Sitio geotérmico mejorado de Fervo Energy’s Cape Station ubicado cerca de Milford, Utah. Crédito: Fervo Energy
Según un nuevo análisis de Princeton, una tecnología que alguna vez fue una vez por alto aprovecha el calor de la Tierra para generar electricidad podría suministrar hasta el 20% de la electricidad en los Estados Unidos para 2050.
Publicado en Joule, el estudio descubrió que si los costos de desplegar sistemas geotérmicos mejorados (EGS) caen a medida que se implementa más tecnología, seguiendo tendencias observadas en otras tecnologías energéticas, entonces podría surgir como la tercera tecnología de energía limpia más significativa detrás de Wind and Solar.
El análisis demostró que más de 250 gigavatios de geotérmico mejorado podrían implementarse para 2050 si la tecnología se puede implementar en los costos de base o más bajos de lo esperado. En comparación, la red de hoy tiene una capacidad total de alrededor de 1,200 gigavatios.
Con políticas federales más ambiciosas, como una política neta de Zero para 2050, incluso las estimaciones de costos más costosas para mejoradas geotérmicas condujeron a más de 500 gigavatios de despliegue para 2050, incluso en áreas al este del río Mississippi históricamente considerados recursos geotérmicos de baja calidad.
“Suponiendo que el apoyo al poder de la empresa limpia de la Ley de Reducción de la Inflación permanece en su lugar, encontramos que EGS podría convertirse muy plausiblemente en un porcentaje muy grande de generación de electricidad en todo Estados Unidos”, dijo el primer autor Wilson Ricks, un investigador postdoctoral en el Centro de Energía y el Medio Ambiente de Andlinger. “Los planificadores y los formuladores de políticas deberían tomarlo en serio como una tecnología”.
¿Cómo funciona mejorado geotérmico?
El geotérmico mejorado implica la perforación bajo tierra a través de rocas duras, calientes e impermeables para formar un depósito subterráneo. Luego, el fluido frío se bombea al depósito en un pozo y se extrae como líquido caliente de otro. El fluido caliente se usa para girar una turbina y generar electricidad.
En comparación con la energía geotérmica convencional, que se limita a regiones con depósitos sobrecalentados naturales, como los géiseres en California, se puede desplegar geotérmico mejorado en cualquier lugar con rocas calientes lo suficientemente cerca de la superficie de la Tierra.
A pesar de su potencial, se ha pasado por alto la geotérmica mejorada en la mayoría de los modelos de sistemas de energía, en parte porque el primer proyecto comercial a escala piloto en los Estados Unidos entró en línea hace solo unos años. Al mismo tiempo, las estimaciones de costos para los sistemas dependen tanto del precio de la tecnología de perforación como de la profundidad y la temperatura de la roca, lo que hace que sea más complejo de modelar que otras tecnologías.
“A diferencia de la energía solar, no podemos solo mirar las imágenes satelitales para determinar los mejores sitios posibles”, dijo Ricks. “Necesitamos que las personas realmente caven bajo tierra y confirmar si las temperaturas y la geología son adecuadas”.
Un camino hacia la comercialización para mejorado geotérmico
Según Ricks, el geotérmico mejorado podría tener una vía más fácil para obtener un punto de apoyo en el mercado energético en comparación con tecnologías como la captura nuclear y de carbono avanzada que podría proporcionar de manera similar la energía limpia las 24 horas. Esto se debe a que la tecnología podría aprovechar los recursos geotérmicos de alta calidad para despegar los primeros proyectos.
Si bien las primeras plantas para todas las nuevas tecnologías son casi siempre caras, el precio de construir más plantas generalmente cae con el tiempo a medida que las empresas obtienen más habilidades y experiencia a través de un fenómeno conocido como curva de aprendizaje.
Al mismo tiempo, la dependencia de Geothermal mejorada de las rocas calientes produce una especie de curva de recursos: es más barato desplegarse donde esas rocas están cerca de la superficie, como gran parte de los Estados Unidos occidentales, y más caro en áreas al este del río Mississippi, donde las rocas calientes están más lejos.
Por lo tanto, ubicar las primeras plantas de los mejores recursos térmicos podría ayudar a compensar los precios iniciales más altos del edificio, lo que permite que EGS gane una base temprana sobre tecnologías similares que allanarían el camino para el despegue comercial en todo el país.
Incluso si las políticas de hoy fueran derogadas, los investigadores descubrieron que el geotérmico mejorado aún podría encontrar un gran mercado en los Estados Unidos occidentales, sin embargo, señalaron que el apoyo federal continuo probablemente sea fundamental para permitir que la tecnología se vuelva relevante a nivel nacional.
“La primera parte de la curva de aprendizaje, donde una tecnología es más costosa y compite por la absorción inicial del mercado, es donde el apoyo del gobierno tiene el mayor impacto”, dijo el líder de investigación Jesse Jenkins, profesor asociado de ingeniería mecánica y aeroespacial y el Centro de Energía y Medio Ambiente de Andlinger. “El apoyo federal continuo será crítico para permitir la comercialización a gran escala de EGS y otras tecnologías emergentes”.
Si bien los investigadores señalaron que hicieron suposiciones sobre las tasas de aprendizaje tecnológico para EGS que podrían diferir de los datos del mundo real, dijeron que su documento es el análisis de costos más empíricamente fundamentado y robusto de EGS hasta la fecha. También dijeron que su trabajo mejorará a medida que los investigadores obtengan un mejor sentido de los costos de tecnología de EGS y una comprensión más precisa de las temperaturas de roca subterránea en todo el país.
“Durante mucho tiempo, han sido modelos, simulaciones y teoría”, dijo Ricks. “Ahora, hay un vapor real que sale del suelo, con proyectos de escala piloto que ya están funcionando y de 100 megavatios, con suerte, en línea pronto. Tenemos mucha más información sobre la tecnología ahora que incluso hace unos años, y hemos utilizado esa información para mostrar que EGS podría ser un jugador significativo en el sistema de energía futuro”.
Más información: Wilson Ricks et al, Rutas a la adopción a escala nacional de potencia geotérmica mejorada a través de reducciones de costos basadas en la experiencia, Joule (2025). Doi: 10.1016/j. Joule.2025.101971
Información en el diario: Joule
Proporcionado por la Universidad de Princeton
Cita: Sistemas geotérmicos mejorados: una tecnología subterránea aparece como un contendiente de energía limpia y grave (2025, 10 de julio) Recuperado el 10 de julio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-07-geothermal-undroground-tech-surfaces-nergy.html
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