Ahora llega la versión del equipo nacional de EE. UU. De “Survivor”.
Después de haber expandido su grupo de jugadores durante una Copa de Oro de Concacaf que terminó con una derrota por 2-1 ante México en la final del domingo, el entrenador Mauricio Pochettino le quedan ocho amistosos de septiembre a marzo para evaluar a los jugadores para elegir para la Copa Mundial.
“Todos los jugadores estadounidenses tienen la posibilidad”, dijo Pochettino. “Necesitamos analizar cada jugador, ver las circunstancias, las situaciones, el rendimiento, el nivel de condición física”.
Después de un fracaso de la Liga de las Naciones de la Concacaf con su equipo A en marzo, Pochettino tenía en gran medida un escuadrón B para la Copa de Oro. Star Christian Pulisic quería tiempo de vacaciones; Yunus Musah optó por una razón personal no revelada; Weston McKennie, Tim Weah y Gio Reyna se vieron obligados a estar con sus equipos en la Copa Mundial del Club; Antonee Robinson y Folarin Balogun fueron heridos; Y Sergiño Dest estaba recuperando la aptitud.
El defensor Tim Ream y Tyler Adams fueron los únicos extraños en la alineación contra México de los titulares en la derrota de la segunda ronda de la Copa Mundial 2022 ante los Países Bajos.
Los jugadores que se impulsaron durante la Copa de Oro incluyeron al portero Matt Freese, a la derecha Alex Freeman, a los centrocampistas Malik Tillman y Sebastian Berhalter, y al delantero Patrick Agyemang.
“Los chicos han dado un paso al frente que tal vez estaban tomando un segundo plano, no es que sean ratones tranquilos y simplemente se sientan allí y escuchan todo”, dijo Ream, el hombre de 37 años que capitaneó a los Estados Unidos contra México.
Pochettino tiene 10 victorias y seis derrotas desde que reemplazó a Gregg Berhalter el otoño pasado. Un segmento de la base de fanáticos del equipo se desanimó por la eliminación de primera ronda del año pasado en la Copa América, la Liga de las Naciones de este año y una racha perdedora de cuatro juegos que ingresa a la Copa de Oro, el patín más largo del equipo desde 2007.
Las multitudes que arraigaron abrumadoras para Guatemala en las semifinales y México en la final hicieron que Pochettino implore la base de fanáticos estadounidenses para apoyar a su equipo nacional.
“Creo que hubiera sido diferente si hubiéramos jugado en dos estadios, al revés, tanto contra Guatemala en St. Louis, 90 (%) a 10 para EE. UU., Y hoy, en lugar de 70,000, no digo 70, sino 60 o 50,000 de nuestras personas que nos apoyan”, dijo el domingo. “Pero, bueno, esto es con lo que tenemos que lidiar”.
Incluso después de la aparición de Freese, el grupo de portero estadounidense es el más débil desde la década de 1980. Matt Turner no ha podido establecerse con un equipo europeo de primer nivel, al igual que Zack Steffen. Y dada la oportunidad de recuperar el punto de partida después de regresar a Major League Soccer, Steffen se lastimó antes de la Copa de Oro.
Richards y Ream son los más fuertes de los defensores centrales, y Dest y Robinson son la mejor opción en el exterior sin claro No. 2s. El centro del campo tiene la mayor profundidad y nadie ha aprovechado la posición del delantero.
Los ex jugadores, incluidos Landon Donovan, Clint Dempsey y Tim Howard, han criticado la dedicación del grupo de jugadores actuales. Hablando el domingo por la noche, Adams señaló “tanto ruido fuera de lo que estábamos haciendo en el campo” en el torneo.
“Le conté a cada jugador después del juego lo orgulloso que estaba solo del crecimiento de cada individuo”, dijo Adams.
Dijo que la cultura positiva que Pochettino estableció durante cinco semanas juntos debe mantenerse para los amistosos contra Corea del Sur el 6 de septiembre y Japón tres días después.
“Creo que tiene que traducirse de inmediato o creo que Mauricio probablemente no llamará a la gente”, dijo Adams. “La cultura que tenemos, no importa quién eres. Si son los chicos aquí los que jugaron bien, si son los muchachos que regresan al grupo, si estás regresando de una lesión, lo que sea, la cultura y la emoción es lo primero que quiere ver”.
También habrá un par de amistosos en cada uno de octubre, noviembre y marzo, un posible campamento de entrenamiento de enero principalmente para jugadores con sede en MLS y luego dos juegos de envío de la Copa del Mundo a principios de junio.
“Lo más importante es tener nuestras cabezas”, dijo Pochettino. “No tengo dudas de que vamos a ser muy, muy competitivos y ser muy difícil para el oponente”.
El escritor independiente de AP, Jeremy Rakes en Houston, contribuyó a este informe.
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