“Blaize era un buen niño; siempre estaba en el mismo grupo de edad que Matthew. Jugarían entre sí a nivel de club, juntos en los mismos equipos de representantes, pero Blaize fue quien siempre marcó la diferencia en su equipo”, recuerda Arthur.
“Vería Blaize tanto como mis propios hijos. Siempre tenía ese nivel de clase, especialmente físicamente.
Estuvimos en tropas el año pasado cuando llegó su oportunidad de hacer su debut en el NRL. Definitivamente estaba físicamente listo, pero en términos de su inteligencia y educación de fútbol, tenía un poco de trabajo por hacer. Pero solo aprendería eso saliendo al campo y jugando.
Blaize Talagi ha hecho el jersey de Penrith No.6 su propio. Credit: Getty Images
“Todavía veo jugar a Blaize ahora. Está mejorando y tiene una buena educación en Nathan (Cleary). El mejor fútbol de Blaize sigue siendo un largo camino por la pista, pero su techo es bastante alto.
“Es duro, humilde, de una gran familia: es el tipo de jugador que a todos los clubes les encantaría tener”.
Mientras cinco de sus compañeros de equipo de Penrith se estaban preparando para Origin III el miércoles, Talagi se sentó con este cabezal fuera de la Academia Panthers para arrojar un poco de luz sobre su educación, y la reunión con Cleary que selló el acuerdo en su movimiento hacia el oeste.
Blaize Talagi celebra su intento de Penrith.Credit: Getty Images
Creció en Georges Fair, un nuevo suburbio en el suroeste de Sydney, cerca de Moorebank. Papá Byron es Samoan y creció jugando a la liga antes de ser expulsado del juego, con lo cual tomó rugby. Talagi Jnr no está seguro exactamente por qué su padre fue expulsado del código de 13 hombres, pero señala al padre del creador de juegos Eels Joash Papalii, Pelé, era el entrenador de rugby de su padre.
El hermano menor Ryda y la hermana Hayloh son jugadores de liga talentosos que todavía están firmados con los Eels.
Talagi jugó en un equipo All-Star Westfields Sports High que contó con Lachie Galvin de Canterbury, New Eel Tallyn da Silva y el creador de juegos de los Wests Tigers LATU Fainu.
Blaize Talagi y su novia Ashley Triana.
Un talentoso No. 10 y No.15 en Rugby con West Harbor cuando era adolescente, la Escuela King ofreció a Talagi una beca con la esperanza de que renunciaría a Westfields y League. Nunca estuvieron en la caza.
Los talentos de Talagi no se limitan al campo de la liga de rugby: también tiene una maravillosa voz de canto. Sus compañeros de equipo de los Panthers les encanta cada vez que entra en una canción de Bruno Mars. Y su novia, Ashley Triana, es una estrella de tenis en ascenso.
Siempre agradecido a Arthur por darle su comienzo en primer grado, Talagi estaba desesperado por quedarse en Parramatta. Se reunió con Cleary y el gerente de fútbol de los Panthers, Shane Elford, en Cleary’s House el invierno pasado por cortesía por un deseo genuino de cambiar de clubes.
“Se produjeron algunas historias en ese momento sobre cómo mi hermano, Ryda, había sido visto saliendo de la casa de Ivan, y pensé para mí mismo, la gente debe pensar que soy enorme, porque Ryda es más grande que yo”, dice Talagi.
“Había un par de clubes interesados en mí en ese momento, pero solo me reuní con los Dragones y Penrith.
“Recuerdo haber ido a la casa de Ivan, que estaba en el río, y hablar con él y ‘Spud’ (Elford) en el patio trasero, e Ivan preguntándome sobre qué pensaba de mi juego, cuál era mi posición favorita, y aunque me encantaban que venga al club, no había promesas sobre las posiciones.
“Nunca quise dejar a Parra, pero eso cambió después de hablar con Ivan. Cambié de opinión tantas veces. Al final, sentí que me convertiría en un mejor jugador y una mejor persona al mudarme a Penrith. Ciertamente no ha habido arrepentimientos”.
Una de las primeras cosas que Penrith le dijo a Talagi fue que si terminaba en las mitades, no esperaban que reemplazara al cuatro veces ganador del primer ministro Luai.
“El club me enseñó a concentrarme solo en mí mismo, no en la conversación externa, y eso ayudó mucho temprano”, dice.
La partida de Luai y la llegada del Talagi mucho más tranquilo han presentado nuevos desafíos para algunos de los jugadores de los Panthers, incluido el prostituto Mitch Kenny.
Blaize Talagi Crédito: Wolter Peeters
Kenny dijo que se encontró pasando automáticamente el balón a Cleary, y casi evitando Talagi, debido a la brecha de bostezo en la experiencia.
“Ha sido una curva de aprendizaje para mí; es muy fácil cuando juegas junto a un tipo como Nath querer poner la pelota en sus manos todo el tiempo”, dice Kenny.
“Pero Blaize está aquí por una razón, y tengo que confiar en que haga su trabajo. Cada semana juega, mejora en eso.
“Es un acto de equilibrio con él saber cuándo llamar a la pelota de Nath, y yo sabiendo cuándo darle la pelota, y no solo apoyarse en el mejor jugador de la competencia. Blaize no es romy, es Blaize, y solo queremos que sea la mejor versión de Blaize”.
La leyenda de los Panthers, Greg Alexander, uno de los mejores jugadores del club, dijo que las últimas seis semanas de fútbol de Talagi le habían dado a los fanáticos una idea de lo que es posible.
“Él golpeará un agujero donde no hay mucho espacio”, dijo Alexander. “Es un muy buen corredor de The Footy: tiene una gran habilidad para vencer a un defensor con velocidad y juego de pies.
“Su juego aéreo y su visión periférica desarrollarán cuanto más juegue a los cinco octavos, y más se da cuenta de lo que está sucediendo a su alrededor.
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“Cuando Jarome se fue, naturalmente piensas, ¿cómo llenas ese agujero? Blaize es un jugador diferente a Jarome, pero ciertamente está dejando su propia marca”.
Después de un comienzo descuidado, y que su temporada descartó más de una vez, los Panthers están de regreso. Su victoria sobre los Bulldogs antes de que los adiós mostraran que todavía podría haber un quinto título consecutivo en ellos.
Todavía puede haber más episodios en la historia de la dinastía Penrith. Sintonice el domingo para averiguar qué pasa después. El viejo entrenador de Talagi lo será.
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