Por Robert Burkhart, Pittsburgh Post-Gazette
Muchas personas no lo saben, pero los hombres menores de 40 años son el grupo de edad más probable para desarrollar cáncer testicular.
Pregúntele a Jay Riepenhoff de Upper Arlington, Ohio, que tenía 29 años y aún se adaptó a la vida como un nuevo padre cuando descubrió un bulto sospechoso.
No estaba pensando en cáncer. De hecho, Riepenhoff se levantó al trabajo a la mañana siguiente y se olvidó de todo.
Sintió el bulto nuevamente esa noche, y pensó que tal vez había puesto una alarma para recordarse para llamar al médico al día siguiente.
Riepenhoff no sintió la primera punzada de preocupación hasta que su médico le dijo que entrara de inmediato. Y luego le envió el mismo día para un ultrasonido.
“Aún así, incluso pensé en mi cabeza, ‘Iré a comprobarlo. No es como si fuera cáncer'”, dijo.
Pronto, Riepenhoff descubrió lo que muchos no se dan cuenta: de los aproximadamente 10,000 casos de cáncer testicular diagnosticado anualmente, el 51% se diagnostica en hombres jóvenes de entre 20 y 34 años, según el Instituto Nacional del Cáncer, parte del NIH.
Sin embargo, una encuesta reciente del Centro Integral de Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio muestra que pocos estadounidenses, solo 13%, asocian la enfermedad con hombres jóvenes.
“Cuando eres joven, en tus 20 o 30 años, ciertamente crees que tu salud es algo que podría dar por sentado”, dijo Shawn Dason, un oncólogo urológico del Centro de Cáncer de OSU y profesor clínico asociado de urología en el Ohio State College of Medicine. “Estás más concentrado en otras partes de la vida: tu carrera, tu familia, tu educación”.
Mientras que el 6% de los casos de cáncer testicular se diagnostican en niños y adolescentes y otro 8% afectan a los mayores de 55 años, la gran mayoría de los casos afectan a los hombres de 20 a 50 años. La edad promedio de diagnóstico es 33, según la Sociedad Americana del Cáncer.
Es la forma más común de cáncer entre los hombres de 20 a 40 años y el segundo cáncer más común (leucemia final) en las edades de 15 a 19 años, pero puede suceder en cualquier momento, según John Hopkins Medicine.
La encuesta del estado de Ohio cuestionó a 1.008 encuestados sobre su conocimiento del cáncer testicular y encontró que la conciencia general faltaba en muchas áreas.
Si bien la mayoría, el 63%, sabía que el cáncer testicular a menudo es curable si se atrapa temprano, poco más de la mitad decía correctamente que los autocompensos deberían realizarse cada mes. Además, dos tercios de los encuestados pensaron que las evaluaciones médicas deberían realizarse durante los exámenes anuales después de los 40 años.
Pero esperar hasta que 40 extrañen a los hombres más en riesgo: hombres jóvenes como Riepenhoff.
Los autoexamentos son más relevantes entre las edades de 20 y 40 años y son especialmente importantes para cualquier persona con antecedentes familiares de cáncer testicular o que ha tenido un testículo no descendido en cualquier momento durante su vida, dijo Dason.
Un bulto sin dolor es el primer signo más común de que el cáncer testicular puede estar presente, dijo Dason. A menudo, ese bulto continuará creciendo y posiblemente endureciéndose.
Pocos hombres informan que el dolor se asocia con los bultos, dijo, y agregó que muchos asumen incorrectamente que la ausencia de dolor significa que los bultos son inofensivos.
Si el cáncer se ha propagado, que se vuelve metastásico, otros síntomas podrían desarrollarse, como el dolor abdominal y de espalda, o la tos y la falta de aliento si se ha extendido a los pulmones.
Aún así, el cáncer testicular se encuentra entre los cánceres más raros en comparación con, por ejemplo, el cáncer de próstata, el segundo cáncer más común en hombres después del cáncer de piel. Según la Sociedad Americana del Cáncer American Society, hay aproximadamente 313,000 casos nuevos de cáncer de próstata.
Si bien no es tan frecuente como otros cánceres, el cáncer testicular es de rápido crecimiento, dijo Dason, y uno que se extenderá a otras partes del cuerpo si no se trata.
Sin embargo, la mayoría de los casos de cáncer testicular son curables, especialmente cuando son atrapados temprano.
