El entrenador interino interino de Gales, Matt Sherratt, dijo que la carrera récord de su equipo había dejado “cicatrices” después de una derrota de 24-19 ante Japón el sábado la extendió a 18 derrotas consecutivas.
Gales tenía una ventaja de medio tiempo de 19-7, pero se marchitó después del descanso en Kitakyushu húmedo y húmedo cuando el dinámico Japón de Eddie Jones vino por detrás para arrebatar la victoria en la primera de sus dos pruebas.
La última victoria de Gales fue contra Georgia en la Copa del Mundo en octubre de 2023 y su racha perdedora es un récord para un país de nivel uno en la era profesional.
Sherratt se negó a culpar al calor Celsius de 31 grados por la pérdida y apuntó con el dedo al daño psicológico dejado por la triste forma de su equipo.
“En la segunda mitad, algunos momentos realmente grandes, creo que tuvimos una línea de alineación alrededor de 45 minutos para llevar el juego a tres puntajes”, dijo. “Fue una llamada realmente difícil del árbitro en términos de penalizarnos.
“Cuando es un grupo joven y obviamente no hemos tenido una victoria por un tiempo, esas pequeñas cicatrices pueden comenzar a correr profundamente”.
Gales perdió a Lock Ben Carter por una lesión en la cabeza en el primer minuto, pero intenta a Ben Thomas y Tom Rogers y un intento de penalización los envió a medio tiempo con una ventaja cómoda.
Japón tomó el control a mitad de la segunda mitad y un intento del debutante sustituto Halatoa Vailea con nueve minutos para el final les dio su primera victoria sobre un equipo de Six Naciones desde la Copa Mundial 2019.
Sherratt dijo que Gales se desempolvaría y estaría listo para la segunda prueba de la próxima semana en Kobe.
“La primera mitad, la ventaja de 19-7, por lo que perder el juego al final es muy decepcionante”, dijo. “Ya duele. Ya, tenemos que usar ese dolor para alimentar la próxima semana porque lo mejor de esta gira es que tenemos la oportunidad la próxima semana para corregirlo”.
Japón llegó a los cuartos de final de la Copa Mundial en su tierra natal en 2019, superando a Irlanda y Escocia en el camino, pero han luchado por los resultados desde que Jones regresó por un segundo hechizo el año pasado.
El australiano fue recompensado por nombrar a dos jugadores sin límite en su alineación inicial y otros seis en el banco, después de que debutante sustituye a Vailea e Ichigo Nakukusu anotaron la segunda mitad intenta cambiar el juego a favor de Japón.
La mitad de mosca Seungsin Lee dijo que el “ADN de Japón es jugar rugby de alto tempo”.
“No hemos podido vencer a ninguno de los 10 mejores equipos del mundo durante algunos años, así que estamos felices”, dijo Lee, quien pateó una penalización crucial con la marea girando a favor de Japón. “Más que nada, nos da confianza”.
Gales recibió un golpe inmediato cuando Carter cayó en el primer minuto después de una gran colisión de cabeza.
Sherratt dijo que el jugador de 24 años, que regresaba al equipo después de perderse a las Seis Naciones a través de una lesión, no estaría disponible para el juego de la próxima semana.
Gales abrió el marcador en el cuarto minuto cuando Thomas se fue después de que Taulupe Faletau había golpeado un agujero en la defensa japonesa desde una alineación.
Japón se abrió camino de regreso al juego y se niveló cuando Takuro Matsunaga terminó un movimiento fluido con un intento en el minuto 16.
Nakakusu salió de la banca y concedió un intento de penalización cuando alejó la pelota de Josh Adams con el extremo de Gales en una posición de puntuación de intento.
Nakakusu también tenía el pecado y Gales aprovechó su ventaja numérica temporal cuando Rogers corrió en su tercer intento.
Gales miró al mando en el descanso y el Capitán Dewi Lake dijo que estaban “destripados” por cómo se produjo la segunda mitad.
“No quitamos nada de Japón por la forma en que jugaron y por salir a la cima, pero tuvimos momentos para ganar ese juego y probablemente lo acostumbrar”, dijo el Hooker. “Así que es muy, muy difícil de tomar”.
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