PORTRUSH, Irlanda del Norte-Doce horas después de que Rory McIlroy concluyó un segundo lugar en el Abierto de Escocia cerca de Edimburgo, el cinco veces ganador mayor caminó hasta el primer tee en Royal Portrush alrededor de las 7 a.m.
Los fanáticos todavía estaban llegando a los terrenos y ningún otro jugador estaba a la vista cuando McIlroy se abrió paso en un campo de golf donde todavía posee el récord del campo, un 61 cuando solo tenía 16 años. Cuando dio el giro en los nueve, la multitud había crecido y estaba llena de personas que buscaban presenciar el regreso de McIlroy a casa, esta vez como un campeón de Grand Slam.
“El hecho de que esté aquí en Portrush con la chaqueta verde, después de haber completado ese sueño de toda la vida, quiero hacer lo mejor que puede esta semana para disfrutar de todo lo que se me presenta y disfrutar de la reacción de los fanáticos y disfrutar de ellos y jugar frente a ellos”, dijo McIlroy. “Pero al mismo tiempo, quiero ganar este torneo de golf, y siento que soy muy capaz de hacerlo”.
La última vez que el Campeonato Abierto llegó a Portrush en 2019, McIlroy dijo que no estaba preparado para qué tipo de experiencia emocional sería. Después de obtener una ovación en el primer tee, McIlroy golpeó su tee disparado fuera de los límites e hizo un 8. Se perdería el corte. Esta semana, dice McIlroy, está adoptando un enfoque ligeramente diferente.
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“Creo que en el ’19 probablemente intenté aislarme”, dijo McIlroy. “Y creo que es mejor para todos si lo abrazo”.
El lunes, después de golpear un 3 de hierro en la camiseta 18, golpeando su enfoque en el green y hundiéndose en un putt birdie que provocó una alegría de tamaño decente de la galería, McIlroy pasó mucho tiempo firmando recuerdos para los fanáticos locales que asistieron. Firmó innumerables banderas y sombreros de PIN amarillos, pero también una bandera gigante de Irlanda del Norte que presentaba los cuatro principales campeonatos y dijo “Legend de Rory”. Un niño incluso extendió una chaqueta de traje verde en un tono verde muy diferente que el maestro que McIlroy también firmó.
“Es bueno poder aceptar la adulación, a pesar de que a veces lucho con ella”, dijo McIlroy. “Pero también es bueno para la persona que te está viendo por primera vez en unos años. Simplemente es una mejor interacción y no tratar de esconderse lejos de ella”.
También ayuda a que McIlroy esté jugando su mejor golf desde esa histórica victoria de Maestría en abril. En sus últimas dos aperturas, McIlroy ha terminado T-6 en el Campeonato de Viajeros y T-2 la semana pasada.
“Un pequeño cambio de paisaje ha sido realmente agradable”, dijo McIlroy. “Estoy emocionado con el lugar donde está mi juego. Sentí que mostré algunas señales realmente buenas la semana pasada. Siento que estoy en un buen lugar”.
Las demandas de Portrush esta semana, ya sea a modo de viento, lluvia o simplemente la gran dificultad del curso, serán empinadas, pero McIlroy dice que está en un espacio de cabeza mucho mejor para asumir el desafío. Después de jugar muy por debajo de su nivel en el Campeonato PGA y tener un comienzo lento en el US Open, el propio McIlroy admitió que estaba luchando con la motivación después de la tan esperada victoria de los Masters. Sin embargo, este abierto en casa no necesita motivación adicional.
“Cuando estaba mirando el calendario para 2025, este fue el torneo que estaba en círculo, incluso más que los Masters”, dijo. “He hecho algo que les he dicho a todos que quería hacer, pero entonces es como si todavía sienta que tengo mucho más que dar … Todavía siento que queda mucho allí. La historia ciertamente no ha terminado”.
