Meses de fuertes lluvias cayeron en cuestión de horas en Texas Hill Country, matando al menos a 13 personas y dejando a más de 20 niñas que asistieron a un campamento de verano no contado para el viernes cuando los equipos de búsqueda realizaban rescates de botes y helicópteros en el agua de inundación de rápido movimiento.
Desesperados súplicas salpicaron las redes sociales mientras los seres queridos buscaban cualquier información disponible sobre personas atrapadas en la zona de inundación.
El teniente gobernador Dan Patrick dijo que hasta ahora se habían encontrado entre 6 y 10 cuerpos en la frenética búsqueda de víctimas. Mientras tanto, durante una conferencia de prensa realizada al mismo tiempo que la actualización de Patrick, el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, informó que hubo 13 muertes por inundaciones.
Un medidor de inundación marca la altura del agua que fluye sobre una carretera de la granja al mercado cerca de Kerrville, Texas. (AP)
Al menos 25 cm de lluvia se derramaron durante la noche en el centro del condado de Kerr, lo que provocó inundaciones repentinas del río Guadalupe y provocó una súplica desesperada por información sobre los desaparecidos.
“Algunos son adultos, algunos son niños”, dijo Patrick durante una conferencia de prensa. “Una vez más, no sabemos de dónde vinieron esos cuerpos”.
Los equipos realizaron docenas de rescates, y los respondedores de emergencia continuaron buscando a aquellos que no estaban contados. Eso incluye a más de 20 niñas desaparecidas de los campamentos de verano.
“Le estoy preguntando a la gente de Texas, rezar un poco esta tarde. En las rodillas orando, que encontramos a estas jóvenes”, dijo Patrick.
Los comentarios en una publicación de Facebook de la Oficina del Sheriff del Condado de Kerr estaban plagados de fotos de personas en la zona de inundación. Los seres queridos publicados allí, con la esperanza de que alguien pueda ofrecer una actualización sobre el paradero de los que no habían escuchado. Una mujer dijo que no podía comunicarse con su hija, que había alquilado una cabaña en la caza de su esposo y sus dos hijos, y suplicó a alguien que publicara los nombres de los ya evacuados.
El juez Rob Kelly, el principal funcionario electo del condado, confirmó las muertes de las inundaciones y docenas de rescates de agua hasta ahora. Dijo que se le aconsejó que no citara números específicos y dijo que las autoridades aún están trabajando para identificar a aquellos cuyas vidas se perdieron.
“La mayoría de ellos, no sabemos quiénes son”, dijo Kelly durante una conferencia de prensa. “Uno de ellos estaba completamente desnudo, no tenía ninguna identificación sobre él. Estamos tratando de obtener la identidad de estas personas, pero aún no la tenemos”.
El agua aumenta de las severas inundaciones a lo largo del río Guadalupe. En el condado de Kerr, Texas. (AP)
Una familia sobrevive a una terrible experiencia
La casa de Erin Burgess se encuentra directamente frente al río en el vecindario Bumble Bee Hills, al oeste de Ingram. Cuando se despertó a Thunder a las 3:30 am del viernes por la mañana, “estaba lloviendo bastante pesado, pero no es gran cosa”, dijo.
Solo 20 minutos después, Burgess dijo que el agua entraba por las paredes y corría por las puertas delanteras y traseras. Ella describió una hora agonizante que se aferraba a un árbol y esperando que el agua retrocediera lo suficiente como para que pudieran caminar por la colina hasta la colina.
“Mi hijo y yo flotamos en un árbol donde colgamos de él, y mi novio y mi perro flotaron. Estuvo perdido por un tiempo, pero los encontramos”, dijo, emocionándose.
De su hijo de 19 años, Burgess dijo: “Afortunadamente, tiene más de 6 pies de altura. Eso es lo único que me salvó fue aferrarse a él”.
Un reloj de inundación emitido el jueves por la tarde estimó cantidades aisladas de hasta 17 cm de agua. Eso cambió a una advertencia de inundación para al menos 30,000 personas durante la noche.
