FAYETTEVILLE, Ark.-John Calipari admite que todavía está navegando por el “nuevo” baloncesto universitario, un mundo en el que el estilo de reclutamiento tradicional de 66 años ya no es la norma.
Calipari lo hizo funcionar la temporada pasada, la primera con los Razorbacks, y demostró que los detractores estaban equivocados. Pero el entrenador de baloncesto de Arkansas no está interesado en hacer las cosas de la misma manera que avanza.
Calipari habló sobre su primer año en Arkansas el miércoles.
Los Razorbacks comenzaron el juego de la Conferencia del Sureste la temporada pasada con cinco derrotas consecutivas. Pero Arkansas finalmente llegó al dulce 16. Ahora, Calipari ha adoptado un enfoque diferente para reconstruir la lista de los Razorbacks en su segundo año en Fayetteville.
“Vine aquí diciendo que quiero ocho o nueve chicos por nulo. No puedo elegir 12”, dijo Calipari. “Ahora estoy como, ‘Tengamos ocho o nueve que sepan’, pero tienes otros jugadores que estamos desarrollando”.
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Calipari ha sido conocido durante mucho tiempo como un maestro reclutador de jugadores de secundaria, recolectando regularmente clases de los 10 mejores en Kentucky y Memphis.
El portal de transferencia ha cambiado las cosas. El reclutamiento de la escuela secundaria no es irrelevante, pero los jugadores de Preps no son un enfoque tan grande. Ahora, se trata de veteranos con experiencia universitaria.
Arkansas tuvo un jugador que regresa la temporada pasada, el delantero Trevon Brazile, quien también regresó para su última temporada. Calipari construyó el resto de la lista y usó una rotación de nueve jugadores. Los otros cinco miembros del equipo jugaron 23 minutos en total.
Las lesiones agacharon las maquinillas de afeitar de sus dos anotadores principales. La guardia Boogie Fland, quien se transfirió a Florida, jugó en 21 juegos, y el delantero Adou Thiero, quien fue seleccionado en el draft de la NBA, jugó en 26. Los dos jugaron menos de 10 minutos en la derrota de la temporada de Arkansas ante Texas Tech en el torneo de la NCAA. También se han ido el centro Jonas Aidoo, el delantero Zvonimir Ivisic y el guardia Johnell Davis.
Los Razorbacks tienen dos transferencias de 6 pies 10 pulgadas en Nick Pringle de Alabama y Malique Ewin del estado de Florida. Y hay tres estudiantes de primer año perimetral. Los guardias Meleek Thomas y Darius Acuff Jr. eran reclutas de cinco estrellas, y el ala Isaiah Sealy se clasificó como un cuatro estrellas.
El miércoles, Calipari tenía prácticamente un contingente completo para pasar por 5 contra 5, lo que rara vez sucedió la temporada pasada.
“El año pasado, siempre estábamos juntos, pero a medida que las lesiones comenzaron a despegarse, entendieron cuánto se necesitaban. De la misma manera que es, probablemente necesite jugar a más personas”, dijo Calipari.
Arkansas alcanzó el Sweet 16 por cuarta vez en cinco años después de ingresar al Torneo de la NCAA como una semilla número 10 y comenzar a jugar a la SEC a 1-5 para la tercera temporada consecutiva. Ese comienzo llegó como el equipo menos experimentado en la liga, dijo Calipari.
Esta temporada, Arkansas devuelve la mayor producción en la SEC, aumentando las expectativas y las apuestas.
“Es solo el 45%, pero sigue siendo el más en nuestra liga”, dijo Calipari.
DJ Wagner es el único regresador que promedió la puntuación de doble figura. Karter Knox probó las aguas de la NBA antes de regresar, y Billy Richmond III vio muchos minutos clave. También se considera británico, una vez considerado una posible selección de la NBA de primera ronda antes de un ACL desgarrado hace tres temporadas. En sus últimos siete juegos la temporada pasada, Brazile promedió 12.6 puntos y 9.7 rebotes.
“Te diría que está jugando la mejor pelota desde que lo entrené”, dijo Calipari. “Si él es el tipo que estoy viendo, estás hablando de alguien que tenemos uno o dos así, entonces esto está en marcha. Es tan bueno. Ahora tienes que averiguar quiénes son la otra pareja que puede hacer diferencias en el juego”.
La mezcla de Arkansas de jóvenes y mayores parece familiar para Calipari, y cualquiera que viera a sus equipos en Kentucky. Ya sea que el nuevo enfoque de la construcción de la lista o no llegue o no, incluso Calipari no está seguro.
“Ninguno de nosotros lo sabe”, dijo. “Estamos tratando de descubrir cómo va a funcionar esto”.
