Cuando Sydney Man Stuart Hurst, que es parapléjico, se prepara para ir en un vuelo, se asegura de que un letrero laminado se muestre prominentemente en la parte posterior de su silla de ruedas.
Junto con sus datos de contacto y las dimensiones de su silla de $ 35,000, es un mensaje personal para los manejadores de equipaje: “Recuerde, esta silla es mi piernas”.
Fue una súplica que aparentemente fue ignorada en diciembre del año pasado, cuando Hurst voló de regreso a Sydney después de un viaje a Melbourne.
La silla de ruedas de Stuart Hurst fue dañada en diciembre pasado durante una pelea Virgin desde Melbourne hasta Sydney. (Suministrado: Stuart Hurst)
El jugador de 62 años fue a desembarcar desde el vuelo Virgin, solo para encontrar tres radios de la rueda de su silla se doblaron y había un agujero en el borde de la rueda.
“No tienes idea de los niveles de estrés”, dijo Hurst, mientras explica la logística de tratar de volver a su casa de Rockdale ese día.
Solo un mes antes, mientras volaba de Auckland, Air New Zealand accidentalmente dejó atrás su silla de ruedas.
Volando con Latam Airlines a Auckland en diciembre de 2023, la silla de ruedas de Hurst se dañó tan severamente que el reparador sospechaba que había sido retirado de la carga de carga sobre el asfalto.
“El eje estaba doblado, la rueda estaba doblada y yo estuve en hotel durante todo el tiempo que estuve en Auckland”, dijo Hurst.
“Significaba que no podía ir a conocer a mi nieto, que acababa de nacir y estaba en el hospital”.
Todo, Hurst dice que personalmente ha experimentado su silla de ruedas siendo perdida o dañada por las aerolíneas cinco veces en los últimos tres años.
La frustración y la desesperación de Hurst lo llevaron a comenzar un Cambio.org Petición, pidiendo a las aerolíneas que traten las sillas de ruedas “con el respeto y el cuidado que merecen”.
“No es simpatía que buscamos, es solo empatía. Solo quiero que traten a nuestras sillas con el entendimiento de que son nuestras líneas de vida, así es como lo paso”, dijo Hurst.
Stuart Hurst viaja a menudo. En la foto de la izquierda hay un aviso que se ha unido a su silla de ruedas para los manipuladores de equipaje de la aerolínea. (Suministrado: Stuart Hurst)
Hurst dijo que también había poca consistencia mostrada por las aerolíneas cuando las cosas salieron mal.
Virgin cubrió el costo de reparar su silla de ruedas y le ofreció un cupón de viaje como compensación, mientras que Latam solo pagó para que la silla se solucionara.
Air New Zealand, mientras tanto, fue brillante en su respuesta, y se inclinó hacia atrás para asegurarse de llegar a casa de manera segura en un taxi, con su silla de ruedas entregada a su puerta al día siguiente, dijo Hurst.
Pero no importa cuán buenas las acciones de la aerolínea después del evento, el hecho seguía siendo que tener una silla de ruedas dañada o perdida era una experiencia devastadora y demasiado común para los pasajeros de avión con discapacidad, agregó.
Si bien no hay estadísticas disponibles para mostrar incidentes grabados en Australia, figuras Del Departamento de Transporte de los Estados Unidos revela que, en 2023, más de 11,000 sillas de ruedas o scooters de movilidad fueron perdidos o dañados por las aerolíneas.
Hurst siempre ha sido un ávido viajero, tanto antes como después del accidente donde perdió el uso de sus piernas.
Fue durante un viaje a Nepal en 2018 cuando estaba paralizado en un accidente casi fatal.
Hurst fue trasladado en avión a Bangkok después del catastrófico accidente, donde pasó un mes en el hospital sometido a múltiples cirugías cerebrales antes de ser trasladado de regreso a Sydney.
“Estaba muerto cerebral”, dijo Hurst.
“Mis hermanos fueron llamados al Hospital Royal North Shore y yo estaba en la cama con tubos pasando el rato en todas partes.
“Los médicos dijeron que era tan bueno como sería, y necesitaría atención las 24 horas del día, siete días a la semana.
“No me preguntes cómo, o por qué, pero lo superé. Estuve en el hospital durante 23 meses. Simplemente he tenido mucha suerte”.
El apetito de Viajes de Hurst lo ha llevado a comenzar el sitio web The Travelling Para y dijo que esperaba usar su plataforma para ayudar a abogar por el cambio que los pasajeros con discapacidad necesitaban desesperadamente.
En respuesta a la petición de Hurst, el cliente de la gerente general de Air New Zealand, Alisha Armstrong, dijo: “En Air New Zealand, entendemos cuán esenciales son las sillas de ruedas y otros tipos de equipos de movilidad para nuestros clientes, y asumimos nuestra responsabilidad de manejarlos con cuidado extremadamente en serio.
“Hemos estado en contacto directamente con el Sr. Hurst y agradecerle por llamar la atención sobre este importante tema.
“Reconocemos que siempre hay más que podemos hacer para mejorar la experiencia de viaje para los clientes con necesidades de accesibilidad”.
Un portavoz de Virgin Australia dijo que la aerolínea estaba comprometida a garantizar que viajar con Virgin Australia fuera seguro, accesible y digno para todos nuestros invitados.
“Reconocemos que hay trabajo por hacer que involucre a las partes interesadas de todo el ecosistema de aviación, incluidas las aerolíneas y los aeropuertos, para mejorar la experiencia de viaje para los huéspedes con discapacidad.
“Estamos activamente comprometidos con las partes interesadas del gobierno y la industria en asuntos de accesibilidad y continuaremos trabajando estrechamente a medida que los nuevos estándares de aviación se desarrollan como una producción del Libro Blanco de Aviación”.
Latam Airlines no respondió a 9news.com.auSolicitudes de comentarios antes de la publicación.
