El 18 de abril de 2012, el senador Sheldon Whitehouse entregó el primero en lo que se convertiría en una de las, si no la serie de discursos más largos en la historia del Congreso. Esto fue hacia el final del primer mandato de Barack Obama, y Whitehouse, un demócrata de Rhode Island, pensó que el presidente no estaba haciendo lo suficiente, o realmente mucho de nada, para combatir el cambio climático. “Hubo años en un momento en que la administración de Obama no usaría la palabra clima y el cambio en el mismo párrafo”, recordó Whitehouse recientemente, en una entrevista de Zoom desde su oficina. “Y así tomé la decisión, en lugar de ser empujado por lo que sean los eventos actuales de la semana, cada maldita semana iba a hacer un discurso sobre el clima”. Tenía un póster inventado mostrando la tierra como se ve desde el espacio. Junto al planeta, el póster dijo “tiempo para despertarse” en letras blancas cuadradas.
Whitehouse continuó entregando sus discursos semanales (más o menos) semanales de “tiempo para despertarse” a través del segundo mandato de Obama y el primero de Donald Trump. Apuntalaba su letrero cada vez más maltratado en un caballete y, abordando un piso del Senado en su mayoría vacío, hablaría sobre los últimos desarrollos en ciencias del clima, los últimos desastres relacionados con el clima y la inacción continua del Congreso. “El Congreso todavía no está haciendo nada”, señaló en su discurso de doscientos segundos, pronunciado en abril de 2018.
Cuando Joe Biden asumió el cargo, en enero de 2021, Whitehouse renunció a sus discursos semanales. “Biden estaba haciendo muchos ruidos positivos sobre tomar en serio las cosas climáticas”, dijo Whitehouse, explicando la mudanza. Pero sospechaba que podría ser temporal. Cuando el Smithsonian llamó para pedirle que donara su póster a su colección, él demuró: “Le dije: ‘Gracias, pero puede que lo necesite nuevamente, así que voy a aferrarme a ella’. “En febrero de 2022, sacó su letrero del almacenamiento. “Efectivamente, la administración Biden era bastante esponjosa”, dijo. “Y así volví a los discursos nuevamente, no semanalmente sino regularmente, para tratar de empujarlos a una mejor postura”. En el verano de 2022, el Congreso aprobó, y Biden firmó, la primera legislación importante destinada a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), que autorizó cientos de miles de millones de dólares de créditos fiscales y subvenciones para promover el desarrollo de energía limpia. Sin embargo, Whitehouse continuó trotando ocasionalmente su letrero en 2023 y 2024.
El 9 de julio, Whitehouse está programado para dar su discurso de tres centésimas “para despertarse”. Dependiendo de cómo mires las cosas, el momento no podría ser mejor o no podría ser peor.
Trump 2.0 ha tratado la acción climática con el equivalente administrativo de una bomba de búnker-buster. La Casa Blanca ha tratado de borrar no solo los programas federales destinados a reducir las emisiones sino también los esfuerzos estatales y corporativos. Ha demolido muchos programas gubernamentales que apoyan la ciencia del clima y ha cerrado muchos sitios web relacionados con el clima, incluido el dedicado a los informes nacionales de evaluación climática, la próxima edición de los cuales, debido en 2027, ha intentado cancelar.
Mientras tanto, la administración ha estado bañando a la industria de combustibles fósiles con amor. Esto comenzó el día de la segunda inauguración de Trump, cuando emitió una orden ejecutiva que declaraba una “emergencia energética” y se dejó el viento y la energía solar de la lista de “recursos energéticos”. Casi todas las semanas desde entonces han traído un nuevo billet-doux a la industria: el enorme proyecto de ley de impuestos y gastos que firmó la semana pasada es, ya que Mark Gongloff, un editor de opinión de Bloomberg,, ponerlo“Lardado” con nuevas exenciones de impuestos para los productores de combustibles fósiles, incluida una exención de impuestos ampliada para el uso de dióxido de carbono capturado para bombear más petróleo. “Es difícil imaginar a un receptor menos merecedor” de la generosidad del contribuyente, escribió Gongloff.
