones en materiales de MP podrían ser parte de una tendencia mayor de la mayor producción y procesamiento nacional de estos elementos clave.
“Expandir la extracción es excelente, y necesitamos más e inversiones a lo largo de la cadena de valor”, dijo Christensen. “Los metales producidos de MP disminuirán nuestra dependencia de China”.
Esa es una prioridad para Trump, y su administración está ayudando a los materiales de MP e intentando fomentar el desarrollo de nuevas minas que tomarían años para llegar a buen término. China ha acordado emitir algunos permisos Para las exportaciones de tierras raras, pero no para usos militares, y queda mucha incertidumbre sobre su suministro.
El temor es que la guerra comercial entre las dos economías más grandes del mundo podría conducir a una escasez crítica que podría interrumpir la producción de una variedad de productos. Los materiales de MP no pueden satisfacer toda la demanda de los Estados Unidos de su mina Mountain Pass en el desierto de Mojave de California.
Los acuerdos de los materiales de MP se producen cuando Beijing y Washington acordaron regresar a sus medidas no arancelarias: China debe otorgar permisos de exportación para imanes de tierras raras a los EE. UU., Y EE. UU. Está aliviando los controles de exportación en software de diseño de chips y motores. La tregua está destinada a aliviar las tensiones y evitar cualquier caída catastrófica en las relaciones bilaterales, pero es poco probable que aborden las diferencias fundamentales, ya que ambos gobiernos toman medidas para reducir la dependencia entre sí.
Los escritores de Associated Press David Klepper y Didi Tang en Washington y Michael Liedtke en San Francisco contribuyeron.
Publicado originalmente: 15 de julio de 2025 a las 3:19 p.m. MDT