Cuando se le preguntó sobre la repentina de las inundaciones repentinas, Kelly dijo: “No tenemos un sistema de advertencia” y que “no sabíamos que esta inundación iba”, incluso cuando los periodistas locales señalaron las advertencias y lo empujaron a buscar respuestas sobre por qué no se estaban tomando más precauciones.
“Tenga la seguridad de que nadie sabía que se acercaba este tipo de inundación”, dijo. “Tenemos inundaciones todo el tiempo. Este es el valle del río más peligroso de los Estados Unidos”.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que el estado estaba proporcionando recursos a las comunidades de Hill Country que se ocupan de las inundaciones, incluso en Kerrville, Ingram y Hunt.
Texas Hill Country, una puerta de entrada pintoresca y rocosa para los viñedos en auge y el alquiler de vacaciones, comienza al oeste de la capital del estado y es una escapada de verano al aire libre popular. Las partes de la región son propensas a las inundaciones repentinas.
Docenas de personas publicaron en Facebook pidiendo información sobre sus hijos, sobrinas y sobrinos que asistieron a uno de los muchos campamentos en el área, o miembros de la familia que acamparon durante el fin de semana festivo.
El Departamento de Bomberos de Ingram publicó una foto de una declaración de Camp Mystic, diciendo que el campamento privado de verano cristiano para niñas experimentó “inundaciones de nivel catastrófico”. Los padres con una hija que no contabilizó fueron contactados directamente, dijo el campamento.
Otros dos campamentos en el río, Camp Waldemar y Camp La Junta, dijeron en puestos de Instagram que todo estaba a salvo.
El calibre del río Guadalupe en la comunidad no incorporada de Hunt, donde el río Forque, registró un 6,7 millones en solo dos horas, según Bob Fogarty, meteorólogo de la oficina de Austin/San Antonio del Servicio Meteorológico Nacional. Fogarty dijo que el medidor falló después de registrar un nivel de nueve metros.
“Este es el tipo de cosas que te atraparán inconsciente”, dijo Fogarty. “El agua se está moviendo tan rápido que no vas a reconocer lo malo que es hasta que esté encima de ti”.
Las áreas hacia el este a lo largo del río Guadalupe se estaban preparando para sus propias inundaciones cuando las aguas rápidas se apresuraron hacia abajo de Hunt y Kerrville. En el condado de Kendall, hogar de la comunidad de comodidad no incorporada, la oficina del alguacil sonó la alarma.
“Lamentamos informar a todos que la situación de la inundación en comodidad no está mejorando”, decía la publicación. “Hemos sonado las sirenas de inundación e instamos a todos los residentes en áreas bajas de la ciudad a evacuar de inmediato”.
Nueva Jersey también ve las muertes debido al clima severo
Mientras tanto, se culpaban fuertes tormentas eléctricas por al menos tres muertes en el centro de Nueva Jersey, incluidos dos hombres en Plainfield que murieron después de que un árbol cayó sobre un vehículo en el que viajaban durante el apogeo de una tormenta allí, según una publicación de Facebook de la ciudad.
Los hombres tenían 79 y 25 años, dijeron las autoridades. No fueron identificados públicamente de inmediato.
“Nuestros corazones son pesados hoy”, dijo el alcalde Adrian O. Mapp en un comunicado. “Esta tragedia es un recordatorio aleccionador del poder de la naturaleza y la fragilidad de la vida”.
La ciudad canceló su plan de desfile, concierto y fuegos artificiales planificados del cuarto de julio. Mapp dijo que las tormentas “devastadoras” habían dejado “cicatrices profundas y daños generalizados” en la comunidad de más de 54,000 personas y era un momento para “reagruparse y enfocar toda nuestra energía en la recuperación”.
Los continuos cortes de energía y los árboles caídos se informaron el viernes en todo el sur de Nueva Inglaterra, donde algunas comunidades recibieron grandes cantidades de granizo. Hubo informes de autos deslizados fuera de la carretera en el noreste de Connecticut.