Entre las acciones ejecutivas de la administración y las disposiciones de la Ley de Impuestos, un catálogo de todos los movimientos del clima de los últimos seis meses correría a cientos de entradas. (Climate Backtracker, un sitio web Dirigido por el Centro de Sabin para la Ley de Cambio Climático, actualmente enumera ciento noventa y seis pasos que la administración Trump ha tomado para “escalar o eliminar totalmente las medidas federales de mitigación climática y adaptación”). Algunos de los movimientos de retroceso climático más consecuentes han realizado desde enero incluyen:
Cancelar tarifas por fugas de metano
El metano es un potente gas de efecto invernadero, a corto y mediano plazo, muchas veces más potente que el dióxido de carbono, y bajo las compañías de IRA, petróleo y gas que no pudo frenar las fugas de metano tendrían que comenzar a pagar una tarifa por tonelada. En febrero, el Congreso votó para eliminar las reglas que la administración Biden había redactado para administrar las tarifas y, bajo el proyecto de ley Trump, la semana pasada, la fecha de inicio para el cargo se pospuso durante una década, lo que significa que el esfuerzo de reducción de metano parece estar muerto por el futuro previsible.
Eliminar los créditos fiscales de IRA para obtener energía limpia
Entre los muchos créditos fiscales que el Congreso votó recientemente para derogar o eliminar la eliminación se encuentran créditos para la producción de energía eólica y solar, para la inversión de energía limpia, la compra de vehículos eléctricos y para realizar mejoras de eficiencia energética en el hogar. Los investigadores de la Universidad de Princeton han calculado que el proyecto de ley aumentará las emisiones de los EE. UU. En casi doscientos millones de toneladas métricas por año para 2030. Y los investigadores del Grupo Rhodium han estimado que, en el mismo período de tiempo, el proyecto de ley podría aumentar los costos de energía para los hogares en casi doscientos dólares al año. “Este proyecto de ley se extenderá a miles de proyectos de energía en desarrollo, pondrá en peligro miles de millones de dólares en inversión privada y matará a cientos de miles de empleos estadounidenses bien remunerados”, dijo la Coalición para el Acceso Solar Comunitario, en un declaraciónEl día en que el Senado aprobó su versión de la legislación.
Revocando las exenciones de California
Bajo una disposición de la Ley de Aire Limpio, California tiene el poder de establecer estándares de emisión de vehículos que sean más estrictos que las regulaciones federales. Al ejercer este poder, el estado había decidido que todos los autos nuevos vendidos allí después de 2035 tendrían que ser al menos parcialmente alimentados con electricidad, y muchos otros estados habían anunciado planes para seguir el ejemplo de California. Pero, en mayo, el Congreso votó para anular la llamada exención de California. No está claro si la medida fue legal (California y otros diez estados han demandado para bloquear la anulación, pero la agitación, además de la derogación del crédito fiscal federal de vehículos eléctricos, es probable que pueda frenar significativamente las ventas de EV.
Todo esto está sucediendo, por supuesto, a medida que las temperaturas globales continúan aumentando. El año pasado fue el año más caluroso registrado. Las temperaturas mundiales durante los primeros tres meses de este año fueron casi tan altas como las del año pasado, aunque, mientras tanto, el mundo había entrado en una llamada fase de La Niña, que generalmente trae un clima más fresco. A fines de marzo, el hielo marino del Ártico alcanzó una extensión récord para finales del invierno y, en febrero, el hielo marino antártico alcanzó un mínimo casi bajo récord para cualquier época del año. Según un estudio reciente en la revista Earth System Science Data, el calentamiento se acelera: entre 2015 y 2024, el planeta se calentó a una tasa de .27 grados Celsius, la mitad de un grado Fahrenheit, “una tasa que no tiene precedentes en el registro instrumental”.
El otro día, Whitehouse todavía estaba trabajando en los detalles de su discurso de tres centésimas. Al ofrecer un resumen, dijo: “Ahora hemos entrado en la era de las consecuencias de nuestra negligencia climática. Lo que los científicos predijeron están comenzando a suceder, y ahora que es tan real e inmediato, deberíamos considerar cómo es que fallamos tanto”.
Cuando se le preguntó cuán efectiva se ha repetido trescientas veces, respondió: “Creo que el trabajo que he hecho ha hecho una diferencia real, si incremental. ♦
