Diogo Jota fue aclamado “un campeón” el domingo por el manager del Liverpool, Arne Slot, cuando los Rojos regresaron al campo por primera vez desde la muerte de los portugueses al vencer a Preston 3-1 en un amistoso de pretemporada.
Padre de tres tres años murió junto a su hermano Andre Silva el 3 de julio, 11 días después de casarse con su compañero a largo plazo Rute Cardoso, después de que su auto salió de la carretera y estalló en llamas en el norte de España.
Se jugó una interpretación del himno de Liverpool “You Never Walk Alone” antes de comenzar en Deepdale y el capitán de Preston Ben Whiteman colocó una corona frente a los seguidores visitantes.
Luego se observó un minuto de silencio y ambos equipos llevaban brazaletes negros.
“Creo que lo que me consuela es que en el último mes de su vida fue un campeón en todo”, dijo Slot en una entrevista antes del partido.
“Un campeón para su familia, que es lo principal y más importante, porque se casó. Un campeón para su país porque ganó la Liga de las Naciones con un país que le importaba mucho, porque también usaba la bandera cuando teníamos celebraciones.
“Y, por supuesto, un campeón para nosotros al ganar la Premier League”.
Mohamed Salah estaba entre la alineación inicial del Liverpool y el capitán del día, ya que Virgil Van Dijk quedó fuera del equipo de juego, pero aún estaba presente.
Tres de los jugadores que viajaron a Gondomar, a las afueras de Porto, para el funeral de Jota el pasado fin de semana, Conor Bradley, Darwin Núñez y Cody Gakpo anotaron los goles en los primeros pasos de Liverpool hacia la normalidad.
Múltiples interpretaciones de la canción de Jota, que lo proclamó que era mejor que la leyenda de Portugal Figo, fueron rechazadas por el apoyo del Liverpool antes de que incluso se pateara una pelota.
En la multitud, las banderas estampadas con “Forever Our Number 20” rindieron homenaje al hombre que murió a los 28 años.
Liverpool anunció el viernes que el club retirará el número 20 de Jota en su memoria.
“Solo ha golpeado la ciudad con fuerza”, dijo el fanático y oficial de seguridad del Liverpool, Thomas McAllister, de 48 años. “Una vez que un jugador de Liverpool se convierte en parte de la familia y lo llevamos a nuestros corazones. Es como si alguien en la familia haya muerto”.
La semana pasada, Slot y su esposa se unieron a varios jugadores para asistir a los tributos que se le han aparecido a Jota y a su hermano fuera de Anfield.
“Siempre lo llevaremos con nosotros en nuestros corazones, en nuestros pensamientos, donde sea que vayamos”, agregó Slot.
El portero georgiano Giorgi Mamardashvili y los defensores Jeremie Frimpong y Milos Kerkez hicieron sus debuts de Liverpool como tragamonedas nombraron dos lados completamente diferentes para cada mitad.
Liverpool había pasado grande en el mercado de transferencias antes del fallecimiento de Jota, rompiendo la tarifa récord del club para Florian Wirtz, así como reclutando Frimpong y Kerkez en un intento por retener el título de la Premier League.
“Debe ser devastador para su familia, sus compañeros de equipo, pero creo que realmente los unirá y los galvanizará para tratar de ganar la liga para él”, dijo otro partidario Diggy Anderson, de 60 años.
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