Las personas que vivieron la hambruna de la papa irlandesa, la esclavitud en Trinidad y las epidemias de sarampión islandesas tienen algo en común: las mujeres sobreviven a los hombres en circunstancias terribles.
Esto se debe a que el cuerpo femenino está construido para la resiliencia y la longevidad, como CNN encontró al realizar investigaciones para un nuevo libro, “El sexo más fuerte”.
A pesar de tener órganos reproductivos más complejos y las funciones pesadas, a veces fatales, que vienen con ellos (menstruación, embarazo, parto y lactancia, los cuerpos femeninos tienden a sobrevivir a los cuerpos masculinos.
Las personas que vivieron la hambruna de la papa irlandesa, la esclavitud en Trinidad y las epidemias de sarampión islandesas tienen algo en común: las mujeres sobreviven a los hombres en circunstancias terribles. (Nueve)
Y ese es el caso a pesar de que las niñas en muchas partes del mundo tienen acceso a menos recursos, como alimentos y atención médica, que los niños.
Esa dureza femenina es cierta en circunstancias extremas, como Virginia Zarulli, ahora profesora asociada de demografía en la Universidad de Padua de Italia, encontrada cuando analizó los datos de supervivencia en siete poblaciones históricas que experimentan hambrunas, epidemias y esclavitud.
En estas condiciones brutales, las mujeres sobrevivieron a los hombres en casi todas las edades y ubicaciones, incluso entre las poblaciones de “alta mortalidad” que se enfrentaron a la hambruna en Ucrania, Irlanda y Suecia; esclavitud en Trinidad; y epidemias de sarampión en Islandia, según su estudio de 2018, publicado en la revista PNAS.
Incluso las niñas recién nacidas en estos entornos tenían una tasa de supervivencia más alta que los recién nacidos, una pista de que la ventaja de supervivencia femenina se basa en la biología.
Dado que los virus y las bacterias siempre están mutando, un sistema inmune que puede adaptarse rápidamente es más resistente. (Getty)
La fuerza femenina esencial también aparece hoy en lugares donde las mujeres experimentan menos tensiones físicas extremas en general: “Cuando analizamos los datos empíricos, para las personas modernas muestra que las tasas de mortalidad para los hombres son más altas que para las mujeres, más o menos a todas las edades”, dijo Zarulli.
Reconocer y basarse en estas diferencias basadas en el sexo puede ayudar a transformar la forma en que abordamos la atención médica, incluidos los tratamientos para los protocolos de cáncer y vacunas, lo que hace que la medicina sea más precisa, personalizada y efectiva, especialmente para las mujeres.
Cromosomas y hormonas femeninas
Las personas asignadas al nacer tienen dos cromosomas X, una ventaja fundamental sobre XY, los cromosomas tienen al nacer.
Esto se debe a que el cromosoma X es mucho más grande, que contiene aproximadamente 10 veces más genes.
Por lo tanto, los cuerpos femeninos tienen acceso a una gama más amplia de genes inmunes, lo que hace que su sistema de defensa sea notablemente fuerte y diverso.
Las personas asignadas al nacer tienen dos cromosomas X, una ventaja fundamental sobre XY, los cromosomas tienen al nacer. (Getty)
Como escribió el neurogeneticista y biólogo evolutivo Dr. Sharon Moalem en “The Better Half: Sobre la superioridad genética de las mujeres”, su libro sobre la ventaja del cromosoma XX, “las mujeres han evolucionado inmunológicamente a los hombres superados”.
Dado que los virus y las bacterias siempre están mutando, un sistema inmune que puede adaptarse rápidamente es más resistente.
El estrógeno, generalmente más alto en los cuerpos femeninos, también confiere una variedad de ventajas inmunes.
Como resultado, las mujeres mamíferas, incluidos los humanos, tienen sistemas inmunes mejor equipados, tanto en sus respuestas innatas y generalizadas como en sus respuestas adaptativas y especializadas.
Los cuerpos femeninos también tienen recuentos más altos de neutrófilos activos, el tipo más común de glóbulos blancos que combate infecciones.
Los científicos también han descubierto que los cuerpos femeninos tienen una actividad de células B más robusta: la acción de los glóbulos blancos que se adaptan a la lucha contra los virus o las bacterias.
Esta ventaja también puede deberse en parte al estrógeno, y los investigadores están tratando de separar lo que está mediado por las hormonas, lo que se ve afectado por los genes y lo que podría ser atribuible a otras causas.
