Una foto tomada en octubre de 2020 muestra un tanque que contiene hidrógeno líquido en la planta de Kobe Port Island.
Japón quiere convertirse en un líder de combustible de hidrógeno para cumplir con sus objetivos netos cero, pero un proyecto de gran éxito está en equilibrio sobre las preguntas sobre sus credenciales climáticas.
La cadena de suministro de energía de hidrógeno (hESC) se anuncia como un intento de mil millones de dólares de enviar hidrógeno líquido desde Australia a Japón.
Sin embargo, los pies fríos sobre el proyecto en Australia significa que HESC obtendrá hidrógeno desde Japón para cumplir con una fecha límite de 2030 para su fase de demostración.
El hidrógeno suena prometedor en papel: mientras los combustibles fósiles emiten gases de efecto invernadero calentadores de planetas, la quema de hidrógeno crea solo vapor de agua.
Pero aún no ha estado a la altura de su promesa, con varios proyectos muy publicitados a nivel mundial que luchan por superar los altos costos y los desafíos de ingeniería.
Las credenciales climáticas de hidrógeno también dependen de cómo se produce.
El “hidrógeno verde” utiliza energía renovable, mientras que “hidrógeno azul” se basa en combustibles fósiles como el carbón y el gas, con tecnología de captura de carbono para reducir las emisiones.
El “hidrógeno marrón” es producido por combustibles fósiles sin ninguna captura de carbono.
El proyecto HESC tiene como objetivo producir hidrógeno azul en el estado australiano de Victoria, aprovechando abundantes suministros locales de carbón lignito.
Con el primer petrolero de hidrógeno líquido del mundo y un imponente sitio de almacenamiento cerca de Kobe en Japón, HESC había sido promocionado como un experimento emblemático que muestra las ambiciones de Japón para el combustible.
HESC dice que su objetivo es producir suficiente hidrógeno para “reducir aproximadamente 1,8 millones de toneladas por año de CO2 de ser liberado a la atmósfera”.
El sector energético de Japón emitió 974 millones de toneladas de CO2 de la combustión de combustible en 2022, según la Agencia Internacional de Energía (IEA).
‘Fuerte oposición’
El gobierno de Japón prometió 220 mil millones de yenes (ahora $ 1.4 mil millones) a la fase de “demostración comercial” actual de HESC, que tiene una fecha límite de finalización de 2030.
Pero para cumplir con esta fecha límite, el proyecto ahora obtendrá hidrógeno en Japón.
Eso se ha culpado a los pies fríos entre los funcionarios australianos preocupados por la recompensa ambiental del proyecto.
Un portavoz de Kawasaki Heavy Industries de Japón, una de las compañías detrás de HESC, dijo que la decisión de trasladar la producción a Japón se tomó “principalmente debido a la demora en los procedimientos en el lado australiano”.
El gobierno de Victoria no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios, aunque los funcionarios australianos le dijeron a los medios locales que la medida era una “decisión comercial” japonesa.
El interés de enfriamiento de Australia en el proyecto se debe a la “fuerte oposición” de activistas ambientales y expertos en energía opuestos a la captura y almacenamiento de carbono, dijo Daisuke Akimoto de la Universidad de Ciencias de la Información de Tokio.
Explicador infográfico que muestra cómo se producen hidrógeno azul e hidrógeno verde.
“El principal problema que enfrenta el proyecto es la falta de aprobación del proyecto de hidrógeno azul por parte del gobierno victoriano”, dijo Akimoto.
Kawasaki dijo que aún no ha decidido qué tipo de hidrógeno obtendrá en Japón y minimizó los desafíos del proyecto.
“Somos muy positivos” sobre HESC y “No hay cambio” a la meta de construir una nueva cadena de suministro, dijo el portavoz, que se negó a ser nombrado.
‘Gap de evidencia’
Sin embargo, el abastecimiento del hidrógeno deja localmente “una brecha de evidencia crítica en la mitad del proyecto”, proporcionando trabajo de captura y almacenamiento de carbono, explicó a David Cobon, profesor de ingeniería en la Universidad de Cambridge.
Eso es “difícil y desafiante y no se hace con éxito en ninguna parte”, dijo Cebon.
Kawasaki ha dicho que continuará “estudios de viabilidad” para el proyecto HESC, pero Cebon cree que “morirá en silencio”, en parte debido al costo de envío de hidrógeno a Japón.
Para ser transportado por el mar como líquido, el hidrógeno debe enfriarse a -253 grados Celsius (-423.4 Fahrenheit): un proceso costoso e intensivo en energía.
“Creo que los jefes más sabios en el gobierno se dieron cuenta de lo loco que es”, dijo Mark Ogge, del grupo de expertos del Instituto de Australia.
La compañía de energía japonesa Kansai Electric se ha retirado por separado de un proyecto diferente para producir hidrógeno “verde” en Australia.
Un portavoz de la compañía declinó hacer comentarios sobre los informes de que la decisión se debió a los costos de globo.
‘Tomará décadas’
Japón pobre en recursos es el quinto emisor de dióxido de carbono más grande del mundo del mundo.
Ya produce algo de hidrógeno a nivel nacional, principalmente utilizando gas natural y petróleo o energía nuclear, aunque esto es limitado y costoso.
Algunos expertos están optimizados sobre los desafíos de HESC.
Noe Van Hulst, asesor de hidrógeno de la AIE, dijo que era importante tener la visión a largo plazo.
“Los proyectos piloto se realizan para probar innovaciones en la práctica: aprender por hacer”, dijo a AFP.
“Sí, es difícil desarrollar un mercado de hidrógeno bajo en carbono y tomará décadas”, como con la energía eólica y solar, dijo Van Hulst.
La energía solar en particular ha visto que los costos se desploman y la absorción se eleva mucho más allá de las expectativas iniciales y a mayor velocidad.
Y por ahora, “realmente no hay una alternativa (para) descarbonizar estos sectores difíciles de electrificar como el acero, el cemento, los barcos y los aviones”, agregó Van Hulst.
© 2025 AFP
Cita: Japan-Australia Flagship Hydroging Project Troughs (2025, 31 de marzo) Recuperado el 31 de marzo de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-03-japan-australia-flagship-hydrogen-stumbles.html
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