(Cortesía Ashley Salvador)
El ex delantero de los Nuggets, Michael Porter Jr. (derecha) se posa con la fanática Janice Jackson en la casa de Jackson en enero de 2022. Jackson falleció en febrero de 2022, pero se alegró con la sorpresa visita de Porter. La familia de Porter y Jackson vio a los Nuggets vencer a los Nets en Brooklyn esa noche. Irónicamente, Porter sería cambiado a Brooklyn tres años después.
Michael Porter Jr. podría ser tu Lex Luthor, pero él es el Superman de Ashley Salvador.
“Sabía que probablemente llegaría porque (los Nuggets) necesitaban sacudir las cosas”, me dijo Ashley el viernes pasado. “Todavía estaba triste cuando lo anunciaron”.
MPJ se convirtió oficialmente en miembro de los Nets la semana pasada. Mientras vitoreas, Ashley lloró. Los Nuggets mejoraron. Su día empeoró.
“Michael no se equivoca en mis ojos”, continuó Salvador, un Denverite de toda la vida. “Cuando lo intercambiaron, lloré”.
Dijiste bien Riddance a un mal contrato. Ashley se despidió de un tipo que apareció sin previo aviso en la casa de su tía enferma hace tres años. Quien se sentó a ver un juego de los Nuggets con Janice Jackson. Su ángel.
Un tipo que sostenía la mano de ese ángel. Quien la honoró. La consoló. Rezó con ella. Un chico que hizo que una mujer moribunda se sintiera unos 8 pies.
‘¿Cómo te gusta jugar con el Joker?’
Las leyendas son complicadas. Cuando Porter fue tratado de los Nuggets a Brooklyn con una selección de draft para Cam Johnson, Ashley también se sintió una pequeña parte de su tía Janice. La parte que siempre la hacía reír.
“Oh, Dios mío, ella fue hilarante ver el juego”, continuó Salvador. “Se enoja. Estaba feliz. Comenzaríamos a perder, y diría: ‘Lo estoy cambiando’. Y luego 2 segundos después, ella dice: ‘No puedo dejar de ver esto’.
“Los altibajos y los mínimos no importaron. Ella lo vio sin importar qué. No se perdió un juego”.
Seguro que, como diablos, no iba a perder la visita de los Nuggets a los Nets el 26 de enero de 2022, un juego de maquillaje en la Gran Manzana. La cirrosis había agotado su fuerza, su apetito y su enfoque. No podía matar su amor por los Nuggets. ¿Estás bromeando? Jamal Murray disparó a Arrow tras Arrow directamente en su corazón. Llamó a Gary Harris “mi bebé”.
“A mi tía amaba a los Nuggets más que a los Broncos”, continuó Ashley, “y eso es decir algo”.
A pesar de que era más frío que el beso de una bruja, la familia programó una fiesta de relojes de Nuggets-Nets en Janice’s Barnum West Home. Estaba peleando pero se desvaneció, haciendo cada momento, hasta el último juego, una preciosa.
Ashley recogió a su hermano Tim para la fiesta. Después de colocar su silla de ruedas dentro de su compartimento del tronco, ella cerró la puerta. Un mango atrapó su vaso de parabrisas de su Mazda CX-5, destrozándose en la muerte del invierno. No es el mejor presagio de la noche.
“Está bien; es un parabrisas, lo reemplazaremos”, dijo a todos. “Vamos a ver a la tía Janice”.
Alrededor de ocho o nueve seres queridos estaban en la casa, justo antes del aviso, cuando el primo de Ashley Nicole, hizo un anuncio.
“Necesito que todos pongan sus teléfonos en esta canasta”, dijo Nicole.
Las cejas subieron.
“Tenemos una sorpresa”, presionó Nicole. “Pon tus teléfonos en la canasta”.
Ashley lo hizo. Ella recuerda un auto grande y brillante que se detiene. Luego recuerda esta figura gigante entrando en la casa, luego aprendiendo para eliminar un par de zapatos gigantes.
Ella recuerda que la tía Janice se levantó de su silla, cómo los blancos volvieron a los ojos cansados. Ella recuerda una doble toma que Habría avergonzado a Lou Costello.
“¿MIGUEL?” Janice lloró.
MPJ. En persona.
“No entiendes qué tan altos son estos tipos”, se rió Ashley, “hasta que los ves”.
