Por Eric Tucker y Calvin Woodward
WASHINGTON-La orden ejecutiva dirigida a una de las firmas de abogados más prestigiosas del país siguió a un libro de jugadas muy usado cuando el presidente Donald Trump rugió en el camino hacia la retribución.
Al llegar más allá del gobierno, Trump se ha propuesto imponer su voluntad a través de una amplia franja de la vida estadounidense, desde personas que han atraído su ira hasta las instituciones conocidas por sus propias flexiones de poder e intimidación.
Así es como Paul Weiss, un firma de abogados de Nueva York que desde su nacimiento de 1875 ha avanzado la causa de los derechos civiles, pasó los asuntos legales de los corredores de poder corporativo y se ha convertido en una empresa multinacional multimillonaria, se enteró de que estaba en problemas. La razón: uno de sus antiguos abogados había investigado a Trump como fiscal de Manhattan.
Trump ordenó que se revisen las autorizaciones de seguridad federales de los abogados de la empresa, por suspensión, los contratos federales rescindidos y el acceso de los empleados a edificios federales restringidos. Sin embargo, el decreto pronto se evitó de manera más Trumpian: con un acuerdo.
Después de que una reunión de la Casa Blanca con el presidente de la firma arrojó una serie de compromisos, incluido un trabajo legal por valor de $ 40 millones para apoyar las causas de la administración, la orden ejecutiva fue rescindida, pero no sin una reacción de una comunidad legal que vio la resolución como una capitulación.
El episodio mostró no solo el uso de Trump del poder de la presidencia para la disidencia policial y castigar a los adversarios, sino también su éxito en la extracción de concesiones de firmas de abogados, academia, Silicon Valley y salas de juntas corporativas. De repente, estos objetivos temen su futuro frente a una campaña de retribución que ha sido una característica definitoria de sus primeros dos meses en el cargo.
Justo un día después del acuerdo de Paul Weiss, la Universidad de Columbia reveló cambios de política bajo la amenaza de perder miles de millones de dólares en dinero federal. Una semana después, el venerable bufete de abogados de Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom cortó un acuerdo antes de que pudiera ser golpeado por una orden ejecutiva. Antes de eso, ABC News y Meta alcanzaron acuerdos multimillonario para resolver demandas de Trump.
“Cuanto más de ellos cueva, más extorsión que invita”, dijo Ty Cobb, un abogado de la Casa Blanca en el primer mandato de Trump que desde entonces se ha convertido en un crítico brusco. “Verás que otras universidades y otros bufetes de abogados y otros enemigos de Trump asaltaron y atacaron a la sumisión por eso”.
Algunos dentro de la comunidad legal conservadora, por el contrario, dicen que el presidente republicano está actuando dentro de su derecho.
“Es la prerrogativa del presidente instruir a la rama ejecutiva que haga negocios con empresas, firmas de abogados o contratistas que considere confiable, y lo contrario también es cierto”, dijo Jay Town, un fiscal estadounidense de Alabama durante el primer mandato de Trump. “El presidente, como comandante en jefe, puede determinar quién tiene una autorización y quién no. Es tan simple como eso”.
Algunos objetivos no han cedido, con dos firmas de abogados desde que el acuerdo de Paul Weiss demanda para bloquear las órdenes ejecutivas. Sin embargo, no importa su respuesta, las empresas sancionadas generalmente se han enfrentado a la Casa Blanca en virtud de la asociación con los fiscales que previamente investigaron a Trump.
Si las negociaciones han sido sorprendentes, considere que Trump telegrafió su enfoque durante la campaña. “Para aquellos que han sido perjudicados y traicionados, yo soy su retribución”, dijo a los seguidores en marzo de 2023.
Menos claro fue: ¿Retribución para qué exactamente? ¿Contra quién? ¿Por qué medios?
Las respuestas llegarían pronto.
Una empresa llamada Trump Amenaze ‘una crisis existencial’
Recién salido sobreviviendo a cuatro acusaciones federales y estatales que amenazaron con hundir su carrera política, e investigaciones que sombrearon su primer mandato, Trump fue directamente para los fiscales que lo investigaron y las empresas de élite que vio que los refugiaban.
Su Departamento de Justicia se mudó casi de inmediato para despedir a los miembros del equipo de abogado especial Jack Smith y algunos fiscales que manejaron casos que surgieron del disturbio del Capitolio el 6 de enero de 2021.