El estrógeno, generalmente más alto en los cuerpos femeninos, también confiere una variedad de ventajas inmunes. (Getty)
Las mujeres producen anticuerpos más específicos para combatir infecciones y también retienen la memoria inmunológica por más tiempo, lo que hace que sus cuerpos sean más expertos en responder a futuras infecciones, según los investigadores.
Todo esto lleva a “el fenómeno muy conocido de que los hombres tienden a ser más susceptibles a muchas enfermedades que las mujeres, aunque no en todas las enfermedades o en cada individuo, por supuesto”, dijo Marlene Zuk, profesora regente y bióloga evolutiva de la Universidad de Minnesota en St. Paul.
Dado que los cuerpos femeninos montan defensas inmunes más fuertes, generalmente tienen una respuesta de vacuna y virus más fuerte, una mayor capacidad para combatir la sepsis y una disminución del riesgo de algunos tipos de cáncer.
Sin embargo, la desventaja de este poderoso sistema es que las mujeres obtienen más enfermedades autoinmunes que los hombres.
También es más probable que las mujeres vivan con enfermedades crónicas después de enfermedades sobrevivientes que habrían matado cuerpos masculinos.
El efecto de la testosterona
La testosterona también parece ser una desventaja inmune, y los machos tienen más de esa hormona que las mujeres.
Zuk dijo que en los primeros experimentos, los científicos descubrieron que podían “casar animales machos y su inmunidad mejoraría o inyectaría a las animales femeninas con testosterona y su inmunidad empeoraría”.
La testosterona también parece ser una desventaja inmune, y los machos tienen más de esa hormona que las mujeres. (Getty)
Puede ser que la testosterona permita a los animales machos hacia un mayor éxito reproductivo al “vivir duro y morir jóvenes”, dijo Zuk.
Parte de la ventaja inmune femenina puede ser una desventaja inmune masculina, y aunque se acepta que las hormonas afectan la inmunidad, determinando en qué medida es una pregunta de investigación continua.
Algunos científicos argumentan que el estilo de vida y la cultura conducen a una parte significativa de la desventaja de la longevidad masculina.
Como población, los hombres tienden a fumar más, beben más alcohol y participan en actividades más riesgosas que las mujeres, y los hombres tienden a excluir a la mayoría de las mujeres de trabajos más peligrosos físicamente.
Los estudios se centraron en lo que sucede cuando las mujeres adoptan algunos de los hábitos poco saludables que tradicionalmente es más probable entre las poblaciones masculinas, como fumar, todavía muestran que las mujeres viven más tiempo que los hombres, dijo Zarulli.
Como población, los hombres tienden a fumar más, beben más alcohol y participan en actividades más riesgosas que las mujeres (Getty)
“En las poblaciones donde hombres y mujeres tenían el mismo estilo de vida, todavía había una diferencia en la mortalidad: las mujeres tenían una mayor esperanza de vida que los hombres”.
La ventaja femenina probablemente se deba a más que factores genéticos y hormonales, según una nueva investigación: también se encuentra en la estructura misma de los cuerpos de las mujeres.
En la Universidad Estatal de Carolina del Norte, un equipo dirigido por el ecologista microbiano Erin McKenney y la antropóloga forense Amanda Hale realizó un estudio histórico que mide la longitud de los intestinos del intestino en los cadáveres por primera vez desde 1885.
El equipo descubrió que el intestino delgado de las mujeres era significativamente más largo que el de los hombres, una ventaja que permite a las mujeres extraer más nutrición de la misma cantidad de alimentos.
Este hallazgo, publicado en la revista Peerj en un artículo de 2023, podría explicarse por las demandas adicionales sobre los cuerpos femeninos a lo largo de la historia humana: “La gran mayoría de los nutrientes que necesita para reponer su sistema, especialmente durante la reproducción y la enfermería, como las proteínas y la grasa, eso es lo que está siendo absorbido por su intestino pequeño”, dijo Hale.
Esta podría ser una pieza clave de la “hipótesis de amortiguación femenina”, la idea de que la biología femenina evolucionó para resistir mejor el estrés ambiental y fisiológico, según Hale.
La investigación médica tradicional ha ignorado durante mucho tiempo las complejidades del cuerpo femenino. Como estas funciones genómicas y fisiológicas se estudian y entienden mejor, los impulsores detrás de la fuerza y la resistencia del cuerpo femenino se enfocarán.
Este conocimiento informará tratamientos más específicos para la infección y la inmunidad, para todos los cuerpos.
