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Mientras los espectadores israelíes salpican en el mar Mediterráneo y juegan voleibol en la arena cercana, Keith Siegel se aclara la garganta para hablar. El padre de cuatro años y el abuelo de cinco pasó 484 días en cautiverio después de ser tomado como rehén por Hamas el 7 de octubre de 2023. Gran parte de ese tiempo se pasó en confinamiento solitario en los túneles bajo Gaza. Antes de su lanzamiento en febrero como parte del acuerdo de alto el fuego más reciente entre Israel y Hamas, sus captores lo obligaron a escribir una carta de agradecimiento, instruyéndole sobre qué decir.
Desde su liberación, Siegel se ha dedicado a tratar de asegurar la liberación de los 50 rehenes restantes en Gaza, de los cuales se cree que alrededor de 20 años están vivos. Entre ellos hay dos antiguos vecinos del Kibbutz cerca de la frontera de Gaza, donde él y su esposa vivían en el sur de Israel. Al igual que muchos otros en el movimiento de protesta enérgico y altamente organizado para asegurar la liberación de los rehenes restantes, Siegel cree que un hombre y un solo hombre es la clave para lograr su libertad.
Keith Siegel, de 64 años, aparece en un video de Hamas “Prueba de vida” publicado en abril de 2024. Crédito: Twitter
“El presidente Trump, usted es el único que puede hacerlo. Termine la guerra, traiga a los rehenes a casa, cree un futuro mejor para el Medio Oriente”, dice Siegel, frente a una pancarta de un reciente puesto en las redes sociales del presidente de los Estados Unidos que pide que los rehenes sean liberados. Es el 4 de julio, y Siegel se ha reunido con familiares de rehenes cerca de la oficina de la Embajada de los Estados Unidos en Tel Aviv para defender un acuerdo de alto el fuego.
“Estamos en una ventana de oportunidad histórica”, continúa Siegel. “El líder que logró un alto el fuego con Irán también puede entregar el trato de todos los acuerdos en Gaza … por favor, no dejes que esta oportunidad se escape”.
Daniel Shek, un ex embajador israelí en Francia que lidera el departamento diplomático en el Foro de Familias de Hosages y Familias, dice que el movimiento tomó una decisión estratégica para centrarse en influir en la administración Trump en lugar del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu.
“Hay precedentes de que la forma de llegar a Netanyahu es a través de Donald Trump”, dice. “Él es el que tiene el apalancamiento y los medios”.
Las relaciones entre Netanyahu y el movimiento de liberación de rehenes han estado dominadas por la desconfianza y, a veces, la hostilidad absoluta, y muchas familias de rehenes creen que Netanyahu ha puesto su supervivencia política sobre la liberación de sus seres queridos. Muchos de los que tomaron como rehenes el 7 de octubre, Kibbutzniks amantes de la paz y jóvenes asistentes al festival musical, no formaron parte de la base conservadora de Netanyahu.
Daniel Shek dice que el primer ministro israelí no ha sido receptivo a la difícil situación de las familias de los rehenes. Credit: Sydney Morning Herald / Kate Geraghty
“Es difícil para nosotros conversar con él”, dice Shek sobre Netanyahu. “No ha sido muy comunicativo con las familias de los rehenes, y algunos miembros de su coalición fueron abiertos al decir que los rehenes no eran su prioridad y eso es terrible”.
En lugar de tratar de convencer a su propio gobierno para que haga un acuerdo, muchas familias de rehenes han empeorado directamente el caso de sus seres queridos con Trump en las redes sociales. “El Sr. Presidente, necesitamos su ayuda”, escribió Rebecca Bohbot, la esposa de la rehén Elkana Bohbot, a Trump la semana pasada. “La pelea no ha terminado, y solo tú puedes ayudarnos a traer a Elkana a casa”.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, con rehenes israelíes liberados de Gaza (desde la izquierda): Iair Horn, Omer Shem Tov, Eli Sharabi, Keith Siegel, Aviva Siegel, Naama Levy, Doron Steinbrecher y Noa Argamani en la Casa Blanca.