La Casa Blanca siguió con una orden ejecutiva que despojó a las autorizaciones de seguridad de los abogados del bufete de abogados de Covington y Burling que han proporcionado representación legal para Smith en medio de la amenaza de investigaciones gubernamentales. Covington ha dicho que espera “defender los intereses del Sr. Smith”.
Una orden posterior castigó a Perkins Coie por su representación del entonces candidato presidencial democrático Hillary Clinton durante la campaña de 2016 y su parte en la financiación de la investigación de la oposición sobre Trump que tomó la forma de un expediente que contiene acusaciones sin fundamento sobre los lazos de Trump con Rusia.
Su negocio en equilibrio, Perkins Coie contrató a Williams & Connolly, una empresa de Washington con un estilo de litigio agresivo, para desafiar el pedido. Un juez federal dijo que la acción de la administración envió “escalofríos por mi columna vertebral” y bloqueó que las partes de la misma surgieron en vigencia. Esa decisión podría haber sido un precedente significativo para otras empresas asediadas.
Excepto que eso no es lo que sucedió después.
El presidente de Paul Weiss, también dijo que inicialmente estaba preparado para demandar durante una orden del 14 de marzo que se dirigió a la firma en parte porque un ex socio, Mark Pomerantz, había superado varios años antes una investigación sobre las finanzas de Trump en nombre de la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan.
Pero la firma también llegó a creer que incluso una victoria en la sala del tribunal no borraría la percepción entre los clientes de que era “Persona Non Grata” con la administración, su presidente, Brad Karp, dijo más tarde colegas en un correo electrónico obtenido por Associated Press.
La orden, dijo Karp, presentó una “crisis existencial” para una empresa que ha contado entre sus representaciones de potencia de la NFL y ExxonMobil. Algunos de sus clientes señalaron que podrían abandonar el barco. El apoyo esperado de otras empresas nunca se materializaron y algunas incluso buscaron explotar los problemas de Paul Weiss, dijo Karp.
“Era muy probable que nuestra empresa no pudiera sobrevivir a una disputa prolongada con la administración”, escribió.
Cuando llegó la oportunidad de una reunión de la Casa Blanca y la oportunidad de reducir un acuerdo, lo tomó, prometiendo servicios legales pro bono por causas como la lucha contra el antisemitismo y la representación sin tener en cuenta la afiliación política de los clientes. Al hacerlo, escribió: “Hemos resuelto rápidamente un problema aparentemente insoluble y eliminamos una nube de incertidumbre que colgaba sobre nuestro bufete de abogados”.
La protesta era rápida. Los abogados fuera de la empresa lo ridiculizaron. Más de 140 ex alumnos de Paul Weiss firmaron una carta atacando la capitulación.
“En lugar de una defensa sonora de los valores de la democracia, fuimos testigos de una rendición anhelante y, por lo tanto, la complicidad, lo que es quizás la amenaza más gravemente para la independencia de la profesión legal ya que al menos los días del senador Joseph McCarthy”, dijo la carta.
En cuestión de días, otras dos empresas, Jenner & Block y Wilmerhale, se enfrentaron a las órdenes ejecutivas por su afiliación con los fiscales del equipo de asesoramiento especial de Robert Mueller que investigó a Trump durante su primer mandato. Ambos demandaron el viernes. Wilmerhale, donde Mueller es un socio retirado, dijo que la orden era un “asalto sin precedentes” al sistema legal. Después de escuchar argumentos, los jueces bloquearon la aplicación de porciones clave de ambas órdenes.
Sin embargo, ese mismo día, la Casa Blanca anunció un nuevo acuerdo con Skadden Arps en el que la empresa acordó proporcionar $ 100 millones de servicios legales pro bono y rechazar el uso de consideraciones de diversidad, empleo e inclusión en sus prácticas de contratación.
Trump ha expresado su satisfacción con su campaña de presión, emitiendo una directiva para sancionar a los abogados que se consideran que traen litigios “frívolos” contra el gobierno. Las universidades, se maravillaron, se están doblando y diciendo ‘señor, muchas gracias, lo apreciamos’ “.
En cuanto a los bufetes de abogados, dijo: “Solo dicen:” ¿Dónde firmo? ” Nadie puede creerlo ‘”.
