Montar en el ferrocarril de la muerte es una experiencia incongruentemente alegre, como un viaje en Buffing Billy. Pasamos las montañas, campos, coco y la jungla, todo un verde brillante. Los lugareños venden comida y los turistas charlan alegremente. Se necesita una gran hazaña de imaginación para imaginar cómo era ser uno de los pows pobres o trabajadores asiáticos que se vieron obligados a dejar estas pistas para los japoneses.
Hay tributos a estos hombres, por supuesto. Visité un cementerio tailandés bien atendido en Kanchanaburi y un modesto museo con una réplica de las cabañas de bambú donde vivían. Muestra algunas fotografías y pinturas horribles de cuerpos esqueléticos y llenos de lana.
El puente real sobre el río Kwai, en Tailandia.
Cuando el tren llega al puente, los turistas están perplejos. ¿Dónde está? Quieren saber. ¿Dónde está el puente de madera en el río Kwai, tan famoso retratado en la clásica película de 1957? Aquí hay un puente aquí, pero está hecho de concreto y acero.
Resulta que el puente de madera nunca existió, excepto como un accesorio de película. Como explica nuestra guía tailandesa, el puente en el río Kwai es una historia inventada. La película se basa en una novela de 1952 del mismo nombre de un francés, Pierre Boulle. Era prisionero de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, pero nunca trabajó en su ferrocarril infernal Birmania-Siam.
Es una historia de heroísmo y locura. El comandante británico de los hombres capturados, el coronel Nicholson (retratado memorablemente por Alec Guinness en la película), es un héroe súper cubierto decidido a mostrar a los japoneses una o dos cosas al construirles las mejores habilidades de ingeniería británica y el trabajo que pueden crear. Se vuelve demasiado apegado a su creación. Boulle basó su personaje en su experiencia con los oficiales franceses colaboradores.
El libro de 1952 de Pierre Boulle, el puente sobre el río Kwai.
En realidad, los POW construyeron un puente en condiciones horrendas, y mostraron un tipo de heroísmo diferente: estaban decididos a sabotear la construcción de cualquier manera que pudieran, arriesgando la ira de sus captores. El puente fue bombardeado por los aliados y restaurado después de la guerra.
Hay muchos libros, tanto historias como ficciones, sobre la notoria construcción del ferrocarril de Birmania-Siam, que involucró a unos 13,000 australianos. Una novela sobresaliente es el booker ganador de Richard Flanagan, el estrecho camino hacia el norte del norte, inspirado en la terrible experiencia de su padre (ahora adaptada como una primera miniserie de Amazon). Otra buena novela australiana ambientada en parte en el ferrocarril es el ganador de David Miles Franklin en 1990 Franklin, The Great World.
Nuestro guía quería contarnos sobre otra película que dijo que era muy precisa que el puente en el río Kwai. Su elección fue la película de 2013 The Railway Man, protagonizada por Colin Firth y Nicole Kidman, que se basó en una autobiografía de 1995 de Eric Lomax, un oficial del ejército británico que se sometió a torturas brutales al trabajar en el ferrocarril. La experiencia lo dejó con cicatrices mentales y un deseo de venganza, pero la historia también pregunta sobre la posibilidad de perdón para sus torturadores.
