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Roy Masters entrevista a los entrenadores de NRL, descubriendo lo que los impulsa y cómo se acercan al juego moderno. Vea las 7 historias.
Ricky Stuart, entrenador de los líderes de la escalera de NRL, Canberra, no gana tanto los juegos como vengar errores, superar la adversidad y triunfar por la injusticia atrinchera. Si bien la mentalidad de asedio está incrustada en su ADN, hay cierta justificación para su condena, su club está perpetuamente bajo ataque.
La marca, Raiders, es un nombre inapropiado. Ellos son los atacados. Hablé con Stuart el día que supo que su oficial de reclutamiento, Joel Carbone, había sido cazado por los gallos de Sydney. Carbone ha sido alabado públicamente por Stuart por el reclutamiento de Ethan Strange de cinco octavos altamente talentosos y un par de otros jugadores prometedores que aún no han jugado NRL.
“Es muy difícil perder a los jugadores”, dice Stuart, admitiendo que después de que Jack Wighton local anunció su salida en abril de 2023, prometió renunciar al final de esa temporada si Canberra no pudo hacer las semifinales. El club llegó octavo.
Jack Wighton saltó de Canberra a la zanahoria de los Rabbitohs.
“Te lleva a perder jugadores que has desarrollado y el personal que has promovido”, dijo. “Somos un club exitoso fuera del campo, pero no tenemos multimillonarios. Somos los asaltos, como usted dice”.
Su apodo es pegajoso, un derivado de la reversión, por un compañero de casa, de la primera letra de sus nombres: Sticky Ruart.
“Es estúpido pero se quedó”, dice.
También es un determinismo nominativo accidental porque Stuart es miembro fundador del club Pick and Stick.
Rickyland es su dominio. Extendió sus fronteras hace mucho tiempo: una cresta estrecha de tierra volcánica con extraños a ambos lados. Es un lugar donde confías casi nadie desde fuera del territorio, pero te gusta ser visto como completamente confiable.
Es una región en la que proclama la dignidad de nadie está en riesgo, pero los errores tontos son castigados solo para ver los ojos del tonto.
“Siempre he sido un tipo para entrenar para sus jugadores y ha habido varias veces en las que he tenido que seguir con el jugador, pero que el jugador sepa que ha hecho lo incorrecto en privado”, dice, conjurando imágenes de un jugador culpable frente a Stuart, como lo hacen cuando los niños le dicen a su padre que han destrozado el auto familiar.
“Públicamente, lo protejo, lo pongo mi brazo, pero en privado le digo lo que estaba mal. Siempre quise ser ese tipo de entrenador”.
Entonces, si un extraño, como un periodista, desafía a uno de sus jugadores, mides la explosión de Ricky en las megatonias.
Por ejemplo, cuando Stuart entrenó a los gallos a la Gran Final de 2004 y cuestioné el nivel de esfuerzo del extremo Chris Walker antes del juego, fue a la televisión sugiriendo que debería abordar mis propios “problemas personales”. Después de un cuidadoso autoexamen de mis posibles demonios privados, reduje a las goletas. Pero solo esa noche en particular.
Ricky Stuart y Chris Walker se enfrentan a los medios en 2003.Credit: Getty Images Asiapac
Y no pasó mucho tiempo antes de que me invitaran a Rickyland a unirme a su equipo de NSW en la serie de origen en 2005. Hay personas permanentemente desterradas de Rickyland, como Jaeman Salmon de Penrith, a quien llamó un “perro con débil débil” y fue multado por el NRL.
Nick Politis fue su presidente cuando Stuart entrenó a los gallos al título de 2002 a los 35 años. El apoyo de Politis se extendió a pagar sus multas por críticas a los árbitros.
El ex director ejecutivo de NRL, David Gallop, recuerda: “Fulé a Ricky y un cheque aterrizó en mi escritorio al día siguiente, uno personal firmado por Ng Politis, que claramente aprobó sus comentarios”.