Resulta que la nieta de Janice fue a DU y conocía al hermano menor de Michael, Coban. Uno de los deseos de Jackson era conocer a un jugador de los Nuggets antes de que se despidiera. A medida que su salud giró para peor, se hicieron llamadas.
Que es la versión corta de cómo MPJ, quien en ese momento estaba fuera para la temporada y rehabilitando su espalda, se convirtió en la pepita favorita de Ashley.
“Eso”, recordó Salvador, “la hizo muy feliz”.
Porter entró. Abracó a Jackson. Estrechó su mano. Se sentó junto a ella durante todo el primer cuarto.
Janice? Janice era una niña otra vez. Haciendo todas las preguntas que tenía que saber en el tiempo que se había ido.
“¿Cómo te gusta jugar con el Joker?” Se preguntó.
“Me encanta jugar con él. Es irreal”, dijo MPJ. “Su coeficiente intelectual de baloncesto está en otro nivel. Pero a veces disfrutas cuando no está en el piso porque puedes hacer un poco más de lo que quieres”.
Porter se rió. Dijo con amor.
MPJ firmó una camiseta. Él posó para fotos. Después de aproximadamente una hora, tenía otra cita y se excusó. Sin embargo, como estaba a punto de ir, tenía una pregunta para Janice.
“¿Te importa si digo una oración por ti?” Porter preguntó.
Ella ciertamente no lo hizo.
“Vas a mejorar”, le dijo Janice, “así que puedes ganarnos un campeonato”.
“Voy a hacer lo más duro”, respondió MPJ.
Ashley lo vio conducir. Janice sonrió. Los Nuggets ganaron, 124-118.
Un mes después, ella se había ido.
“Simplemente no sabía que era una persona tan buena”.
Los legados son complicados. Pero MPJ era fiel a su palabra. El dragón que había encontrado sus pies para un parpadeo a principios de 2021, justo después de que Aaron Gordon subió a bordo, finalmente tomó el vuelo en el ’22-23.
Un año después de que la tía Janice falleció, sus pepitas eran invencibles e inevitables. Denver registró una marca de 16-4 en la primavera del ’23, barriendo a los Lakers, luego pisotó el calor en las finales para finalmente llegar a la cumbre de la NBA.
No llegan allí sin Porter. Warts y todo. Las mejores relaciones terminan con un anillo.
“Nos arriesgamos”, dijo Ashley. “Y creo que fue una oportunidad de tomar bien. Porque siento que realmente hizo grandes cosas”.
Los Nuggets apostaban por un talento de lotería cuyo cuerpo era un boleto de lotería. Como jugador, MPJ bailó en el área gris de Denver, polarizando de manera que no siempre fueron su culpa. Si el playoff Jamal era un horno, el playoff Michael era un grifo, siempre funcionando con calor o frío.
Sin embargo, a diferencia de Murray, su disponibilidad-MPJ apareció en 81 de 82 juegos de temporada regular en ’23-24, luego 77 de 82 en ’24-25-mejoraron. También lo hizo su defensa.
“Y sus estadísticas subían todos los años”, enfatizó Salvador. “Todo el mundo dice: ‘Oh, Porter esto y Porter eso’. Y estoy como, ‘amigo, cada año ha mejorado su juego’ “.
Janice todavía está allí, por supuesto. Todavía mirando. Ashley tiene una urna de sus cenizas en casa en un estante. Una foto de Jackson con el ícono de Denver Chauncey Billups descansa junto al televisor. Cada vez que se enciende el juego de los Nuggets, Salvador recoge los restos de su tía y los establece junto a la imagen, junto a Chauncey, más cerca de la acción.
“Siempre habla de lo espiritual que es”, dijo Ashley. “Y (con) algunas personas … puedes cepillar eso. Para presenciarlo, ya sabes lo genuino que es. No es BS. Eso es lo que es.
“Cuando lo reclutamos, estaba por las nubes. Sabía que iba a hacer cosas buenas por nosotros. Simplemente no sabía que era una buena persona”.
Sí, su cuerpo a veces le falló. Es cierto que cuando los disparos no cayeron, MPJ podría desaparecer. Pero si un niño necesitaba una palabra amable o una tía necesitaba un abrazo, el hombre rara vez se perdió. No siempre necesitas una capa para convertirte en el héroe de alguien.
