Los campeones de una industria del acero verde, como el economista Ross Garnaut, director del Instituto de Superpower y de la compañía de energía limpia Zen Energy, junto con Andrew Forrest del Fortescue Metals Group, argumentan que Australia está ubicada única para liderar esta nueva industria potencial: tenemos las reservas de mineral de hierro más grandes del mundo y el espacio vastador para las granjas eólicas y solares para alimentar la industria.
¿Está sucediendo todavía?
No a gran escala. Un consorcio sueco, híbrido, ha realizado alrededor de 5000 toneladas de hierro reducido por hidrógeno, y se están haciendo avances en Australia. Zen Energy está trabajando con socios europeos y asiáticos para desarrollar un proyecto de hierro verde para suministrar un nuevo horno de arco eléctrico en Wyalla en el sur de Australia, mientras que Fortescue tiene un proyecto de metal verde en marcha en Christmas Creek en Pilbara.
Instalación de procesamiento de mineral de hierro de Fortescue en el Pilbara. Credit: Trevor Collens
¿Cuál es el control?
Costo y complejidad. La cadena de suministro industrial para producir acero verde es larga, complicada y costosa. Exige que se construya una industria de hidrógeno para sostenerla, y formas rentables de almacenar ese hidrógeno y cantidades masivas de energía verde, que también deben almacenarse.
El costo de cada uno de esos procesos también debe ser derribado. Si bien los costos de energía renovable están cayendo, el hidrógeno sigue siendo relativamente caro. Cuando el hidrógeno cuesta alrededor de $ 15 por kilo, el ex primer ministro Scott Morrison anunció una política energética diseñada para reducirlo a $ 2 por kilo. Hoy permanece más cerca de $ 10.
“Significa muchas organizaciones grandes que hacen grandes apuestas caras y tienen suficientes bien”, explica Tony Wood, miembro senior del Programa de Energía del Instituto Grattan. “La pregunta es, ¿quién va a cubrir el riesgo?”
Finalmente, el producto que hacen será más costoso que el acero convencional, lo que significa que la industria necesitará clientes dispuestos a pagar una prima por un producto limpio. Si los países deben cumplir con sus objetivos de acuerdo de París, se espera que el mercado crezca.
Garnaut cree que la industria necesita el apoyo de un precio de carbono.
¿Hay ventajas más allá de las emisiones de gases de efecto invernadero?
Absolutamente. Como dijo Albanese el lunes, Australia ya es el mayor exportador mundial de mineral de hierro. Si podemos escalar el hierro verde a un costo viable, podemos agregar valor al producto. “El valor del hierro verde sería dos o tres veces el valor del mineral de hierro”, dice Garnaut, señalando un Documento del instituto de superpotencias Eso encontró que si el mineral de hierro verde reemplazado como una exportación primaria, podría generar hasta $ 386 mil millones anuales para 2060. En comparación, las exportaciones de mineral de hierro de Australia suelen ser de alrededor de $ 120 mil millones por año.
Esto proporcionaría una cobertura estratégica contra la disminución esperada de las exportaciones de carbón.
Con una industria de hierro o acero verde a gran escala, Australia no solo podía ayudar a descarbonizar su propia economía, sino la de sus clientes de hierro, que comprarían energía verde australiana incorporada en los productos de hierro. Esto sería mucho más eficiente que exportar el mineral de hidrógeno y hierro australiano que se producirá en alta mar en hierro y acero, y podría reducir las emisiones globales en un cuatro por ciento, argumenta Garnaut.
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