Biblioteca de circulación de paras. Este espacio de lectura ahora guardado en mi suburbio de mi casa me había presentado a varias primeras como un joven lector, que había hecho su rutina semanal durante más de una década. Entendí el verdadero significado de la palabra “circulación”, y en segundo lugar, me di cuenta de la alegría de estar rodeado de libros. Una vez más, recordé este establecimiento clave en mis años de crecimiento, recientemente cuando encontré una feliz noticia, en medio de la penumbra y la fatalidad que tiende a asumir la mayor parte de nuestro tiempo de desplazamiento. Casi 300 personas formaron una cadena humana mientras se alineaban a lo largo de la calle Bourke de Melbourne para ayudar a la librería más antigua de la ciudad, la colina de contenido se traslada a su nueva dirección, que está a poco más de cien metros en el camino.
La librería que se inauguró en 1922 se alojó en un edificio que cotiza en el patrimonio que fue su hogar durante más de 100 años. Ese edificio se vendió en 2024, lo que llevó a que sus propietarios tuvieran que buscar una nueva ubicación. Afortunadamente, encontraron uno cerca. Aprendida por una idea que fue un éxito en una librería estadounidense, la propietaria Diana Johnson, aprendimos de una de las publicaciones locales, había hecho una llamada voluntaria en las redes sociales una semana antes de cambiar el día para 150 personas para ayudar a mover su colección de 1700 libros. Para su sorpresa, 300 personas, que no eran necesariamente lectores, se levantaron el día de mudanza para mostrar su apoyo. Muchos transeúntes, de hecho, nunca habían entrado en la librería histórica, se unieron en este notable esfuerzo por pasar de 86 Bourke Street a 32 Bourke Street.
Esta historia tiene un final feliz, tanto en términos del hecho de que la librería no se cerró para siempre, y que tenía una comunidad de lectura de apoyo que apareció para hacer una declaración. Pero, Paras no tuvo tanta suerte. Años antes del edificio en el que una vez se paró en la reurbanización, ‘El Sr. Paras como los niños nos referíamos a él, tuvimos que callar un buen día, sin tanto como un murmullo de la comunidad de lectura que alimentó. Era demasiado joven en ese momento para darme cuenta de la contribución de su biblioteca a mi propia evolución como lector. Tenía que otorgar crédito a mi madre, quien me dio la libertad y la responsabilidad de ejecutar mi propia tarjeta de biblioteca usando mi dinero de bolsillo para mantener este ‘pasatiempo’. Desde Asterix y Tintin Comics, hasta la serie World Knowledge Book, Nancy Drew y Hardy Boys, y Amar Chitra Katha, la biblioteca era un tesoro y actuó como un desencadenante para establecer mi biblioteca en casa. El cierre ocurrió mucho antes de los días de Internet, teléfonos celulares y en las redes sociales y, por lo tanto, la información fue lenta para pasar. Ni siquiera pudimos manejar un “gracias” o un “adiós” al Sr. Paras, lamentablemente. Recuerdo vívidamente cómo los clientes habituales, en su mayoría mis amigos de la escuela, lo mencionaron durante las conversaciones durante un meses después de su cierre, cada vez que nos topamos en la calle.
Años más tarde después de que se cerró, me di cuenta de los desafíos que conlleva la ejecución de una biblioteca, especialmente cuando el universo digital se convirtió en uno que lo abarca todo. Mi suburbio fue testigo de muchas más bibliotecas del vecindario en sus persianas de manera similar. En aquel entonces, recuerdo haber preguntado a un amigo: ‘¿A dónde fueron esos libros? ¿Fueron arrojados en una de esas librerías de segunda mano o peor, en el área de almacenamiento de una tienda de Raddiwallah? Desafortunadamente, no hubo ninguna respuesta.
El desvanecimiento de las bibliotecas circulantes ha estado ocurriendo en toda la ciudad y sus suburbios desde hace un tiempo. Siempre he creído que es la comunidad la que puede desempeñar un papel clave en revivir el interés, a pesar de las probabilidades, de manera pequeña y significativa. Tomemos, por ejemplo, un artículo de noticias que informó sobre esta fantástica cadena humana (los medios locales y australianos informaron ampliamente sobre esto), que reveló que el director del festival del Festival de Escritores de Melbourne, Veronica Sullivan, era parte de este grupo que apareció. El espíritu comunitario de Mumbai en los vecindarios tiene muchas historias de éxito de las que estar orgullosos, desde parques públicos hasta sitios patrimoniales y espacios abiertos, por lo que sería otra pluma en su sombrero, si podemos hacer nuestro poquito para bibliotecas y espacios de lectura.
Hace todos esos años, no teníamos las herramientas para crear un zumbido y una voz para al menos comenzar una conversación cuando nuestra biblioteca favorita se cerró. Pero en la actualidad, con las redes sociales, si se usan de manera inteligente, sincera y efectiva, sería sorprendente ver que el mismo espíritu comunitario del vecindario cobra vida si tales escenarios se repiten en el actual Mumbai.
Ahora, ese esfuerzo colectivo reflejaría el verdadero significado de un “influencer”, ¿no?
La editora de las características del medio día, Fiona Fernández, disfruta de las vistas, sonidos, olores y piedras de la ciudad … donde la tinta y la inclinación la lleven.
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