“Ahora eso podría plantear la pregunta: ‘Bueno, si es en su mayoría curable, ¿cuál sería el daño para encontrarla más tarde?’ Y el daño es realmente que podría necesitar más tratamiento para curarlo en última instancia.
Cuando el cáncer testicular se metástasis, a menudo requiere una cirugía mucho más invasiva, una con una recuperación más larga y desafiante, dijo Dason.
La quimioterapia también es generalmente necesaria cuando el cáncer se propaga. Es una medida de salvación de la vida y “un instrumento crítico para lograr una cura en muchos pacientes”, pero puede tener una variedad de efectos secundarios a corto y largo plazo, muchos de ellos desagradables.
“Realmente tenemos evidencia de que algunos hombres fallecerán del cáncer testicular. Y también podrían haberse salvado esos hombres, si hubieran presentado antes, muy, muy posiblemente”, dijo Dason.
En el caso de Riepenhoff, las pruebas después de su orquiectomía radical, la cirugía para eliminar su testículo canceroso, reveló que el cáncer había comenzado a propagarse, y se sometió a tres semanas de quimioterapia. Todo su tratamiento tuvo lugar en el Centro de Cáncer OSU, aunque Dason no lo trató.
La fertilidad se convierte especialmente en una preocupación cuando es necesaria la quimioterapia, dijo Dason.
Riepenhoff y su esposa, Rana, habían dado la bienvenida a su primer hijo, John Patrick Riepenhoff V, solo cinco meses antes de descubrir el bulto canceroso. Durante mucho tiempo esperaban tres niños, por lo que antes de la cirugía, Riepenhoff decidió congelar el esperma en caso de que el tratamiento afectó su capacidad de tener más hijos.
Su fertilidad no se vio afectada, y esperan dar la bienvenida a su segundo hijo en agosto.
Si bien el cáncer testicular es altamente curable (la tasa de supervivencia a 5 años es del 95%, según el Instituto Nacional del Cáncer, descarta los primeros síntomas, como un bulto recién descubierto, puede hacer que sea mucho más difícil de tratar.
Dason señaló que los hombres más jóvenes, y, a menudo, los hombres en general, han adquirido una reputación de posponer la atención médica hasta que sea absolutamente necesario.
En su experiencia como médico, dijo Dason, los hombres más jóvenes tienden a evitar los físicos anuales. “Cuando tienes 20 años y 30 años, no hay muchas afecciones de salud crónicas que estos jóvenes tienen, y muchos de ellos no visitan regularmente a su proveedor de atención primaria”.
Muchos pacientes posponen la búsqueda de la atención “porque estaban avergonzados por eso, o estaban ocupados o esperaban que desapareciera”. A menudo, una pareja es la que insiste en que finalmente ve a un médico, dijo.
“Es normal tener una queja de salud sexual masculina. Es normal sentir algo anormal y ir a revisarlo. Y para eso nuestros médicos están allí: para ayudar con todas estas preocupaciones, no solo una gripe o una lesión en el tobillo”.
Y como lo hizo Riepenhoff, muchos jóvenes ven el cáncer como una amenaza lejana. Y simplemente no se discute mucho, dijo Riepenhoff.
Riepenhoff señaló que la conciencia del cáncer de mama está en todas partes. “Lo escuchas de padres, escuelas y médicos”, dijo. “Pero con el cáncer testicular, realmente no recuerdo. Estoy seguro de que en la escuela hablamos de eso una vez o algo así, pero no recuerdo haber sido golpeado en tu cerebro de la manera en que es el cáncer de seno”.
Él entiende bien las razones por las que los hombres podrían esperar para comunicarse con un médico.
“Estoy seguro de que hay muchos hombres que obtuvieron cáncer testicular que esperaba ir al médico porque pensaron que era un absceso o algo así. No hay nada de lo que preocuparse. Si se hubieran sabido que esto podría ser cáncer testicular, pueden haber ido al médico antes, y eso puede cambiar su diagnóstico de manera bastante dramática”.
Riepenhoff dijo que le preguntó a su médico qué habría sucedido si hubiera esperado para entrar o si se saltó la quimioterapia.
“Dijo que dentro de uno o dos años, habría estado muerto”.
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Publicado originalmente: 9 de julio de 2025 a las 12:09 PM MDT