Una universidad de la Ivy League también accedió a las demandas de Trump
Uptown de la base de operaciones de Paul Weiss en Midtown Manhattan, otra institución de élite de Nueva York enfrentaba su propio crisol.
Trump había asumido el cargo en el contexto de las protestas disruptivas en la Universidad de Columbia vinculada a la guerra de Israel con Hamas. La agitación provocó la renuncia de su presidente e hizo de la Escuela de la Ivy League un objetivo de los críticos que dijeron que un ambiente del campus demasiado permisivo había dejado que floreciera la retórica antisemítica.
La administración Trump arrestó este mes a un destacado activista palestino y un residente legal permanente en su edificio de apartamentos de propiedad universitaria y abrió una investigación sobre si Columbia ocultó a los estudiantes buscados por los Estados Unidos sobre su participación en las manifestaciones.
En una acción separada, la administración retiró $ 400 millones de Columbia, cancelando subvenciones y contratos debido a lo que el gobierno dijo que era el fracaso de la escuela para eliminar el antisemitismo y exigir una serie de cambios como condición para restaurar el dinero o incluso considerar hacerlo.
Dos semanas después, la presidenta de la Universidad de Interim, Katrina Armstrong, anunció que implementaría casi todos los cambios buscados por la Casa Blanca. Columbia prohibiría a los estudiantes de protestar en edificios académicos, dijo, adoptaría una nueva definición de antisemitismo y poner a su departamento de estudios de Medio Oriente bajo una nueva supervisión.
El lanzamiento de reformas del 21 de marzo de la universidad no desafió las tácticas coercitivas de la administración Trump, pero asintió con la cabeza a lo que dijo que eran “preocupaciones legítimas” planteadas sobre el antisemitismo. La Casa Blanca aún no ha dicho si restaurará el dinero.
La resolución de Columbia fue condenada por algunos miembros de la facultad y defensores de la libertad de expresión.
“La capitulación de Columbia pone en peligro la libertad académica y la expresión del campus en todo el país”, dijo Donna Lieberman, directora ejecutiva de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York, en un comunicado en ese momento.
Armstrong el viernes por la noche anunció su salida del puesto y su regreso a su puesto en la cima del centro médico de la escuela.
Columbia no es el único objetivo de Trump en la academia. También este mes, la administración suspendió alrededor de $ 175 millones en fondos federales para la Universidad de Pensilvania por un nadador transgénero que compitió por última vez por la escuela en 2022.
Las compañías de medios también han sido un objetivo
Trump ni siquiera había asumido el cargo el 20 de enero cuando una pelea legal que podría haberlo seguido al cargo se desvaneció abruptamente.
En diciembre, ABC News acordó pagar $ 15 millones para la biblioteca presidencial de Trump para resolver una demanda de difamación sobre la afirmación inexacta en el aire del presentador de George Stephanopoulos de que el presidente electo había sido encontrado civilmente responsable por violar al escritor E. Jean Carroll.
Al mes siguiente, Meta, la empresa matriz de Facebook, acordó pagar $ 25 millones para resolver una demanda presentada por Trump contra la compañía después de que suspendió sus cuentas después de los disturbios del 6 de enero.
El acuerdo siguió a una visita del CEO de Meta Mark Zuckerberg al club privado de Florida de Trump para tratar de reparar las cercas. Tal viaje puede haber parecido poco probable en el primer mandato de Trump, o después de que el asedio del Capitolio lo hizo, brevemente, un paria dentro de su propio grupo. Pero es algo que han hecho otra tecnología, los negocios y los funcionarios gubernamentales.
Mientras tanto, la administración ha tomado medidas contra organizaciones de noticias cuya cobertura no está de acuerdo. El mes pasado, la Casa Blanca retiró a los periodistas y fotógrafos de Associated Press del pequeño grupo de periodistas que siguen al presidente en el grupo y otros eventos después de que la agencia de noticias se negó a seguir la orden ejecutiva de Trump para cambiar el nombre del Golfo de México; Un traje de la AP está pendiente.
Y la administración ha tratado de desmantelar Voice of America, un servicio internacional de noticias financiado por el gobierno de los Estados Unidos. El viernes, un juez federal detuvo los planes para despedir a más de 1,200 periodistas, ingenieros y otro personal que fueron dejados de lado después de que Trump ordenó un recorte de fondos.
Publicado originalmente: 30 de marzo de 2025 a las 6:04 am MDT
