El 9 de julio de 1816, mientras que los diputados del Congreso de Tucumán declararon la independencia de las provincias unidas de la Río de la Plata, es muy probable que el compañero circule en manos de quienes forjaron nuestra patria. Sin embargo, hay una paradoja histórica fascinante: al mismo tiempo que declaramos nuestra independencia política, dependimos casi exclusivamente de Brasil y Paraguay para el suministro de Yerba Mate.
La expulsión de los jesuitas en 1767 había marcado un antes y después en la producción de Yerbatera. Se abandonaron las prósperas reducciones guaraníes, que habían desarrollado un sistema de cultivo sostenible. Lo que siguió fue un período extractivista incontrolado que agotó los pastizales naturales de las misiones y las regiones circundantes. Para 1816, las Provincias Unidas habían perdido su autoestima en este producto fundamental de la cultura criolla.
La ruta de pareja a Tucumán
Los agentes que viajaban a Tucumán viajaron por carreteras llenas de puestos, esos puntos de descanso fundamentales en la era colonial. En estas publicaciones, después de la tradición criollo de hospitalidad, un plato de comida caliente no se negó a ningún viajero. Y al lado de ese plato, casi seguramente, llegó el compañero.
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Es muy probable que en ese momento se haya creado la famosa frase del “compañero del estribo”: ese último compañero que se tomó cuando el viajero ya estaba montado en su caballo, con el pie en el estribo, listo para continuar el viaje. Un manejo alcanzó esa última infusión antes de irse al destino final.
San Martin no bebió compañero, bebió café en una pareja con bombilla que se puede ver en el Museo Histórico Nacional, sin embargo, no lo omitió en las disposiciones de sus soldados “
Al contrario de lo que mantienen algunos puristas contemporáneos, los héroes de la independencia no tenían prejuicios con el dulce compañero. José Gervasio Artigas, héroe nacional uruguayo y una figura clave en los procesos de independencia, tenía un método sofisticado para preparar a su compañero endulzada, hirviendo el agua tres veces y agregando azúcar con casi precisión científica.
San Martin no bebió compañero, bebió café en una pareja con bombilla que se puede ver en el Museo Histórico Nacional, sin embargo, no lo omitió en las disposiciones de sus soldados.
En las reuniones patricianas de Buenos Aires, donde se crearon muchas de las ideas de independencia, el dulce compañero era el protagonista al lado del chocolate caliente. Las familias bien de Off tenían cebadores especializados para un compañero amargo y dulce, y ambas fueron igualmente respetadas en las aulas donde se discutió el futuro de la patria.
Mientras los diputados discutieron en la casa de Tucumán, el compañero seguramente circuló como un testigo silencioso de esos momentos históricos. La infusión que había acompañado a Gauchos en las Guerras de la Independencia, que había sido parte de los códigos de amor secretos en las ciudades, y que había consolado a los soldados en los campamentos, ahora estaba presente en el momento más trascendental de nuestra historia.
La paradoja es evidente: declaramos nuestra independencia política mientras dependíamos de los países vecinos para uno de los elementos de identidad más de nuestra cultura. Esta dependencia de Yerbatera duró hasta bien entrado en el siglo XIX, cuando la producción nacional comenzó a ser reconstruida.
En este nuevo aniversario de Independence, vale la pena reflexionar sobre cómo Mate nos conecta con nuestra historia. Cada vez que calentamos el agua, elegimos la hierba y compartimos la ronda, estamos repitiendo gestos que nuestros héroes conocían bien.
La diferencia es que hoy, más de 200 años a partir de esa declaración, Argentina se ha convertido en el principal productor y consumidor mundial de Yerba Mate. La independencia de Yerbatera que no logramos en 1816, la conquistamos décadas más tarde, y hoy exportamos nuestra cultura de pareja a todo el mundo.
*Ingeniero empresarial, químico y co -fundador de la Academia Sommellerie