Sin embargo, el comentario de Ricky anterior sobre los “multimillonarios” sugiere que Politis ya no es un miembro pagado de Rickyland, con la caza furtiva de Carbone afirmando esto.
Cuando Stuart era el Waterboy de los Bulldogs mientras se recuperaba de una lesión en la rodilla, se negó a darle una bebida a un senior. “No recuerdo esos días”, dice con una risa de conocimiento. “No estoy orgulloso de algunas de las cosas que he dicho. Sé que soy volátil pero es un juego volátil. Me defiende por lo que creo que es correcto”.
Las cámaras de televisión tienen una vista cercana de Stuart el día del juego porque es el único entrenador de la NRL que se posiciona al margen.
Cuando planteé la posibilidad de que obtuviera una ventaja táctica en la medida en que su presencia volcánica intimidó a los árbitros y a los jueces táctiles, una pausa prolongada sugirió que estaba a punto de ser desterrado de Rickyland.
“Eso es un montón de mierda”, dijo finalmente. “Cómico.” Pero un jugador de tormenta afirma que copió una Barb Ricky en la audiencia del árbitro y toca el juez en el partido de la ronda de magia final con carga de emoción en Brisbane cuando la tormenta tomó una ventaja de siete puntos al final del juego, solo para que el árbitro vea una violación de Melbourne en un tackle y cancele el gol de campo.
Ricky Stuart celebra con Brad Fittler después de ganar un título en 2002.Credit: Craig Golding
Más adelante en nuestra entrevista, Ricky regresa a la pregunta secundaria, diciendo: “Odio las cámaras en la banca, pero es donde siento que entró a los mejores. Mis tres entrenadores: Tim (Sheens), Bozo (Bob Fulton) y Gus (Gould), todos entrenados desde el margen. Tengo la sensación de lo que los jugadores están pasando. No puedo conseguir eso en una casilla de entrenador esteril.
“Me gusta ver la energía y la emoción del jugador cuando entra y fuera del campo. Me gusta esa sensación entre un entrenador desesperado por ganar y sus jugadores
queriendo lo mismo “.
Traña las pérdidas como si fueran aceite de ricino y preferirían masticar bolas de Alfoil que alabar a un entrenador rival que no le gusta. Cuando una delegación de sus jugadores señaló con tacto la negatividad de Ricky después de una pérdida se arriesgó a ser contagiosa, particularmente con los cambios cortos de NRL, se ofreció como voluntario para desaparecer.
“Tenía que echar un vistazo a mí mismo”, dijo. “No quería tomar una cerveza con mis compañeros y agriar a la compañía. Así que me distancié”.
Es un entrenador de la vieja escuela, a este respecto. Al estudiar el comportamiento de muchos mentores después del partido, es difícil saber si su equipo ganó o perdió.
Una vez más, Stuart no se disculpa por cómo se siente, señalando que estar cómodo después de una pérdida garantizará más pérdidas. “Estar agrio después de perder, no es algo que practico”, dice, tal vez cansado de tener que sombra de su reputación.
Stuart tiene una cerveza con el ex compañero de equipo de Raider y ahora el entrenador de Melbourne Craig Bellamy después de los juegos entre sus dos clubes. Incluso tiene una foto en su escritorio de la pareja que se ve muy ebria en sus días de juego.
Pero cuando los Raiders desafiaban la tormenta para los lugares de semifinales 2018-19, los asistentes de Melbourne señalaron historias en un periódico de Sydney destacando tácticas de lucha ilegal en Bellamy’s Club.
¿Fue la super competitividad de este Stuart en la siembra de historias, como lo hicieron muchos entrenadores principales como Jack Gibson y Fulton? ¿O un periodista que busca congraciarse con el entrenador de Canberra? Todavía un leal compañero de equipo Bellamy se aisló de la discusión.
