El cacao, un superalimento con tal historia y raíces en la cultura de nuestro continente, esconde propiedades sorprendentes que van mucho más allá de su rico sabor. Sus beneficios son un tema de investigación científica constante, confirmando lo que nuestras culturas ancestrales ya intuitan.
De las antiguas civilizaciones mesoamericanas, el cacao se consideró un regalo de los dioses, utilizado en rituales e incluso como moneda. Hoy, la ciencia confirma que no estaban tan equivocados al valorarlo tanto. Lo que hace que el cacao sea tan especial es su riqueza en los polifenoles, compuestos que actúan como antioxidantes poderosos.
¿Y qué significa ser un antioxidante? Nuestro cuerpo está expuesto a los factores que generan “óxido” o daño a nuestras células, como la contaminación, el estrés o una dieta no tan buena. Los antioxidantes son como pequeños guardianes que luchan contra este daño, protegen nuestras células y ayudan a prevenir diferentes enfermedades.
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Cuando se habla de los beneficios del cacao, se refiere principalmente al cacao puro o con un alto porcentaje de cacao (70% o más), y no tanto a los chocolates con mucho azúcar y grasas agregadas. Está en su estado más natural donde reside su verdadera magia.
Entre sus propiedades más destacadas, el cacao nos da:
Protección cardiovascular: sus antioxidantes ayudan a mejorar la salud de los vasos sanguíneos, disminuyen la presión arterial y regulan el colesterol LDL. Esto lo convierte en un gran aliado para el corazón.
Mejora el estado de ánimo: sí, no es solo una sensación. El cacao contiene triptófano, un precursor de serotonina, conocido como la hormona de la felicidad. Por lo tanto, una pieza de chocolate amargado puede ayudarnos a sentirnos mejor.
Función cerebral: algunos estudios sugieren que los flavonoides del cacao pueden mejorar el flujo sanguíneo al cerebro, lo que podría mejorar la memoria y la concentración.
Efecto antiinflamatorio: los polifenoles de cacao también tienen propiedades antiinflamatorias, algo clave para combatir varias condiciones crónicas.
¿Cómo incorporar el cacao en nuestra dieta? Es importante recordar que la moderación es clave. Un buen chocolate amargo, una cucharadita de cacao puro en un batido, o rociado en frutas son excelentes formas de disfrutar de sus beneficios. Idealmente, evite productos ultraprocesados que diluyan sus propiedades con otros ingredientes.
Un buen chocolate amargo, una cucharadita de cacao puro en un batido, o rociado en frutas son excelentes formas de disfrutar de sus beneficios “
Aunque el cacao es un alimento fabuloso, es clave tener en cuenta algunas precauciones para un consumo saludable:
Evitar el chocolate ultraprocesado: este tipo de chocolate generalmente tiene mucha azúcar, grasa agregada y muy poco cacao real, lo que elimina sus beneficios.
Elegir chocolate: la mejor opción para aprovechar sus propiedades es el chocolate negro con al menos 70-85% de cacao.
Contenido estimulante: el cacao contiene cafeína y teobromina. En personas sensibles, el consumo excesivo podría causar insomnio, nerviosismo o incluso arritmias.
Posibles sensibilidades: algunas personas pueden tener alergias o sensibilidad gastrointestinal al cacao.
El Día Mundial de Cocoa es una excelente oportunidad para reflexionar sobre lo importante que es elegir alimentos que no solo nos gusten, sino que también nutren y cuidamos. El cacao es un claro ejemplo de cómo la naturaleza nos da verdaderos aliados para nuestra salud.
