Gavin McKenna, la selección número 1 proyectada del Draft de la NHL 2026, se compromete con la Universidad Estatal de Penn, anunció el martes.
McKenna, de 17 años, se considera el recluta de más alto perfil en la historia del hockey de la NCAA. Tomó su decisión después de tomar las visitas finales a Penn State y Michigan State el fin de semana pasado.
“Después de dos temporadas inolvidables con el sombrero de medicina Tigers, estoy muy emocionado de continuar mi carrera de hockey en Penn State”, dijo McKenna a ESPN. “Siento que este es el siguiente paso en mi desarrollo para alcanzar mi objetivo final de jugar en la NHL y estoy emocionado de llegar a Happy Valley. Estoy muy agradecido por todo el apoyo que he recibido hasta ahora, especialmente para mi familia que ha estado conmigo a través de todo”.
Los evaluadores de talento de la NHL han proyectado durante mucho tiempo a McKenna, un extremo de 6 pies, para ser una estrella, en el molde de recientes selecciones número 1 de Connor Bedard y Macklin Celebini. Un ejecutivo de la NHL que ha explorado a McKenna le dijo mucho a ESPN que el conjunto de habilidades del extremo es similar al de Patrick Kane, el jugador McKenna dijo que creció idolatrando.
McKenna anotó 129 puntos (41 goles, 88 asistencias) en 56 juegos, incluida una racha de 40 puntos juegos, para los Hat Tigers la temporada pasada, ya que llevó a su equipo a su primer título de WHL desde 2007 y un viaje a la final de la Copa Memorial contra los London Knights.
McKenna fue el Jugador CHL del año 2024, convirtiéndose en el tercer jugador más joven en ganar el premio, solo detrás de Sidney Crosby y John Tavares.
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Nativo de Whitehorse, Yukon, McKenna es miembro de la Primera Nación Trʼondëk Hwëchʼin.
El compromiso de McKenna es un movimiento sísmico para el hockey universitario, y otro indicador de una nueva tendencia a largo plazo: un cambio de reglas de noviembre permitió a los jugadores de Chl competir en la NCAA la próxima temporada por primera vez. Anteriormente, los jugadores de CHL fueron prohibidos debido a las reglas de amateurismo de la NCAA.
Penn State, que ha sido un programa de la División I desde la temporada 2012-13, ha sido el mayor benefactor. Los Nittany Lions también recibieron un compromiso del nativo de Alberta Jackson Smith, quien fue reclutado en la primera ronda del Draft de la NHL de 2025 por los Columbus Blue Jackets. Smith, de 18 años, se convierte en la primera selección del draft de la NHL de primera ronda de Penn State.
Según las fuentes, McKenna recibió una oferta nula “extremadamente generosa de seis cifras” de Penn State como parte de su reclutamiento, que se cree que es el más grande en la historia del hockey universitario.
Penn State está saliendo de su primera aparición congelada, perdiendo ante la Universidad de Boston. Los Nittany Lions cuentan con instalaciones de alta gama y una fuerte continuidad; Guy Gadowsky ha sido el entrenador desde su temporada inaugural de la División I. El hijo de Gadowsky, Mac, también se está transfiriendo a Penn State la próxima temporada, que es otro golpe de estado. Mac Gadowsky, un defensa, fue finalista de Hobey Baker para el Ejército la temporada pasada. El prospecto de Calgary Flames Luke Misa también se comprometió con Penn State para la próxima temporada.