Ricky Stuart cuando tomó el trabajo como entrenador de gallos en 2002.Credit: Tim Clayton
La cuestión del límite salarial y su aplicación atrae una respuesta enérgica. Es similar al boxeador Bernard Hopkins, quien dijo después de una pérdida controvertida: “No voy a decir que me robaron, pero ¿alguien ha visto mi billetera?”
Ricky dice: “No comentaré sobre el registro, excepto para decir que siempre estamos en el pie trasero tratando de competir contra los grandes clubes que tienen (el estado de) jugadores de origen”.
No ha habido castigos significativos de los clubes NRL desde que Melbourne fue castigado hace 15 años por el pasado (despojado de dos primeros premiers), el presente (no podría competir por puntos en 2010) y el futuro (obligado a derramarse jugadores).
Sin embargo, la seguridad de Stuart en los Raiders, donde era un triple jugador de primer ministro, junto con la sólida base financiera del club, significa que no está encarcelado por el límite salarial.
“Muchos entrenadores no tienen la misma confianza en la administración que tengo”, dice. “Compran jugadores para ganar este año, mientras yo hago que construyan para el futuro. El tablero de los Raiders ha mostrado una gran fe en mí y eso me da confianza”.
El grupo de jugadores jóvenes y enérgicos de Canberra está dibujando un gran número de seguidores. “Estamos buscando una estrategia de identificar jóvenes talentos y desarrollar el nuestro. El único jugador genuino de marquesina que los Raiders han comprado es Mal (Meninga)”.
Por lo tanto, duele más cuando el talento producido localmente se cierra furtiva, particularmente con Canberra como un baluarte geográfico contra la AFL muy recubrida.
Uno de esos lugareños es su propio hijo, Jed, quien debutó en la ronda 16, anotando un intento. Jed tenía alrededor de siete años cuando Ricky entrenó a los Tiburones. Fue un momento particularmente difícil para la hermana Emma a quien fue diagnosticada con autismo.
Danny Robinson, entonces gerente general del Club de Legues de San Jorge y el vecino de Stuart, recuerda la negativa de Emma a ir a la escuela, con Ricky obligado a sentarse en el asiento trasero del auto y contenerla, mientras su esposa Kaylie conducía.
Ricky Stuart con su hija Emma en una sesión de entrenamiento de NSW en 2005.Credit: Tim Clayton
Robinson alertó a los padres sobre el gran trabajo de Giant Steps, una escuela de educación especial en Gladesville. Ricky dijo: “Salvó a nuestra familia. Los dos niños (Jed y su hermano Jackson) se estaban perdiendo todo, como ir al entrenamiento deportivo de la tarde. Y el entrenamiento, como saben, es un trabajo de 24 horas al día.
“Al final de mi tiempo entrenando en Parramatta y Origin, la carga fue a otras familias para llevar a los niños a entrenar”.
Cuando Jed debutó, había escrito Emma en una pulsera y Ruby (su segundo nombre) en la otra muñeca. “No sabía que lo hizo hasta después”, dice Ricky.
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Emma, ahora de 27 años, está segura en alojamiento de estilo de vida independiente, con la Fundación Ricky Stuart que recaudó fondos, a través de días anuales de golf en Royal Canberra y almuerzos de celebridades en Sydney, para construir dos centros de respiración para niños afectados por el autismo. Con la asistencia de más de 500 por función y el seguimiento de los Raiders aumentando, Rickyland está creciendo en población.
Algunas personas cuentan hasta 10 antes de explotar. El temprano Ricky no pudo superar uno, pero con los Raiders liderando el NRL y tener dos adiós y solo un oponente entre los ocho primeros durante las próximas nueve semanas, Ricky ahora es de rango medio en su escala de Richter.
58 años, admite: “Me estoy suavizando. No soy tan agresivo como antes. Tener hijos (y el equipo No.1) te suaviza”.
