Las tarjetas perforadas eran una forma temprana de almacenar información digital. Crédito: Wikimedia, CC BY-SA
Hace muchos años, mucho antes de Internet o inteligencia artificial, un ingeniero estadounidense llamado Vannevar Bush estaba tratando de resolver un problema. Podía ver lo difícil que era para los profesionales investigar cualquier cosa y ver el potencial de una mejor manera.
Esto fue en la década de 1940, cuando cualquiera que buscara artículos, libros u otros registros científicos tuviera que ir a una biblioteca y buscar a través de un índice. Esto significaba cajones sobre cajones llenos de tarjetas de índice, típicamente ordenados por autor, título o sujeto.
Cuando encontraste lo que estaba buscando, crear copias o extractos era una tarea tediosa y manual. Tendría que estar muy organizado para mantener sus propios registros. Y ¡Ay de cualquiera que estuviera trabajando en más de una disciplina. Dado que cada libro solo podía estar físicamente en un solo lugar, todos tuvieron que presentarse únicamente bajo un tema principal. Por lo tanto, un artículo sobre el arte de la cueva no pudo estar tanto en el arte como en la arqueología, y los investigadores a menudo perdían el tiempo extra tratando de encontrar la ubicación correcta.
Esto siempre había sido un desafío, pero una explosión en las publicaciones de investigación en esa época lo había hecho mucho peor que antes. Como Bush escribió en un ensayo influyente “,”Como podemos pensar“En el Atlántico en julio de 1945:” Hay una creciente montaña de investigación. Pero hay una mayor evidencia de que hoy estamos siendo empantanados a medida que se extiende la especialización. El investigador se ve escalonado por los hallazgos y conclusiones de miles de otros trabajadores, conclusiones que no puede encontrar tiempo para comprender, mucho menos para recordar, como parecen “.
Bush fue Decano de la Escuela de Ingeniería del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts) y presidente del Instituto Carnegie. Durante la Segunda Guerra Mundial, había sido el director de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico, coordinando las actividades de unos 6,000 científicos que trabajan sin descanso para darle a su país una ventaja tecnológica. Pudió ver que la ciencia estaba siendo ralentizada drásticamente por el proceso de investigación, y propuso una solución que llamó el “Memex”.
El memex debía ser un dispositivo personal integrado en un escritorio que requería poco espacio físico. Confiaría en gran medida en el microfilm para el almacenamiento de datos, una nueva tecnología en ese momento. El MEMEX usaría esto para almacenar grandes cantidades de documentos en un formato muy comprimido que podría proyectarse en pantallas translúcidas.
Lo más importante, el Memex de Bush era incluir una forma de indexación asociativa para unir dos elementos. El usuario podría usar un teclado para hacer clic en un número de código junto con un documento para saltar a un documento asociado o verlos simultáneamente, sin necesidad de examinar un índice.
Bush reconoció en su ensayo que este tipo de clic del teclado aún no era tecnológicamente factible. Sin embargo, creía que pronto sería, señalando a los sistemas existentes para manejar datos como tarjetas perforadas como potenciales precursores.
Previó que un usuario crearía las conexiones entre los elementos mientras desarrollaba su biblioteca de investigación personal, creando cadenas de marcos de microfilm en los que el mismo documento o extracto podría ser parte de múltiples senderos al mismo tiempo.
Se pueden insertar nuevas adiciones fotografiándolas en microfilm o comprando una microfilm de un documento existente. De hecho, un usuario podría aumentar su Memex con vastas textos de referencia. “Aparecerán nuevas formas de enciclopedias”, dijo Bush, “preparado con una malla de senderos asociativos que los atraviesan, listos para ser dejados en el Memex”. Fascinantemente, esto no está lejos de la Wikipedia de hoy.
Donde lideró
Bush pensó que el Memex ayudaría a los investigadores a pensar de una manera más natural y asociativa que se reflejaría en sus registros. Se cree que inspiró a los inventores estadounidenses Ted Nelson y Douglas Engelbartquien en la década de 1960 desarrolló independientemente sistemas de hipertexto, en los cuales los documentos contenían hipervínculos que podían acceder directamente a otros documentos. Estos se convirtieron en la base de la red mundial tal como la conocemos.
Más allá de los aspectos prácticos de tener fácil acceso a tanta información, Bush creía que el valor agregado en el MEMEX radica en facilitar que los usuarios manipulen ideas y desencadenen nuevas. Su ensayo dibujó una distinción entre pensamiento repetitivo y creativo, y previó que pronto habría nuevas “poderosas ayudas mecánicas” para ayudar con la variedad repetitiva.
Quizás estaba pensando principalmente en las matemáticas, pero dejó la puerta abierta a otros procesos de pensamiento. Y 80 años después, con IA en nuestros bolsillos, estamos automatizando mucho más pensamientos de lo que nunca fue posible con una calculadora.
Si esto suena como un final feliz, Bush no sonó demasiado optimista cuando revisó su propia visión en su libro de 1970 Piezas de la acción. En los 25 años intermedios, había sido testigo de avances tecnológicos en áreas como la informática que acercaban al memex a la realidad.
Sin embargo, Bush sintió que la tecnología se había perdido en gran medida la intención filosófica de su visión, para mejorar el razonamiento humano y la creatividad: “En 1945, soñé con máquinas que pensarían con nosotros. Ahora, veo máquinas que piensan para nosotros, o peor, nos controlan”.
Bush moriría solo cuatro años después a la edad de 84 años, pero estas preocupaciones todavía se sienten sorprendentemente relevantes hoy. Si bien es genial que no necesitemos buscar un libro hojeando tarjetas de índice en cofres de cajones, podríamos sentirnos más incómodos con las máquinas haciendo la mayor parte del pensamiento por nosotros.
¿Esta tecnología está mejorando y afilando nuestras habilidades, o nos está haciendo perezoso? Sin duda, todos son diferentes, pero el peligro es que cualquier habilidad que dejemos a las máquinas, eventualmente perdemos, y las generaciones más jóvenes ni siquiera tienen la oportunidad de aprenderlas en primer lugar.
La lección de “como podemos pensar” es que una solución puramente técnica como el memex no es suficiente. La tecnología aún debe estar centrada en el humano, respaldada por una visión filosófica. Mientras contemplamos una gran automatización en el pensamiento humano en los próximos años, el desafío es proteger de alguna manera nuestra creatividad y razonamiento al mismo tiempo.
Proporcionado por la conversación
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
Cita: La máquina olvidada de 80 años que dio forma a Internet, y podría ayudarnos a sobrevivir a la IA (2025, 14 de julio) recuperada el 14 de julio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-07-forgotten-machine-internet-survive.html
Este documento está sujeto a derechos de autor. Además de cualquier trato justo con el propósito de estudio o investigación privada, no se puede reproducir ninguna parte sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona solo para fines de información.