Netanyahu viajó esta semana por primera vez a Kibbutz Nir Oz, el sitio de una de las peores masacres el 7 de octubre, donde se reunió con familias de rehenes que anteriormente habían estado mordaces de su liderazgo.
El movimiento de lanzamiento de rehenes es una presencia ubicua en Tel Aviv, la segunda ciudad más grande de Israel y un bastión progresivo donde Netanyahu es ampliamente impopular. Los carteles de los rehenes están enlucidos alrededor de la ciudad, incluso a lo largo de la playa. Una plaza en el centro de la ciudad, donde se realizan grandes protestas cada semana, ha cambiado a llamarse rehenes a los rehenes. Los visitantes pueden caminar a través de una instalación de arte que tiene como objetivo recrear la experiencia de ser retenida en un túnel bajo Gaza.
La gente se reúne en la “Plaza de rehenes” de Tel Aviv para pedir el regreso de los que todavía están en Gaza por Hamas. Credit: Sydney Morning Herald / Kate Geraghty
Antes de una reunión crucial en la Casa Blanca entre Trump y Netanyahu el lunes, hay una creciente esperanza en Israel de que se llegará a un acuerdo de liberación de alto el fuego y rehenes. “Creo que tendremos un acuerdo la próxima semana”, dijo Trump antes de la reunión, insistiendo en que sería “muy firme” con Netanyahu sobre el final del conflicto.
Pero también hay ansiedad palpable sobre si los líderes llegarán a un acuerdo defectuoso que no asegura la liberación de todos los rehenes restantes y prolonga la agonía de sus familias. Las encuestas muestran alrededor de siete de cada 10 israelíes quieren que la guerra termine, y la mayoría ve el regreso de los rehenes como su máxima prioridad en lugar de continuar la lucha contra Hamas.
“Esperamos que Trump presione a ambos lados para terminar con la guerra y haga lo que sea necesario para salvar a los rehenes … Solo quiero que nuestra familia vuelva a estar completa”.
Eyhet, primo del rehén iseli Evyat David
Las familias de los rehenes han estado pidiendo un acuerdo que asegure la liberación inmediata de los cautivos restantes a cambio de un fin de la guerra. El acuerdo en consideración es mucho menos limpio, con una propuesta para que se liberen 10 rehenes y 18 cuerpos durante un alto el fuego de 60 días. Durante ese tiempo, se realizarían conversaciones sobre el final de la guerra y liberar a todos los rehenes restantes, pero esta fase podría colapsar como lo ha hecho en el pasado.
“El acuerdo de rehenes en proceso es una vergüenza”, dijo el ex portavoz del gobierno israelí Eylon Levy en una publicación en las redes sociales. “Permita que Hamas mantenga a 10 rehenes vivos y 12 cuerpos más allá de la marca de los 60 días, y condena a dos rehenes a estar atrapados en las mazmorras de Gaza por otros 50 días!”
Matan Eshet ha estado haciendo campaña para el lanzamiento de su primo Evyatar David, quien está detenido en Gaza. Credit: Sydney Morning Herald / Kate Geraghty
El veterano negociador de rehenes israelíes, Gershon Baskin, también criticó el marco informado, diciendo: “No hay razón para que el alto el fuego se limite a 60 días. No hay razón para que cinco fases liberen 10 rehenes vivos y otros 18 cuerpos. ¿Por qué no una fase para todos?”
Sentado en los rehenes en la plaza del atardecer, Matan Eshet dice que está desesperado por que su primo Evyatar David sea liberado. Un guitarrista talentoso que quería seguir una carrera como productor musical, David fue tomado como rehén en el Nova Music Festival.
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Hamas lanzó un video de él en febrero, confirmando a su familia que está vivo, aunque claramente desnutrido y mal tratado.
“Se podía ver que no ha estado durmiendo, que apenas ha visto la luz del día”, dice Eshet sobre su primo. “Tenemos la esperanza de que se llegue a un acuerdo y que regrese. Esperamos que Trump presione a ambas partes para terminar con la guerra y hacer lo que sea necesario para salvar a los rehenes”.
